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“九十——”谢凌祎蹲在后院墙头，手里头攥着一只钗，恰好看见来寻找少年的祁征，喊了句“上来！”
花叶微动，黑影一闪而过。
祁征心中了然，听见“九十”而反应颇大的也只有真正的谢凌春了，夺命之恨、杀身之仇似乎始终隔着一个启康和不为人道的秘辛。
“叫我干嘛？”祁征面无表情。
谢凌祎都怀疑以前那个笑盈盈爱耍泼的弟弟被人摄了魂。
“这钗你拿着，方才布菜的丫鬟掉的，桃红袄子的那个—最好看那个，去你还给人家，”谢凌祎搔了搔头，叹了口气，“哎——停！我可不想听你废话，照做就是。”
“为什么？”
说着拍了一下祁征的脑袋，骂了句笨。
二人说话间前院戏腔胡琴戛然而止，只听见尖叫声传来，“抓刺客！抓刺客！来人啊！有人谋杀谢大人！”
祁征抬眼，青衣少年在花丛朝自己嫣然一笑，熟悉的、顽皮的、得逞的。
祁征抱手，居高临下地看了少年一眼。
谢凌春笑得更灿烂，被这鄙夷嫌恶的眼神激得兴奋，哪怕是披着谢凌春的皮囊，祁征永远都是祁征，锋锐的、狂狷的，一尘不染的，像一只鹰。
谁不想射落征服天空的英雄呢。
“你俩干什么的，下来！”
祁征搀着谢凌祎从墙上跳下来，金钗落地，被侍卫捡起来。
“官爷，我们是谢老爷本家的乡下人，席上捡着了丫鬟的钗子，想归还于她才行至此处，”谢凌祎毫不惧惮，口齿清晰，“至于为何在院墙之上，则是此处视野开阔，后院来人清晰可见，便于查找。”
“狡辩之词，来人，把他俩带下去听候审问。”
谢敏经诊已无大碍，昏迷的原因是所食之物当中有人投毒。
毒不至死而只为引人不安。
谢敏无它爱好，只对求仙问道、阳寿命数格外感兴趣，因此不惜几载派人邀尘清仙师赴宴，若是寿宴经此一遭，必损其心性，其心也歹。
谢家下人和宾客被召集一堂，祁征一眼便看到尘清身后的端庄挺秀的少年。
真会装。
☆、归去
孙管家清点人员罢，捕快梁嵩便在谢敏用过的杯盘之中仔细探查，并无异样，一桌酒菜尚未及撤下，只见谢敏近旁的一道脱沙肉早早见了底，酒还余着半盏。
“梁大人，今日里宾客和下人都在这里了，按老爷的吩咐，下人们做好了肴菜，照例先要给布菜的丫鬟尝尝，”孙管家近前一步，“年岁久的丫鬟大多是我从穷乡里带过来的，对谢家不敢怀有二心，只是前几日几个老丫鬟回乡里发丧，才临时找了几个来帮忙。”
“把这几个下人带上来。”
人群里推搡出几个年轻丫鬟，谢凌祎神色微动，落钗的女子也在其中，神色卑怯。
谢凌祎碰了碰祁征的胳膊，示意可疑之人自在其中，祁征一抬眼，恰好便撞上少年的目光。后者似乎一直在等他抬头，表情玩味。
祁征别扭地避开少年目光，依照谢凌春的睚眦必报的性子，前世经那一刺，若不是今时暂且披的是谢凌春的皮相，怕是要将自己碎尸万段才解这口恶气。
而今吞声忍让，心里指不定要怎样算计自己，思及此处，祁征便更笃定隐遁的念头。
保命要紧。
梁嵩将几个家世贫苦出来做工的丫鬟一一排除以后，声音不免染了些许烦躁：“最后一个，你过来。”
“大人，小的——小的名唤迭金，本是阿窟族人，被阿叔贩到了同天的奴市，今日看谢家招工，工钱给得多才来试试的，”女子声线被恐惧浸染，目光闪躲，浑身打着哆嗦，“大人，小的与谢家素无仇怨，哪怕是吃了熊心豹子胆也不敢谋害老爷啊！”
一语作罢，头早在地上磕得咚咚作响。
“你布菜之时可有可疑之人？”
迭金四顾，目光在谢凌祎处落定，手跟着指过去：“就是她，我见她在后院鬼鬼祟祟，手里握着什么东西，那时候旁人都在宴席，我看她不似下人，便多留了一眼。”
众人将目光投向谢凌祎。
谢府侍卫急忙上前：“大人，就是她在院墙之上徘徊，形迹可疑，对了，这是她手上的金钗。”
“谢凌祎，你可有话要说？”
“回大人，民女无话可说，只是这金钗，迭金姑娘却不认得了么？”
迭金闻言慌忙叩首，小声抽噎，“大人明鉴，小的出身卑贱，常常是饥寒交加，金钗怎敢奢望——倒是这位姑娘居心何在，信口雌黄，看前几个家世清白的不好下手，才将罪行嫁祸给小的——”
“此言有理，谢凌祎，想你是谢家本家，竟能行如此不义之事，”梁嵩拿起簪子细细端详，日光下煊丽辉煌，祥瑞珠竟是一个暗扣，轻轻一按，簪内竟是中空。
“看来这钗子别有玄机啊，谢姑娘，”倒是少年开口，嗓音清润如风，祁征却听出了漫不经心的意味。
