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周肆如今对她正是新鲜，捂着热乎，没凉之前，也不会害她。
即便凉了，以她对周肆的了解，恨不能弃得远远，也没那个闲暇来对付她这样一个小人物。
将渣皇甩出了脑海，不再去想，沈旖反倒对身旁比她还要高出半个头的女子比较感兴趣。
一身黑色劲装，一头长发也是极其简单地束成一束马尾，显得颇为英姿飒爽，面上也是淡淡，仿佛没甚开心的，不过半夜被支使着干这种见不得人的差事，换沈旖也高兴不起来。
沈旖忍不住问女子：“黑甲卫也有女子？还是你专门为你家主子做这种事？”
这种事，在这种情境之下说出来，自然是贬义了。
黑衣女没什么情绪地看了沈旖一眼：“夫人是第一个。”
沈旖轻哦了一声：“却不会是最后一个。”
黑衣女：......
最终，沈旖被不想再多说一个字的黑衣女带到了周肆位于附近的别院，然后就自行消失，沈旖想唤住她多聊几句都不能够。
有婆子已经等在了那里，见着新来的女主子，又是烧水，又是煮茶，忙得不亦乐乎。
为了摸清底细，沈旖吃茶的工夫，故作平常地埋怨了句：“把我搁在这种荒郊野外，自己却不来，莫不是有了新欢，旧爱便弃如敝帚了。”
婆子正在铺床，听到沈旖这话，手抖了抖。
回过头，婆子殷勤笑道：“往年这里是没女主子的，老爷一年来不了两回，这回夫人来了，兴许老爷能多来几回呢。”
话里的意思，沈旖当没听懂，低垂了眼眸，数着碧绿水面上浮起来的几片茶叶子，没在出声。
是夜，周肆亦是难眠。
南边官员治水不力，几顶乌纱帽撸下来，愈发无人敢出这个头。
周肆恨不能自己亲自上阵。
他不睡，几名大臣也休想好眠，包括宁王周穆，也被他连夜宣进了宫。
“皇叔曾在南边公干过，对那边的形势想必有所了解，依你之见，是派京官过去，还是就地选才，亦或者，皇叔辛苦一点，亲赴那边监督。”
比起雷霆一怒，皇帝这种有商有量，好似有转圜余地的问询，其实更难应对。
换做别人，不愿意也得诚惶诚恐应下。
唯有宁王，皇帝的小叔叔，先帝嫡亲的弟弟，面不改色地拱手道：“臣最近偶感风寒，拖着病躯赶路，就怕未能及时赶到，耽搁了时日，造成更大的损失。”
说罢，周穆轻咳了两声，瞧着倒还真有那么一点病态。
周肆冷笑，竟也是直言不讳道：“皇叔莫不是与府里的小妾寻欢作乐过度，毕竟年纪不轻了，还是收着点为好。”
“皇上所言甚是，下人们都道我瞧着还似双十少年，听惯了马屁，真就当真了。”周穆自嘲般哈哈一笑。
这对世间最尊贵的叔侄打起嘴仗，也是雅趣得紧，然而几名大臣都是熟知内里的刀光剑影，谁也不敢真笑出声。
就在这时，为首的右相看看身后几人，心一横，毅然站出：“启禀圣上，臣有一门生，曾写过水利方面的科文，臣瞧着确有几分精妙之处，索性现下无合适的人选，不如宣进来问一问。”
闻言，周肆掀了下眼皮，未几，沉声道：“便留右相在此，其余几人，退下吧。”
若非周穆也在，周肆念及情分，给他点面子，不然依周肆的脾气，直接一个滚字，把不中用的臣子全都撵出。
然而，周穆一脚都要踏出殿门了，周肆仍不忘道：“皇叔且保重身子骨，待明日，朕叫太医去你府里诊诊，美色惑人，却勿贪欢。”
周穆脚步一顿，回过头，抱拳道：“谢圣上关怀。”
话落下，一脚跨过，大步离开。
沈家大门半夜被敲开，来人亮出宫牌，又是一身宫里人的打扮，门房不敢耽搁，赶忙去唤主子。
沈桓得知宫里来了人，也是慌急慌忙地穿衣汲鞋，心喜皇恩浩荡，却又纳闷怎地不在白日里颁旨，而是这夜半人静，悄无声息，便是放鞭庆贺都不能。
谢氏也被沈桓叫出，一同到堂屋招待颁旨的公公。
“二位不必客气，我这趟过来，只为接个人回去，领了人就走。”
沈桓和谢氏听到这话，对看了一眼，唯一的嫡女已经嫁人，庶女无论品貌都不及嫡女，且未进过宫，没道理被皇帝看上啊。
