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“王爷……”，陈卓双手捧着圣旨，递到宁王面前。
宁王有点犹豫，还是单膝跪地，双手接过，“臣接旨。”陈卓恭恭敬敬扶起宁王，“王爷，旨意传到，小的告退了。”
宁王略微点头，这才展开圣旨，不是担忧的诸如再留京城，共下江南之类，而是一封赏赐的礼单，禄米，金锭，银锭，宝钞，丝绸，古籍，田契等等。
这些丰厚的赏赐，朱厚照早已备好，只是方才情绪不佳，一时忘了，这才叫陈卓送来。还在冬季，北风瑟瑟，宁王目视南方，有些轻视朱厚照这明显不过的安抚，两年前，同样在乾清宫，应先帝诏命，对抗四王，辅佐太子，彼时自身财力贫穷，实力弱小，而今积累金银，厉兵秣马，终于实现先前想要的权势地位，太子也是皇帝了，再不需要辅佐，如今回到藩地，那必是励精图治，等待良机，再来京城之时，就是夙愿得偿之日，宁王将圣旨收好，出了皇宫。
次日人马整备完成，朝江西出发，一路朝南，行走近一月后来到安庆，此处是古来兵家必争之地，得安庆则大江下游南京必得，宁王仰视高大坚固的城墙，南方疆土春风拂暖，城外杨柳吐绿，给这座重城装点了诗情，人马前锋已经准备好大船，宁王弃岸登舟，沿大江溯游过鄱阳湖再沿赣江直达南昌。得报的王府众人在章江门外恭候多时，全副仪仗将宁王迎入王府，离开南昌经年有余，宁王在王府正殿主位端坐，接受府中官吏人员跪拜，不同于京中的府邸别院，这座王府才是真正的公侯气派，面积广大，楼宇重多，历代先祖编纂的书籍，收藏的古本字画，更是在藩王中享有盛誉。在有两层阁楼，书卷墨香充盈的书房内，宁王得了手下探报，“开春征十万民夫修筑淮河下游堤坝，户部命山东开官仓接济灾民，中原流寇益重，命兵部全力追缴，皇上还以平剿流寇为名，将不懂提议的兵制改革暂缓。”叶子言简意赅。
宁王安插在各地的人马并无牵连，他看着手中的书，却在揣度皇上的心思，这应该是朱厚照缓兵之计，在江山万延和那点微末的感情间，宁王相信皇上一定会选择社稷为重，而且重于任何。
“中原流寇？”宁王重复道，“哼，他休想再利用本王。”中原腹地名义是宁王的封地，没有了郑王的高压镇守，历年饱受剥削压迫的贫民流寇揭竿而起，是一片祸事连绵之地，宁王辞去这一“奖赏”，既可以免受群臣瞩目，也可脱身事外，不再卷入纷争，好在南昌继续培植势力。
“现在快到年中了，你回京城，继续按照计划办事，我要京城官员继续心向于我，”宁王放下了书籍，对着叶子严肃的吩咐道，另外又给了她巨额的银两。
“是！”
“另外，不懂的身世，你也要留意，虽然他现在也掀不起什么风浪，但他毕竟是先帝遗诏提及的唯一顾命之人，只要他一日在朝，就难保他不会再玩什么花样。”宁王不忘这个眼中钉。
“是！”叶子领命而去。
宁王招来了宁王府的护卫军指挥使金玄，金氏世代效忠宁王府，护卫王府，金玄有勇有谋，宁王任命其为护卫指挥这一要职，与单周一起，成为宁王麾下人马的首领人物，单周擅长筹谋进攻，故而随宁王当初征战四王，金玄沉稳心细，被宁王委派留守藩地，离开南昌许久，金指挥操练人马，与江西府都指挥使司周旋，都十分出色，宁王也安心奔波京城之事。
“王爷，”金玄拱手道，“您带回的一千人马，属下已安顿好。”金玄气宇轩昂，若在战乱开国，一定可以成就一番事业，只可惜如今天下归一统。
宁王转头可以望见窗棂镂刻空隙间的翠竹森森，他像是自言自语，“这千人是本王精锐中的精锐，假以时日一定会有大用，你明白吗？”
“属下明白！属下一定好好操练，并日夜督促护卫军勤于练习。”金玄领命道。
宁王收回视线，看着室内宁献王留下的手稿制成的楹联—举头不见长安日，世事分明在眼前。
