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    程颂向县尉问了句好，县尉也拱了拱手算是回礼。

    “听闻城里来了大商队，没想到东家却是如此年轻。”

    县尉率先开口。

    “大人过奖，大商谈不上，只是这一趟带的粮食多，多用了些车辆。”

    “程公子客气，那货单上列的，除了粮食，可还有不少紧俏货物。”

    程颂没有错过县尉眼中的轻视，只是未动声色，抬手请人落座。

    “大人客气了，只是糊口的小本生意。”

    伙计端了茶水进来，县尉端起茶碗抿了一口，放下后便不再绕弯子：

    “程公子既然途径连青，咱们也算是缘分。实不相瞒，县衙近日需要采买一批货物，听闻你这趟带了上好的酒水和绢花饰品，不知可否匀些出来？”

    县尉话音才落，屋内旁听的众人同时抬眼看了过来。

    啧，这衙门还真来买货了！

    程颂早有预料，语气依旧平和：

    “不知大人要多少？”

    “程公子带的饰品可是享誉大琞的宁工坊所出？”

    县尉不答反问。

    “是。”

    程颂点头。

    货单上只写了绢花饰品，并未标明宁工坊，不过县尉有此一问，他也不奇怪。

    这两年运往西边的饰品，大半被谭家人买了去。若是那税吏熟悉谭家货物，看过货单应该就会猜到。

    “酒水两百坛，宁工坊的饰品嘛，全要了。”

    两百坛？全要了？？

    程颂身后，画砚与梁言、程胜飞快地对视一眼，彼此眼中映出了同样的震惊。

    他们一共带了三百坛“天清”，这县尉开口就要两百坛，昨日谭三郎不是说衙门强买五成货物吗？为何到了他们这里就成了将近七成，宁工坊的货还全要了？

    这不要脸的衙门怎么还看人下单呢？

    客栈的套间虽有个小厅，待客仍是略显局促。除了程颂和县尉税吏，只有黎仁诚和盛岐、谭大郎有个座位。不过此刻，其余人宁可站着也不愿离去，只等着看这明目张胆的敲诈，究竟能凶狠到何种程度。

    意识到自己成了众人焦点，县尉却没有丝毫不适。

    这几年，连青靠着加高过税赚了不少银子，衙门上下都尝到了甜头。今年，县令说要准备厚礼打点上官，只靠多收的税银还不够，便听了师爷的建议，靠强买商旅货物，狠狠捞了几笔。

    之前那些强买的事，下面的税吏就能办了，只有赶上了“大买卖”，税吏才会报上来请他定夺。方才看到这位程公子的货单，县尉便心下暗喜，决定亲自过来“采买”。想到那货单上的条目，县尉没等程颂开口，又追问了一句：

    “对了，不知程公子手上的‘珍品私藏’具体是何物？”

    这屋里除了程颂黎仁诚，就只有画砚见过所谓的“珍品私藏”。孩子小眉头拧得更紧了，满眼担忧地看向他家少爷。

    强买是意料之中，程颂并未显出恼意，只对县尉说道：

    “既是珍品私藏，自然不好轻易示人。不过酒水和饰品倒是可以商量，不知大人给的价钱是？”

    见程颂没有明确回话，县尉的脸色很快冷了两分：

    “价钱嘛，程公子放心，衙门办事，从不亏待商人。市价的三折，现银结算。”

    “三折？何大人好大的口气。”

    程颂嗤笑一声，眼中同样浮出几分冷淡，端得丝毫不像早就听过三折的样子：

    “程某虽是行商，却也见过几分世面。大人妄想三折买货，可是看我年少可欺？”

    他语气不重，却也让县尉僵住了脸色：

    “程公子这是不打算给面子？”

    “面子？”

    程颂冷哼一声，挑眉道：

    “面子也要人对了才能给。大人可知程某这一趟为何而来？”

    “程公子不是贩货去肃州？”

    见气氛不对，一旁的税吏赶忙插话问道。

    “贩货不过是顺带。”

    放下手中茶碗，程颂取出袖中的牙牌，轻轻放到桌上。

    “在下除了行商的身份，身上还有个爵位。这一趟过来，也是领命而来，看看这西边的商路是否值得长久经营。”

    牙牌不大，程颂的名字和爵位却是刻印得十分清晰。

    那何县尉听到爵位二字时已经变了脸色，等他抻着脖子看清牙牌上的字，脸上的倨傲早已褪尽，也不敢再追问程颂领了谁的命，只剩下满脸的惊疑不定：

    “这……程公子，不是，程县男，恕下官眼拙……”

    “无妨。”

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