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“公子，我去看了，这城里人家确实没有牛羊，倒是拿马圈养着些骆驼，很是奇怪。”
岑予月从窗户翻进屋。
孟棠时闻言神色如常，并不惊讶。
“张潭郡皆是荒漠，又种不出粮食，没了商贸这些百姓是怎么过日子的？”他手指曲起轻叩桌面，“骆驼耐饥，善驮运骑驭。”
“张溢恐怕有些别的打算。”
岑予月回忆道：“刚才席间那位张大人总是暗自推辞，似乎也不愿出力剿匪。”
孟棠时看向窗外：“沙匪横行此地这么多年，如果没有他的纵容，我是不信的。”
岑予月奇怪：“他一个当官的为何要跟土匪勾结？”
孟棠时抬手灭了烛火，有凉风从未关的窗子吹进来，夹杂着一点沙尘，他坐在黑暗中轻声道。
“既然张大人已无话可说，不如问问沙匪吧。”
·
离张潭城数里外的过虹岗是片乱石滩，其中围着一片沙柳木搭的寨子，一伙穿坎肩短褂的人提着锄头背篓进了木门，约么有十几个，如果这里不是沙匪窝，他们看起来倒更像是耕作归来的农户。
为首一个膀大腰圆的汉子拿汗巾擦了把脸，鼻头突然动了动，粗着嗓子道：“他娘的，怎么这秃子就烤得忒香，绝了！”
说罢一群人步履生风，挤着进去围住了火坑。
火上架着只半大的肥羊羔，已经烤的肉香四溢，割花刀的表皮翻边显出棕黄色，看起来酥脆焦香，裹着里层嫩滑绵软的脂肉，滋滋往下滴着油。
一个清亮声音急道：“等会儿！我还要刷点蜜，别拿你的脏手抓！”他顿了下又大声问：“小明！给我掰石榴没有？”
这烤羊的竟然是个和尚，双目细长，穿着干净的旧布衣，一副斯文模样。
这和尚说话也没转头，伸长了手，用小刷子给羊肉抹了层蜜，面含慈悲，姿态认真得仿佛他是在寺里礼佛。
最奇怪的是这一群土匪竟然也老老实实地听话等他，只有那个粗嗓子骂骂咧咧：“去你个死秃驴的，不准喊老子小明！当真以为老子不会弄死你？”
和尚收起刷子瞪了他一眼，仿佛已经习惯了被这么威胁，半点也不怕。
他们顾不得烫，飞快地分了肉，和尚倒半点不沾，动手烤肉已经是他身为出家人的最大让步，那粗嗓子也不骂了，一边大口嚼着羊腿，一边抬手往和尚怀里扔了个破布袋。
和尚打开高兴道：“还有胡瓜啊！小明你人还挺实在！”说罢也跟他们一道吃起来。
这和尚法号三微，据他说是来自夷东最出名的大寺，土匪们也不大信，他本要效仿古人去西方求学佛理，却经此迷了路，在沙漠里打转时被沙匪们拎回来的，看这和尚会些医术，土匪们就把他扣下来了，而他还善于分辨香料，烤肉和做菜都是一绝。
入夜后，不知是不是吃了太多胡瓜，三微又爬起来小解，他走到寨子围栏的最角落，那群沙匪虽然扣着不让他离开，但他也可以随意走动，毕竟在这无边沙漠里一个路痴想逃跑等于找死。
三微提好裤子走了几步，打着哈欠准备回去接着睡觉，沙漠里夜凉，风里都裹着沙子，吹在脸上粗硌硌的生疼，他冷得抖了抖，却突然站住了，自言自语般疑惑道：“香织雪芽？怎么会？”
香织雪芽是他出家的万年寺清音阁独产的贡茶，此茶树极其稀少，清香回甘，饮罢齿间能留竹香，闻之气凝神静。
而这风里的味道还格外沁脾动魄，该是趁谷雨前采的最好的一捧芽新抽雪茗。
他四处看了看，开始担心是不是自己天天做饭鼻子被烟熏坏了。
突然，他猛地睁大眼，楼口站哨的灯不知何时居然熄了！一眼看过去寨中一片漆黑。
周围风声也顿时止了，四周透着诡异的寂静。
三微有点怕，心里默念着阿弥陀佛菩萨保佑，一边哆嗦着慢吞吞地往屋边走。
然后他在寨楼门口看到了一个白衣人，少年姿容沉静，正目光温柔地看着他，秋水剪眸，如见月色清晖。他一时眼前一亮，突然就不怕了，不由自主地走过去，心想：引香味道这么好闻的美人，怎么会干坏事。
孟棠时看着和尚过来，微微一笑，柔声问道：“大师可是被他们困在此？”
三微双手合十：“是也不是。”
孟棠时转过身，那沙匪头子小明躺在地上，被麻绳捆得扎实，面红耳赤的不吭声。
三微惊讶地看了他一眼。
