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从前他只嫌宗亲太多杀都杀不尽，现在又觉得少了！
守尘这一辈中现存的，似乎就以寿康侯为长，皇帝见他生的灵秀不凡，又觉得以先皇亲侄的身份，代太子进香也算是合适，便着人去叫上来代为进香。
然那寿康候上前来，却磕头道：“臣何德何能敢替太子进香，臣父乃戴罪之人，臣不敢上前辱没先祖，请陛下收回成命。”
“你不必推辞，快快前去！若耽误了吉时，先祖怪罪，太子有什么闪失才是你的过错！”
一旁法师道：“陛下，寿康侯所言不差，吉时要紧，请陛下速断另择。”
寿康侯见状，又道：“正是，况陛下尚有二皇子与公主，臣怎好僭越？”
“陛下，不如二皇子与公主一同代太子进香，诚意方能匹配。”法师也跟着附和道。
“不可！”姶静皇后闻言，惶急道。
“有何不可？”
皇帝这才意识到一直没见到他兄妹二人，心中不禁生起猜疑。
“这——”
姶静支吾道：“二皇子才刚触怒陛下，妾只怕他二人再惹恼陛下与先祖，况且他二人是罪妃所生，同样身带罪孽，或有辱先祖。”
“娘娘此言差矣，皇子之罪历来随父不随母，何况陛下才下旨说‘功过相抵’，又何来罪孽？”寿康侯忽然开口驳了姶静。
“行了！快叫他二人上前进香，别耽误时辰！”皇帝不耐烦道。
两兄妹于是在外净手焚香，上前来进香、进酒、焚念祭礼。
礼毕，众人再又再三叩拜后，退余法师与八十一位弟子祈福诵经、添灯过夜。
祭祖之后，各宫又赶着换了衣裳，预备晚宴。
竜国向来遵守除夕之夜有屋不空、有灯不熄的习俗，因此整个京城都灯火辉煌，国祚昌隆可见一斑。
而宫中除夕夜宴，更是酒肉成池、歌舞不歇，一片欢腾，热闹非凡！
只是众多笑语欢声中，守戎却还在为方才一事苦闷。
他想着自己身为皇子，祭祖却站在屏壁之外，连替守尘进香，父皇首先想到的都不是自己，所以看着人人作乐，反倒多灌了几杯。
“殿下，何故独自在此喝闷酒？不妨与小侯共饮一樽？”
守戎闻声抬头，见是寿康侯，便忙起身迎入，亲为斟酒道：
“还要谢过侯爷不弃，在父皇面前为我进言，感激不尽，且先干为敬！”
两人于是一气连饮三樽，寿康侯道：“小事一桩罢了，殿下不必挂心，本就是小侯应当的，也算是报答当年乐美人的救命之恩。”
“我竟不知，先母救过侯爷？”
“当年家父有违圣恩，犯下贿赂重罪，圣上本有意下令赶尽杀绝，幸而得乐美人怜悯，一番动人言语，才让陛下怜我自小丧母体弱，不仅保我性命，更替我留了这个爵位。”
言及此，二人都低头沉默了许久，其实当今皇帝为保地位稳固，罗列罪名残害手足、功臣无人不知，只不过也都不敢说罢了。
良久，寿康侯才又道：“小侯一直心中感激，可惜无缘报答。”
“原来如此，我倒确实记得先母曾有提过。”
寿康侯向正首席上看去，道：“小侯虚长殿下几岁，却知道殿下智勇，自觉钦佩非常。凭殿下之才，何以短短几日，从功变过，沦落如此境地？”
守戎紧紧握住了酒樽，愣了愣一饮而尽，怅然道：“只因为先母一事，冲撞了父皇，所以至此，侯爷无须再提？”
“殿下，可知身在宫中，陛下宠信才是最最要紧的？”
寿康候见他不言语，又道：“难道殿下不觉得，今日陛下同意你代为进香，是一种转机吗？”
“哦？此话何解？”
“陛下至今只有二子一女，无论现在、或是日后太子登基，皇帝都是需要有最亲信之人辅佐的。”
“殿下与公主一气连枝，殿下又有如此才德，不愁无用武之地！只要在陛下、皇后娘娘、太子容得下殿下，不招嫌——就一切都有转圜余地！就是等，殿下也能等到转机！”
寿康侯起身，执酒躬身献寿：“更莫说得陛下欢心了！”
这话与守戎先前的打算不谋而合，只是最近姶静防他防的紧，他苦于没有机会讨好，见状自然领会其意，接过酒杯轻声致谢。
他随后举步上前，撩袍下跪，举樽过顶高声祝酒：
“儿守戎，为父皇献酒！一祝父皇顺心如意，福寿绵长；再祝父皇江山永固、良材尽用；三祝父皇昌平开盛、四方来朝，父皇万岁万岁万万岁！”
寿康侯立即随后同祝，众人见状，也纷拥下跪，一时万岁之声连绵不绝，响彻云霄！
九十一：锋芒碍眼
本章是过渡章节，所以有点乱，请诸位看官耐心等候，马上会有重头戏。