“我看这金钗最适合藏物，说不定毒药啊便藏匿于此。”
“就是就是，谢老爷为人心善，对本家极好，这姑娘也太恶毒了。”
一时间议论纷纷，谢凌祎倒不乱阵脚，紧抿双唇，完全思索不出这个迭金为何要构陷于自己。
“家姐并非凶手，”倒是祁征挡在谢凌祎身前，冷如冰霜，“迭金话虽有理，却不足以证明金簪的归属，”祁征淡淡看了眼卑躬屈膝的迭金，“你负责的菜品是什么？”
“小的端的是一道脱沙肉和糖酿龙船泡。”
祁征转向梁嵩，“梁大人，可否借金钗一看。”
梁嵩递过钗去，心下却对眼前这个“谢凌春”所显现的镇定与不怒自威而大吃一惊，三言两语，便有凌人架势，暗忖此子日后绝非等闲之辈。
“我自幼与草药为伴，”祁征将钗口细细地嗅了嗅，“此钗中藏一味研磨成细粉的蕲艾，平日里有定神宁心的功效，但也可以是害命的利器，从谢老爷症状和谢老爷喜食的菜品来看，是艾叶与所食肉品相混中毒所致。”
其间梁嵩看往太和堂的郎中，后者微微颔首以示赞同。
“你说的这些又与我何干？你不要凭空污人清白。”迭金虽泪痕满面，语气间却毫不示弱。
“蕲艾不类寻常艾草，须得生于蕲春，起于山阳，寻常不易寻见，品质极佳，却价格昂贵，偌大同天城也只有专贩珍草奇药的百茴堂或可买到，到时候梁大人遣人去稍作查证，真相便可水落石出。”
梁嵩当即吩咐下去。
“你自称阿窟族女子，据我所知，阿窟族旧俗，女子耳后纹有水云样祈求多子多孙，我方才留意了你耳后，并没有纹饰，你这身份，怕也是作伪。”
“这位小谢公子所言非虚，”迭金抬起头，先前脸庞上的怯懦一扫而空，换上了坦然冰冷的神色，“是我下的毒，又如何？”
四下的捕快很快围上来，迭金却起身，声音之中恨意灼人：“这位谢大人，忠君仁恤，清正廉明，殊不知他人皮下掩的是怎样的腌臜货——为了高升竟不惜戕害我族人，三百条人命，一夕之间化为土灰！他死有应得——死有应得！”
说罢，便一脚踩住身后的玉石栅栏，纵身跃下了深池。
众人纵然对此欷歔不已，但对于迭金口中之言，却不约而同地选择缄口，个中缘由不言而喻。
梁嵩虽不与官员做一丘之貉，但其中利害倒也拎得清，失足落水的婢子，自然也不会有人在心。
梁嵩派人下水捞了三日，竟一无所获，第四日池子浮上来一具泡发的尸身，不疑有他，遂草草结了案。
三日的安定修养，谢敏身体已无大碍，孙管家将投毒一事如实说来，绘声绘色，只略去迭金所言，对于谢凌春的智谋大加赞赏，惹得谢敏大为惊奇。
“这孩子我有印象，去岁花朝见了一见，机灵倒机灵，只是顽劣乖张性子，如今竟如此稳重了。”
“老爷，这孩子是个可塑之才啊，”管家笑道，“那日二小姐也在场，末了还四处打听他名姓呢。”
“能入同儿眼的，想必才貌德行必是俱佳了，”谢敏阖上卷轴，若有所思，“过几日秋亭先生要来暂居一段时间，我想让那个孩子和偁儿、同儿做个伴，一同听学，你去问那孩子的意思。”
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祁征对于迭金的漏洞百出的陈词自是不肯全信，但对于隐情背后牵扯的复杂关系，祁征却是毫无兴趣，此番只消洗清自己的嫌疑，其他一概不过问。
而对于前世中对于谢家、谢敏，祁征原以为看的透彻，如今却又好似雾里看花，难看真切，青直端方的忠良实为弄权之人，才更令人心痛。
不过都与他无关了。
只是往日乡里那些愚顽少年对眼前这个冷静而又锐利的“谢凌春”倍感陌生，往日里因谢凌春的阴损招儿的毒害，少年们痛恨至极而群起而攻，因而谢凌春没少挨揍，如今谢凌春性情大转，连参加筵席的同姓乡人也是对他赞不绝口，这些少年困惑有余而竟忌惮起来，祁征耳根子也因此“清净”了些许。
这日祁征正煨着白粥，乡里少年团伙“红狮毛”一员的二彪费力叩着窗户，声音亮如洪钟，“谢麻杆，有人给你送东西。”
推开窗才发觉人早消失不见，积灰的窗台上落着一只粗粗编就的草环，草秆泛着青，好似一弯水色翠碧。
祁征鬼使神差地套在小指了，草茎嫩细，交错可感，冰凉的，竟莫名贴合，旋即皱着眉摘下来，扔在脚下。
还真是阴灵不散。
“九十，”谢凌祎抱着一堆木柴进来，撇头去看锅里的粥，一面闲话似也的道，“城里谢家请你去听学，爱去就去，不去就算。”
“不去。”祁征想都没想就答。
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