“施主也不必惩治太过，他们虽带匪字，却也不做坏事的。”这群土匪虽然说话不好听，但是也救了他一命，三微在这呆了这么久倒是也没见过他们行恶。
“贫僧能在这大漠里活到现在，也是靠的他们，小明是个刀子嘴豆腐心的，平时说话就有些鲁莽难听，如果冲撞了施主还请施主不要动气。”
三微觉得自己天天被骂，还替他说话，确实我佛慈悲，已经仁至义尽了。
“去你……咳，老……我不叫小明！我叫严虞朱明！”躺地上的人闻言大声争道，三微琢磨了片刻，才回过味来，原来这家伙的面红耳赤不是挨了打，怕是思了春。
孟棠时略微低头，垂眸看他，“严？”
“我……我爹姓虞，我小爹姓朱，我谁也不想随……就自个儿取了个姓，漠北这儿我也谁都不服，就服严将军一家，所以我就跟严将军姓了。”严虞朱明难得说话没一个脏字，还压着嗓子用了平生最低柔的语气。
孟棠时听到和严戈不沾边，也就没管他家什么姓，转身问三微：“大师说他们不作恶？”
三微点头：“小僧来此地后也未曾见他们劫道勒索过，平日多是在南边的沙土地里种种胡瓜，还有酸枣和石榴呢。”
他说完鼻子一动，岑予月突然从窗口轻轻翻进来，“公子，都捆了。”
躺地上的严虞朱明闻言闭了闭眼，满脸糟心，他们也算是张潭一霸，横行多年，没想到也有栽跟头的一天，百十号人还栽在两个坤泽手上。
孟棠时点点头，又对三微柔声道：“夜已深，不便太过打搅，大师且去休息吧。”
三微看了严虞朱明一眼，有些犹豫：“这……”
孟棠时笑了笑，模样很是温柔无害，“明日我们再细细商议。”
随后竟然真的不管地上绑的一堆沙匪们，带着三微和岑予月径直出去了。
作者有话要说： 小晏：？？刚表白完老婆就出差？
严戈：请你也给我滚回来上班。
☆、第十章 沙落
第二日清晨，沙匪们被捆了一夜都没脾气了，严虞朱明等了半天终于见孟棠时回来，怕他又轻飘飘扔下自己离开，着急大喊：“大人！你放了我们！只要你不动我这些兄弟，我任凭你差遣！”
孟棠时缓步走到他面前，“我为什么要放了你们？”
“我们……我们只是占着商道，也没干过坏事，我发誓！”他怕孟棠时不信，又急切道：“真的！你不信我可以问张溢张大人！”
孟棠时轻轻笑了一下，伸手给他松绑，他本就不在意留不留着这群空有蛮力的土匪，昨晚连鞭子都没用上，没几招就收拾了。
严虞朱明不可置信地睁大眼，还以为要再解释几句，没想到这一句话就行了，随即便听到孟棠时说。
“差遣你的时候到了。”
·
张溢在府中喝着茶，见孟棠时进门还没打招呼，又突然看见他身后跟着的严虞朱明，惊得一口茶只咽了一半，差点呛着自己。
“可是茶烫着了？”孟棠时目露担忧，“张大人小心点。”
张溢放下茶盏擦了擦嘴角，无奈道：“棠时这么早来是有什么事吗？”
“下官寻到个人，似乎与张潭的沙匪有些关联，便带来过问问话。”
他指了指严虞朱明，“不知张大人可认得？”
张溢暗地里瞪了严虞朱明一眼，“不认识。”
严虞朱明见此急道：“哎！张大人！当初可不是你托我在商路交接的吗？你怎么能光把自己撇干净！”
“孟大人你不信出去问！这事城中人人都知道！”
“闭嘴吧。”张溢认命般叹了口气，看着孟棠时道：“既然你都看到了，老夫本也不想瞒下去。”
“沙匪一事，我张潭郡官差百姓确实都牵连其中，但老夫这么做也是有苦衷的。”
“张大人若有难处，不妨坦言，职责以内的下官定倾力相助。”
张溢看着他，似乎考量了一会儿，半晌才长叹道：“还请棠时替我保密。”
张溢冷眼扫过堂下，严虞朱明脸色悻悻，识趣地退下了顺便还关了门。
“实不相瞒，景兴十一年初，严禹岸将军兵败前，张潭商市曾抓到过混在山戎胡商里的乌旦探子。”
孟棠时皱起眉头，若乌旦和山戎部勾连，借商旅之名进来打探漠北消息，确实防不胜防。
如果严禹岸身死也有这层原因，那恐怕钉子已经有用了，长此以往后果难以想象。
但是终止此地行商往来，那张潭百姓赖以为生的物资来源也就断了。
孟棠时道：“大人为何不告知离火军？”
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