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几十下敲击后, 靠进环堤的大块浮冰终于被截断打碎, 失去了来时的势头。
月色如水如纱一般轻拢着, 照彻天地, 投下丝缕云气的影子。河冰与河水泛着纤秾合度的银白色，洁白的浪花翻滚其间，荡漾出波光粼粼的流丽。若有文人骚客得见此景，定要生出些水天一色，云月交辉的诗性。
但今夜的美景之下，却是地狱一般的寒冷与忙乱。第一批下水的民夫已然冻得面色灰暗，急忙丢了长杆上岸取暖, 新一批民夫在工长的催促下打着哆嗦踏进水中，僵硬着双臂捡起长杆，继续劈打着漂浮而来的冰。
民夫们能坚持的时间越来越短，几乎是打两杆子, 便得上岸烤火取暖。但任是谁都能撤, 李堰却不能——
顾改川在另一处溃口指挥抢险，胡工又是个不大懂河况的木匠。水势汹汹，环堤随时可能再溃。若是他也退了, 则更没人能指挥打凌、压住阵脚。
水中的寒气一点点攀上大腿, 腰腹，直上心肺，漫过头脑。他却感到一阵令人颤抖的灼烧感，仿佛身下的不是河水, 而是火堆。
不远处，一豆灯火闪烁在河面上，越漂越近。寒冷之中，李堰几乎以为自己生出了幻觉，直到冰凉的手指触上眼眶，他揉揉眼睛，骤然一抖，嘶哑的嗓音沉沉如山：“打凌船来了！”
胡工心急如焚，卷了个铁皮喇叭，替他扯着嗓子喊道：“打凌船来了！向溃口靠，把大块浮冰引走，拖不走就打碎往外推！”
船上的河工此起彼伏地应和着，装了撞角的五艘打凌船游弋在一里多长的溃口处。浮冰破碎的声音乱作一团，有被撞角击碎的，还有被铁杆和钩爪打碎的。
有了打凌船相助，环堤周围的打凌压力顿时松快不少，李堰终于缓过一口气，却连一丝白雾都吐不出来。
胡工连忙窜下来，抢过李堰的探杆。瘦小的身躯里爆发出一阵蛮力，直直拽着李堰将他拖了上来。
年轻人的双眼几近涣散，纤长的睫毛不住颤抖着，似是凝结一层结实的冰壳。胡工心下一惊，连忙掐上人中与右手合谷穴。他下了狠力气，一时激痛之下，李堰骤然从冰封之中挣扎而出，缓缓吐息着，连连摇头：“我没事儿，歇会儿就好。”
他牙关紧咬，是从唇舌的缝隙间向外挤着一个一个字：“里面的浮冰，一会儿也要拖出去！”
胡工急急点头，扶着李堰前去火堆旁取暖，递给他沾了温水的巾布：“别碰热水，先擦腿！擦到有感觉了再说，您冻得太久了！”
李堰僵硬着应了一句，手指弯曲拎起裤脚，一点点擦拭着。
胡工随即捡起自己的大喇叭，继续吼道：“溢出来的冰也拖走，大家加把劲儿！沙袋之后再堆一层，没有了就用埽顶上！”
河堤旁的工长与民夫得了新令，暂且放下手中的长杆，背负起沙袋竹笼，继续加固环堤。
脆弱的河堤从一人宽扩张到两人宽，再从两人宽扩张到三人宽。最终堆起的沙袋已宽阔结实到足够河工与民夫行走其上，李堰才扯了扯胡工的衣角，哑着嗓子叫他传话：“足够了……”
“调一队人去溃口上游二里那处凸岸，得下挑水坝。”
胡工当即敲响了锣，手中三角旗一挥，调人去了。
李堰曲着膝盖，大力擦着自己冻僵的双腿，大腿和腹部之间被塞进了一个汤婆子。肺腑之间的寒气被向上逼，直冲头顶，扰得人头痛欲裂。
他缓一口气，听得身旁一句：“李大人，您在河里冻了小半个时辰了，歇着吧！水坝的事您吩咐，我们去做！”
李堰视线中仍残留着大片闪着金星的黑斑，看不清面前说话的人，声音更是陌生。
他想说些什么，嗓子却一阵发痒，只得背过身去咳嗽。再转回来时，黑雾散去，留下一张瘦削的脸——
是一位工长。
他面色苍白，眼中却冒着火：“河溃在这处，我罪该万死……就是被冰撞死，也是我应当的。”
李堰摇头，眼神晦暗：“什么罪该万死的话，都等堵上河再说。堤坝没合拢，你就别想着，要死的事。”
他撑着膝盖站起身，但见工长绛紫的嘴唇蠕动着，没等来他的回答，耳侧却突然响起一阵马蹄声。
谭素明一骑当先，大声嘶吼着：“李大人！程大人到了！”
程识安衣襟散乱，发髻随着马匹的颠簸上下起伏。他此刻也顾不得什么体面，刹到李堰面前滚鞍下马，气喘吁吁道：“李大人！”
