1、乔垣古城(3/3)
这个地方并不特别，人流量也不大，可江晖提出的条件已经丰厚到可以盘下半间先前他们路过的酒吧了。要说哪里优越，大概是这里离南边的迎熏门和西边的永定门都很近，出入方便，视野开阔，二层小楼顶楼可以望见小半个乔垣城区的风貌。
城中就有泥瓦师傅，祝青云帮忙牵线，两天后江晖的画室就开始装修。江晖一气将这户人家的两层小楼尽数租了下来，楼下装修成画室，楼上日常起居，装修的这些天他就睡在这里，中途祝青云来看过好几次，回回都见他支个画架在那里作画，还不是祝青云见惯了其他文艺小青年的那种油画，而是水粉画。
房间里的静宁持续了很久。江晖落完最后一笔，轻轻往画上送出一口气，取下画夹。
“送给你，好不好？”
画上是一位穿了警服衬衫的青年的背影，正骑着老式自行车在古旧街道间穿行，背景是一轮巨大落日，漫天云霞蒸腾。
祝青云脱口而出：“真好看啊。”
江晖笑了笑，“拿着吧。”
双手接过画，祝青云捧着画纸原地转了一圈，颇有些不知所措的意思。江晖待那画颜料干透后将画纸轻轻卷起，拿红色细线捆了，放回祝青云怀里。
“闷了好些天，还没好好看一看乔垣。”江晖笑看祝青云，后者立刻心领神会：“去哪儿？我下午不值班。”
江晖表示想去城里的古迹民居找找创作灵感，祝青云便领着他去了古城中心，那里有好几座旧朝的古建筑，虽受西北风沙日夜吹蚀，好歹留下一些可供赏玩的。
他们先去了当铺，祝青云时不时给江晖讲解几句，告诉他哪里是交换财物的处所、哪里是收藏珠宝的窖室。整个游览一遍又去向旁边的镖局，都是保存了很多年的古建民居，江晖站在镖局大门处望向檐角蹲着的一排珍兽，旧朝的西北也是这般满眼风沙么？那些珍兽蹲在檐角看了数百年的月亮，不知是否早已看腻。
“……以前还真有劫道的，不找镖局的人来护送，辛辛苦苦一单生意就付诸流水啦。”祝青云指着镖局里陈列的展品摇头晃脑侃侃而谈，“乔垣以前可不像现在这么破败，前不着村后不着店的。古时候这里是西北最要紧的一座城，往来商队都来这里歇脚，热闹得很。后来修高速把乔垣正好避开了，要不是这几年搞开发涌进来好多文艺青年，乔垣还要再破一些。”
被点名的文艺青年微微一笑，不置可否。
“诶，你看到这把刀了吗？这还有一个故事的。”他们走过镖局厢房正中摆着的一把朴刀，“这玩意儿又叫‘双手带’，刀柄很长，砍起人来算不上利落，不过允许民间持有，也就成了那些江湖人随身的标配了。”
“这里，”祝青云的指尖停在刀镡处，江晖眯着眼细细瞧了，一团赤色污渍。“据说是沾了刀主人的血，数百年未曾风干，特别邪性。”
“难道不是金属锈蚀了吗？”江晖显然不信这套迷信说辞，“哪有这么长时间都不氧化的道理，油画颜料也该变色了。”
“所以说它邪性……”祝青云甚至刻意压低了声音，好像在营造某种古怪吊诡的气氛，“这刀的主人很惨的，县志上说是灭门——整个镖局的人都被杀了，过了好久才被新东家接手。”
“是吗？”
江晖复又将目光落回那口满是尘灰的朴刀身上，赤色污渍活了一般在他眼前旋动，与刀柄的锈迹当真有些不同似的，渐渐显现出一种极清晰的差别。
锈痕已在岁月中垂垂朽矣，血痕则常看常新，永不褪去。
仿佛正标榜某种鲜明的恨意。
冷水兜头泼下。
“醒了就睁眼。”衙役的声音懒懒散散，“姓祝的，到这会儿了还不认？”
他沉沉道：“我干甚么认？”
“杀人偿命，天经地义，你不认，我们有的是法子让你认。”
“我是镖师，他们是劫道的匪徒……你们不去抓匪，却囚我于此，是何道理？”
“放你娘的屁！”衙役啐了一口，“人家明明是来向你们一行人问路的，你可倒好，胡乱杀伤一气，不将你即刻绞死已是我们县太爷的恩慈了，少跟我在这狡辩。”
他依然只是那句：“他们是劫道的匪徒……”
“行了行了，今日提审，把脸洗干净了跟我们走。”衙役像兜起一堆烂肉似的将他从腌臜潮湿的草堆里拽起来，再一桶冷水兜头泼下。踉踉跄跄地一路走进县衙，他刚抬头看了一眼端坐堂上的本地县令，膝弯便被狠狠一棍打下去，登时只有跪地磕头的份儿。
“堂下跪的可是祝岚？”
他又疼又饿头昏眼花，捂着嗓子干咳半天才点头应是。
“你可知你所犯何事？”
“我未曾犯法……”
“大胆！”
一道喝声如惊雷劈下，喊得他眼前猛地一黑。
“他们是劫道的匪徒……我杀之，有何不妥？”
那县令一拍醒木，“休得胡言乱语！左右，先打他二十杀威棒！”
一番棍棒伺候他已是进气多出气少的凄惨形容，可县令再问，他依然坚持自己所作所为只是护镖，所杀之人皆是劫匪。
“冥顽不灵。”县令大手一挥，正待再次用刑，却有一名衙役匆匆上得堂前附耳于他，不多时，堂下施施然走进一位白衣男子，目光四处一转，定定看向县令。
“小人姓江，江暮沉，不才念得几年书，忝列讼师之流。近日听闻有镖师误杀无辜路人一案，特来此地一观——”白衣男子将话尾辗转绕过三道弯折，“小人今日便想为这位祝镖头辩上一辩，不知大人准是不准？”
祝岚挣扎地仰起脸，在他身边站着的这位白衣男子手执状纸，显是有备而来。
“你……”
“祝兄，莫怕。”白衣男子低下头对他微微一笑，“你会无事的。”
说着一展状纸，白纸黑字、墨香依稀，口中朗声念诵纸上所写，桩桩件件述说分明。
祝岚跪在地上愣愣看着，一时心头千回百转，竟是看得傻了。
他好像看见一束光，落在了自己破败的身躯上。
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