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    “能折，别扯烂了就行。”

    差役回道。

    ……

    催缴还田的事告一段落，至于豪强富户会有多大的不满，会不会再寻机报复，都是以后的事。

    一百骑兵该回肃州了，走前张勇特意找了趟程颂，问他水泥路还能修多久。

    程颂也正想和张勇商量：

    “等你们这趟回去，修路就该停了，天冷修不结实。”

    天气越来越冷，别说水泥路，其它的工事到了这个时节也得停工了。张勇带了多年役兵，自然懂得道理。只是这段日子程颂提供的饭菜太好，等回了军营，估计冬日里又是只能吃个半饱。

    “不修路还可以干点别的。”

    见张勇眼眉都耷拉了，程颂笑道。

    “别的？”

    张勇眼睛一亮：

    “也背灰石？”

    “不用，不背灰石，灰石钱还是让百姓去挣。军士们，挖河泥吧。回去我就与常大人商量，只要大人同意，就让大家继续干活，我还管饭。”

    程颂说。

    和张勇熟悉了，他早就清楚肃州军营有多穷，舍不得这份饭菜太正常了。不过役兵不是寻常百姓，不能他说给钱人家就来干活儿。像是正在修建的水泥路，也是因为不在牧场内，修好了也能做为官道，才好合理调用他们来帮忙。

    天冷还能干的活儿不多，挖河泥算一个，只要河水没冻住就能挖。

    牧场的地力还算不错，但肥料土做出来又不会坏，甘凉一带的荒田也多得是，这活儿肯定不会白干。

    “同意！大人肯定同意！”

    张勇马上说道。

    不止知州，都指挥使肯定也会同意。冬日军营里缺的不止是粮食，还有炭火，人冷了更容易饿，几乎每到冬季，役兵们就要瘦上一圈。

    甭管挖河泥是否属于役兵职责范围，只要没有更重要的任务，他就必须把这份工争取下来，保证这个冬天，大家还能吃上饱饭！

    ……

    算上这十天，程颂离开肃州快一个月了。不过沈大人还没回来，黎兄这个师爷还得继续干着。他不能离开，程颂必须得去肃州了。作坊和书院不能一直丢给几个孩子，安排军士们挖河泥的事也得去知州府办个手续。

    临行前夜，躺在床上，程颂抱着男朋友不肯撒手：

    “早知道应该先把连青和肃州之间的路修了。”

    黎仁诚也舍不得和他分开，但两个人都清楚自己的责任，再不舍也只能先忍下：

    “常大人派来的人手不少，这几日招录吏员差役的事忙完，我就去肃州看你。”

    “不用，还是我过来。既然答应了做师爷，就不好擅离职守。”

    小少爷被离愁搅得心绪低落，道理他都明白，只是话音有气无力。

    “师爷也有休沐，我骑马过去，赶一赶一天就能到。”

    说话时，黎仁诚又把小少爷的被角掖了下。

    当初那些贪官都在外面置了私宅，县衙后宅没有用心修建过，连个火炕都没有，只在屋里摆了个火盆。要防着中了炭气，窗户也不敢关严，这屋里实在是算不得暖和。怕把人冻着，晚上他都会多拿一床被子搭在程颂那边。

    到底下次谁来看谁，直到程颂离开连青，也没个结论，但即便再不舍，两人也没有推迟行程。骑兵离开的第三天，小少爷带着五大筐绿豆粉丝返回了肃州。

    ……

    肃州。

    离开这么久，程颂心疼孩子们，一进城就回了租住的院子，路上还买了几只鸡，想着晚上给他们做顿炸鸡补偿一下。

    守卫在院子门口的是两个本地雇来的镖户，听说画砚他们都不在，程颂并不吃惊，以为孩子们都去作坊忙了，可镖户接下来的一句话很是吓了小少爷一跳：

    “你说谁？去哪儿了？”

    “小郎君们今日没去作坊，都去州衙打官司了。”

    镖户再次说道。

    程颂还没回过神，正要再问，樊氏从里面走了出来，冲着程颂微微躬身。

    “少爷回来了。”

    程颂顾不上回礼，问樊氏：

    “到底谁去打官司了？”

    樊氏回道：

    “是画砚，其他小郎君也跟去了，打官司的还是那位秦老爷。”

    听说又是秦富，程颂略微放心几分。那人是刻薄刁横，却也算不得太难对付的恶人。

    “他又干什么了？招惹的画砚还要去衙门提告？”

    程颂又问。

    樊氏眼中闪过一丝不太好形容的无奈：

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