李堰也不和他废话，抬手一指：“水暂且围住了，对岸还有一处，你派人去接应了吗？”
程识安连连点头：“县丞去了。”
“我现在带人去上游筑挑水坝，这处你来看着，有不懂的问胡工，他应当马上回来。”
向来清明的眼睛中结着细密的红血丝，将眼白分割得七零八落，更显得其中两点黑色深不见底，一丝微光也无。
“你守着这处。环堤若再溃，你要带头下去填河，水不退你不退，你能做到吗！”
这话根本不是在商量，被那双寒潭般的眼睛一照，程识安结结实实打了个哆嗦，连忙道：“李大人放心，这是怀远的河！”
李堰抬手压了压眉头，才算挡住这双可怖的眼睛：“谭素明，把马给我！”
……
水情紧急，李堰顾不上换下湿了的衣服与靴子，只扯了件披风把自己裹住，驾马而去。
圆胖的月亮走到了天幕中线以西，已是后半夜了。风帽戴在头上，却抵挡不住由内而外的疼痛，好像有一根尖锐的冰锥，正在头颅中兴风作浪。
李堰一口牙几乎咬碎，因剧痛而生的一点泪水被大风撕扯得无影无踪。
骏马奔驰之间，他终于来到了二里之外的那处凸岸——正是他前几日与胡工一起试验新挡板的地方。
胡工一见他来，生好火之后将人手交接，随即立刻往回返。李堰骑在马上，接过一个铁皮喇叭大声道：“从凸出的浅滩开始斜着向河心筑坝，没过小腿一半的浅水区先下‘厂’字挡板，其后堆沙袋竹笼木埽，要三人能并肩而行的宽度，隔两个沙袋下铁杆固定。要是挡板露出水面不足两拃，就直接下竹笼沙袋。木埽若能稳住，也下在坝前。”
“这条坝得一直修到靠进河心，北边才能合龙。今夜有劳当赏，如有退缩逃脱者，一并交由县衙处置，明白了么？”
他的嗓子彻底倒了，最后几句话甚至只剩下喑哑的气声，却被喇叭送出去，送到了每个人的耳朵中。
那样一双红黑混杂的眼睛看下来，众人哪敢有什么多余的心思，纷纷撸胳膊挽袖子要扛起挡板。
李堰甩了披风下马，掖起衣袍下摆，也拎起一块挡板。还在岸上观望的民夫们纷纷一愣，只见李大人此刻浑不似活人，一张神仙面上青红白紫荟萃一堂……
似乎是已经冻了很久。
“看我做什么？”
李大人咬着牙，声色俱厉：“随我下河！”
几乎所有打凌船今夜都被调到两处溃口护堤去了。这处修建挑水坝的凸岸本就不利于船只行走，此刻只有伶仃两艘小船，尽力驱散着威胁施工的浮冰。
起初还只是将浮冰从坝前引开，疏导至河的另一岸，小心滑走。但数不清的砂石木竹堆放下去，留给浮冰通行的口子越收越窄。船工手忙脚乱，大声呼唤道：“李大人！冰太多太大了！”
李堰从坝上直起身：“小块不用管！实在撞过来就撞过来，大块的一定打碎！我们就快好了！”
堤坝上忙做一团，更有人想了个奇招，不知从哪里找来一块极宽大的木板，将较轻的材料打包归拢，顺着挑水坝的后身用力一推，交由坝上的民夫挨个取走。
这道临时筑起的堤坝用不上多坚固，只要能护着其后的溃口在今明两日合龙，就算完成使命。故而靠进河心多用较为透水的竹笼堆叠在上，沉重的木枕与沙袋压住坝脚。
额上两根青筋只觉一跳一跳，几乎要挣脱皮肉的束缚冲出来。双手泡在冰水中太久已然没了温度，李堰从未感到身体如此轻飘飘，而头脑如此沉重。他不得已蹲在坝尾缓了片刻，才摇摇晃晃踏上碎石滩。
一旁的人连忙扶住他，稍一沾身，便是滚烫的体温。
“李大人！您发烧了！”
……是吗？
李堰呆愣着眨眨眼，问自己，我发烧了？
那怪不得这么晕。
还没等头脑烧开了的李大人琢磨明白自己目前的状况，河堤之上的民夫骤然爆发出一阵惊叫：“冰！快去打掉！”
这话是说给两艘打凌船听的。一块宽大的浮冰过弯而来，水流冲刷着圆润的边缘，反倒加快了它的来势。两艘船此时正在河岸两侧，压根没注意到有这么一条漏网之鱼，直冲河心的坝头而去。
此时已然赶不过去，情急之下，船工纷纷抛出钩爪，妄图以人力拦停浮冰。但河上夜风甚大，钩爪又轻，在抛出的一瞬就纷纷偏斜而去，只有一只落在了冰上，却因失了力气，只留下一点白痕。
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