见夫妇俩面露不解，公公直言道：“夫人娘家有个子侄，入住在府上，请他速来见，与我一道入宫。”
闻言，夫妇俩更懵了，这个侄儿一直在家温书，很少出门，怎么就被皇帝看中了。
不等他们探问，谢霁步履从容进屋，先是朝夫妇俩作了个揖，嘱他们宽心，便对公公温言道：“小生已准备妥当，劳公公带路。”
“好说。”
将二人送至大门口，眼见着挂着皇家徽章的马车消失在路尽头，夫妇俩仍是没想不明白。
沈桓先回过了神，唏嘘不已：“谢家也算祖上有福了。”
谢氏听不得这话：“我们谢家，一直有福。”
沈桓无奈：“我并无低看谢家的意思。”
谢氏一笑，有点冷，可也从未高看。
“老爷，不好了，不好了。”
偏院那边的丫鬟小跑过来，沈桓皱眉斥道：“大半夜，说个什么好不好，再敢乱言，乱棍撵出去。”
丫鬟登时定住，直哆嗦道：“是董姨娘，昨儿个就有些不适，今夜更是发起了高烧，直唤着老爷呢。”
“唤我有何用，有病就去请大夫，有个好歹，就是你们照顾不周，该罚。”
眼见着谢氏走远，有下人在，沈桓不便去追，有火，也只能对着下人发了。
在谢霁到来之前，右相便将科文呈上了御前，供天子阅览。
周肆看腻了空有词藻，却无建树的八股文，难得碰到一篇言之有物的实用文章，心里也十分受用。
待到谢霁入得宫中，见他进退得宜，谈吐有礼，又思及这是沈家子侄，周肆好感更甚。
“朕且问你，若是修筑堤坝，用何种材料最为牢固。”
谢霁略一思忖，便从容道：“禀圣上，宜用火山灰，并盐水泥，混以粘土，加固之。”
谢家到了谢父这一代已经开始转行，谢父是哪里有活就往哪里钻，良田和铺子都是靠双手打拼出来的，谢霁跟着父亲走南闯北，开了不少眼界。
读万卷书，不如行万里路，谢霁是两者兼备，不说右相对他有惜才之心，便是周肆，在与谢霁聊过几句后，也是龙心大悦。
“朕观你言之凿凿，却不想你只是纸上谈兵，若朕把这治水的重担交付于你，你可担得起？”
谢霁苦读十年，便是为了入金銮殿，得见圣颜。
如今大好机会就摆在眼前，自是要把握住。
谢霁双手并拢，躬身道：“臣不敢托大，却愿意为民为国做些实事。”
沈家谁也料不到，谢家那个打秋风的子侄，半夜匆匆入宫，待到翌日回了沈家，居然就已经有了官身，被圣上钦赐为从五品的工部员外郎。
沈桓为谢霁高兴之余，又不免遗憾。
为何有出息的都是别人家子嗣，他沈桓唯一的儿子，连个乡试都过不了。
唯有谢氏是真心实意为谢霁高兴，双手并拢，只道阿弥陀佛，菩萨保佑。
可一想到女儿和皇帝那见不得光的私情，又难免膈应起来，经不住往深处琢磨。
皇帝该不会是想把他们绑在一条船上，若无事，全员平安，若船翻了，都得丧命。
这般一想，谢氏心里又生出几分不安，拉着侄子又是好一通嘱咐。
“皇上委你重任，那就好好干，做出点政绩，别的不相干的应酬，没甚好的，推掉也罢。”
“姑母放心，我都晓得的。”
瞧谢氏笑过以后，眉眼间浮着一抹忧色，谢霁以为她是为表妹烦忧，便劝道：“若我有幸，有所成绩，对表妹也是帮衬，姑母当高兴些。”
“难为你有这份心了。”
谢氏感念侄儿厚道，然而个中缘由，却不能道来，只能藏在心里，默默酿成苦酒了。
被母亲和表兄记挂着的沈旖这时候也没闲着，陶婶没过两日就赶到了别院，催着沈旖写信。
“陶婶这样子，不去柳巷当差，还真可惜了。”
拉皮条的功夫，可不比老鸨差。
陶婶也不在意沈旖一两句的讥讽，仍是劝道：“少夫人得了便宜就莫再矫情，倒不如想想，趁着那位还在兴头上，为自己多添些筹码，夫人年纪轻轻，又如此貌美，难道还真甘愿守上一辈子。”
“外室一样养在私宅不能见人，难道比在国公府做个有操守的少夫人要来得光彩？”
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