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所谓千穿万穿马屁不穿，皇帝立时龙颜大悦，道：“好！好！好！朕有孝子贤臣如此，盛世可盼哉！众卿快快平身入席，与朕满饮此杯！”
“多谢父皇！”
守戎偷偷抬眼看去，只见皇帝也向他点头称赞，推知圣心已动，此举便有三分效果，于是欣然入席，又与寿康侯道谢饮酒。
不多时，见一位女官领着三个小丫头，捧过两大食盒来，那女官见礼言道：
“殿下万安，寿康侯万安！陛下见殿下与侯爷同席饮酒，又见殿下少有动筷，担心是菜品不够所以殿下不能尽欢，因此命婢子送来珍馐果馔八样，请殿下慢用。”
说着，示意身后小丫头撤下了案上的菜重新摆席，原是一只青红丝百宝珍珠鸡、一尾清蒸鳜鱼、一道新鲜炙羊肉、枸杞鸡枞菌汤、荷香一径路路通、一碟杏仁金玉小酥、一碗八宝熏肉焖饭、一盘金吉果，另还有一壶清酒，香冽扑鼻！
守戎忙又遥拜上席，继而道：“烦姑姑替守戎谢过父皇。”
“婢子领命，殿下慢用！”女官等一干退下。
寿康侯自顾便倒了一樽清酒，略品了品道：“果然陛下亲赏的是好酒，拖殿下的福，小侯才有幸品尝。且先借花献佛，祝贺殿下了。”
守戎大笑不语，立即举樽对饮，两人难得相投，直喝到醉醺醺才各自回宫，这是后话。
说回宴席未散之时，皇后饮下那一杯祝酒，便略觉得有些醉意，起身到偏殿更衣，水燕自然随行侍候。
但一拐过后庭长廊，姶静疾步进了殿中，将桌案上的花瓶玉器一股脑儿扫了下来，“乒乒乓乓”砸了一地！
水燕恐人看见，连忙关上门，过来劝道：“娘娘息怒，今日除夕佳节，被陛下知道了不好。”
“守戎这个贱种，本宫看他之前还算识趣，没想到他看似老实，抓着机会也会讨好卖乖了！”
姶静咬牙切齿的恨恨道，却不知其实方才皇帝喜欢的不过是众臣跪贺，只是借了这个机会表达当日殿中所生的不忍罢了。
“娘娘，莫不是那寿康侯有意助他？”
“寿康侯倒不足为惧，他二人从未有过交集，再说寿康侯一个小小封侯，也成不了事。本宫看那钦天法师古怪，三番五次不领本宫的情，今天却替他说话！”
姶静脱下大袄来，半倚在软榻上，接过茶仍是眉头紧锁：“本宫就担心让他巧言令色在陛下跟前抢了风头，万一这时守尘略出个什么差错，本宫一番打算倒反成了替他铺路了。”
“娘娘，太子一向贤德谨慎，不会有什么差错的。今时不同往日，太子的脾性陛下清楚，朝中更得声望，二殿下已经没有那个本事，单凭圣宠撼动太子之位了。”
“这也未必，太子之位不是尘儿就是他，他又不是无能之辈。素来看不惯我赵家、百家长受君恩的多了，难保有人不动歪心思！世事难料，本宫必须一次压得他不抬头才行——”
“那娘娘打算如何？”水燕伏在榻前，小心问道。
一语未必，只听门外忽有人叩门：“皇后娘娘可在里面？”
水燕忙起身，见姶静首肯，便出门去问道：“娘娘有些醉了，在里头歇着呢，何事惊扰？”
“陛下传召，说赵大将军命人送的年贺到了，请娘娘前去一同看看。”
“知道了，你去吧！”水燕说着，回殿内赶忙替姶静整理仪容，向前边赶去。
到时，果然见两队人带着贺礼跪在阶上，其中有一对汉白玉如意，一串血玛瑙珠链，十件孔雀金羽衣，一件白虎皮裘，三七、当归、木香、云芝等各一箱。这些都算平常，只是一副三丈高“锦绣山间”石屏令人赞叹。
来使上前说：“本早该送来的，只是这石屏得的巧，大将军见奇石纹理浑然天成，觉得这样的东西送与陛下才不俗气，便着人紧赶着做了这副石屏，还请陛下恕罪！”
皇帝见了也是惊叹，十分喜欢，道：“大将军替朕驻守南疆，还如此费心，实在是朕之肱骨、朕之臂膀。”
于是赏了十箱金银珍宝，封赐爵位，守戎在一旁冷眼瞧着，面不改色地多灌了两杯。
但又想着，既然自知此时动不了赵彻，那便无谓去在意他得什么恩赐平生烦恼了，于是依旧和寿康侯谈笑作乐。
当夜之后，宫中还有多少繁华奢靡、弦乐歌舞，与往日就再无不同了。
再说到，守尘自那日见了郑颜，虽一时逃过，无奈郑夫人仍未罢休，三番五次的不是叫郑颜传话，就是送什么物件过来。
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