他努了努嘴唇，“朝廷将要派大军镇压中原流寇，还有江西的匪患，你叫你手下撤退吧，避开朝廷锋芒，记得做的不留痕迹。”宁王府暗中培植了几路盗贼土匪，发些不义之财，这也本是藩王们擅长的暗地勾当，不过京城有人送来消息，此次朝廷决意全力打击，还有不懂涉及其中，为了以防万一，宁王还是决定暂且收手，养晦才是目前策略。
御花园内，海棠花下，清风袭袭，落英缤纷，朱厚照在花枝下置了桌案笔墨，勾勒意中人的面庞，他身着锗色衣衫，头戴七宝累丝金龙冠，耳旁发带左右各点缀了两颗东珠，诚如“充耳琇莹”，几片花瓣拂在肩头，作画之人也入了画。他笔下之人神姿秀朗，在金銮殿上慷慨陈词，为国出征，朱厚照仔细的描摹好最后一笔，放下笔，静静的看着画中人。坐镇京城，大明疆域四方动向每日都了如执掌，而聚焦不过那几处，疆域上浅浅的一个墨点就是全部的关注，除了各路封疆大吏，锦衣卫，东厂密探，都可将挂心之事上奏天听。国事纷纷，淮河河堤修了大半又爆出各级官吏贪腐，地方军被中原流寇打的溃败而逃，河南等地官府被暴民烧毁，军屯盐引引发边地骚乱，天子旰衣宵食励精图治，时光荏苒。
转眼几度春秋，这一年的冬季降临的早，饶是南方濒水之城，都需要炭火才能驱散寒意，宁王再次接到了京中的诏书，进京朝觐庆贺年节，前两次他都以借口搪塞了，朱厚照也不计较他的失礼，更不论什么共游江南，同行濠州，宁王只当他是戏言，他拿着江西镇守太监颁来的圣旨，本想再找个说辞拒绝，却收到了一份探报。
安分了许久的瓦剌今年在宣府外围打劫抢掠，朱厚照闻之大怒，即日颁旨亲征讨打瓦剌，众多大臣纷纷劝解不可，朱厚照弗听，去意坚决，朝中要员连名上书，奏折淹没了乾清宫，朱厚照一律留中不理，五日后，百官在午门跪地请愿，血书泣告，更有甚者直接将当今皇上比作英宗土木堡之变。
朱厚照在午门高大的城墙上，俯瞰一地“忠良”，他对着不懂说道，“他们为什么要阻止？朕只是做了男儿该做的，保家卫国。他可以，为什么朕不可以。”
不懂不再看城下，“皇上，你关系一国之重，不可有任何闪失。”
“他们只是嫌弃边地苦寒，没有好处，战功是朕一个人的，战败了责任都是他们的。”朱厚照在凛冽的冬风中，品尝着孤寒的滋味。“而且，你说朕去了宣府塞外，京城空虚，他会不会有备而来？这几年他都待在南方，真的已经不顾及此处了吗？”朱厚照回味着口中一丝桂花酿的味道，那是今早御膳房为他准备的桂花糖藕。
不懂已经很久没有听见朱厚照提及宁王了，虽然京中百官闲谈中总有他的事迹，无非是称颂贤德，又或是弹劾逾矩，但不懂知道，朱厚照一刻也不曾遗忘这位皇亲，宁王盛名无疑带给上位警惕，但总还有其他的隐秘缘由，被天子呵护着永远不会示人。
不懂仍然不惧，“皇上，天下兵马都是你的，但真正的强大是止戈为武。”
朱厚照眼神瞥向他，“连你也在劝朕收手？那你说此次要怎么应对瓦剌？使者和谈，赏赐无数？然后纵容明年他们继续来我疆域上肆意抢掠夺我子民？”
不懂昂头，“当然不是！”
朱厚照一丝冷笑，“不是？那太傅说该怎么样？”
不懂被冷风吹的搓了搓手，“这次是统领瓦剌人马的是大王子和六王子，瓦剌老可汗只有这两个儿子，以后瓦剌的可汗就是他两其中一个，如果我们动之以情晓之以理诈之以谋，应该有大图。”
宁王在温暖的内室中，也得知了亲征遇挫这个消息，不止京中探得的消息，他还收到了一封老对手的密信。自从昔年兀良哈故地大宁城外一别，宁王都快忘了这个损友，良机已错过，他对瓦剌是谁来朝兴趣都无，除非……
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