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    村长离去后，苏奶奶独自坐在灯下哭了大半宿，泪珠砸落衣襟，晕开深色水渍。苏木躺在床榻上，隔着土墙听着隔壁奶奶压抑的抽泣，手指紧紧攥住被褥，指节泛白，心底恨意沉沉不散。

    苏木中毒后的第二日，苏有酒便带着秦臻赶赴大同镇庄家医馆，将苏木误食毒酒、及时催吐、四肢乏力、胸闷气短、夜不能寐的所有症状，一字不细地告知庄老大夫。

    庄老大夫越听面色越沉，语气凝重道：“蚀草汁药性阴毒至极，重者当场毙命，轻者虽可苟活，残毒却会日复一日侵蚀人的肝、肾、肺、胃，脏腑会如秋叶般日渐衰败枯竭，最终丢了性命。此人是存了斩草除根的杀心！万幸苏小哥机敏过人，入口即察觉异样，及时吐尽毒液、灌水催吐洗胃，能保住性命，已是天大的侥幸。”

    庄老大夫不敢耽搁，即刻入堂抓取应急药材装箱，又吩咐孙子庄园取出珍藏的三十年老山参，用油纸层层包裹妥善，随后跟着苏有酒、秦臻二人火速赶回青山村。

    骡车行驶在乡间土路，车轮碾压碎石，发出持续的咯吱声响。赶路途中，庄老大夫细细询问苏木的作息、旧疾、饮食喜好，秦臻一一细致作答，不敢遗漏分毫。

    一行人踏入苏家院落，淡淡的药香扑面而来。庄老大夫快步走入卧房，抬手示意众人安静，俯身细细为苏木把脉。

    苏木脉象细弱如游丝，飘忽断续，左关肝脉虚浮散乱，右寸肺脉滞涩不通，是典型的毒邪内侵、元气大亏之症。

    借着油灯光亮，庄老大夫细看苏木面色，青白晦暗、眼窝深陷，神志虽清，却尽显枯槁疲惫。他接连追问中毒后的每一处体感与反应，苏木纵使喉咙干涩刺痛，依旧条理清晰、尽数应答。

    诊查完毕，庄老大夫缓缓叮嘱：“苏小哥，你已是不幸中的万幸。入口即吐、及时解毒，保住了根本性命。往后万万不可操劳，需卧床静养两月有余，挑水、劈柴、耕种等一切重活，年内一概不能触碰。身体稍好，可在院内缓步舒展筋骨，一旦胸闷气短，即刻歇息。你需十年如一日坚持服药调养，循序渐进固本培元，方能慢慢拔除残毒、恢复元气。”

    苏奶奶心弦彻底崩裂，握着苏木的手老泪纵横：“木哥儿，你若是有个三长两短，奶奶可怎么活！”

    苏木气息微弱，轻声安抚：“奶奶别慌，庄老大夫说了，安心调理便能慢慢好转，我不会有事的。”

    苏有酒立在一旁，面色凝重。他想起村中流言，不少村民眼红苏木炸卤生意红火、收入可观，满心嫉妒、闲话酸腐、暗藏恶意。

    想到此处，苏有酒心底发凉。歹人心狠手辣、不择手段，今日能毒害苏木，来日若是再暗中作祟，难免伤及家中老小。他当即打定主意，日后去镇上购置银针，家中所有入口的汤水、粮食、蔬菜，必先以银针验毒，确认无毒后方可食用，杜绝一切祸患。

    苏奶奶在苏木的劝慰下渐渐平复情绪，拭去泪痕，静静等候庄老大夫的调理方案。

    “陈郎中的温补方子大方向无误，只是药量不足、药材品级稍逊，难以根除残毒。”庄老大夫捻须说道，“自今日起，你每日清晨含服三十年老山参薄片，置于舌下借津液吸收药力，一刻钟后才可嚼碎咽下。我再开一副固本培元汤药，早晚空腹温服，十年不可间断，方能彻底清毒养脏。此方以六味地黄汤为根基，搭配鹿角胶、龟板胶、枸杞、黄芪、当归等珍贵药材，专攻滋养肝肾、修复脏腑、补足元气。”

    苏奶奶听得浑身发颤，十年持续服药、常年耗用珍贵药材，花销难以估量。可只要能治好苏木，她便倾尽所有积蓄，心甘情愿。

    秦臻挺直单薄的身子，神色郑重：“庄爷爷，这病我们一定治。我已经学会了炸卤手艺，往后苏叔么不能出门摆摊，我去集市营生，挣钱买药。”

    苏木心中暖意翻涌，但还是反驳道：“小臻，你安心读书，求取功名才是你的正道，营生养家的事不用你操心。”

    说罢，苏木抬眼看向庄老大夫：“庄老大夫，我打算一次性备足一年药量，劳烦您核算所需银两。”

    庄老大夫赞许点头：“苏小哥思虑周全，珍贵药材时常缺货，一次性备足整年药量，可保药性接续、治疗不辍。三十年老山参一斤约三十两，每日一片，恰好够用一年。配套汤药药材一年近三十两，全年合计最少五六十两。若是选用年份更久的人参，花销会更高，你可量力而行。”

    苏有酒闻言心头大震。三房全家终年勤恳劳作，春耕秋收、喂猪养鸡，一年结余尚且不足二十两，苏木一人一年药费便高达五六十两。寻常农户根本无力承担，多半只能放弃医治。至此，他更加笃定，下毒之人定是眼红苏木生意红火、积攒颇丰，才心生歹念、痛下杀手。

    苏木毫无迟疑，语气坚定：“庄老大夫，我治。劳烦您配齐一年药量，今日结清银两。”

    庄老大夫心生悲悯，诚心让利：“苏小哥，十年药费耗资巨大，非寻常人家能承受。你我素有交情，一年药费我只收你五十两，零头就免去了。今日我药箱里仅有一月药量，剩余的药材，就劳烦其他人随我回大同镇配制。”

    说完，他取出一根三寸银针递给苏奶奶，郑重叮嘱：“此物请妥善收好，往后所有入口饮食、汤水、蔬果、酒水，必先银针验毒。针色泛青发黑即为有毒，绝不可食用。宁可千次查验，不可一次侥幸。”

    见苏有酒面露艳羡、有意置办，庄老大夫含笑又取出一根银针赠予他。

    苏有酒大喜过望，连连道谢，拿着银针匆匆返回三房，交由赵春梅妥善保管、日日验毒。

    诸事安顿妥当，苏奶奶抱起苏木枕边的存钱匣子，与秦臻一同清点银两，取出五十两散银，用手帕包好，郑重交付给庄老大夫。

    庄老大夫收好银两，将一月药量交付苏奶奶，反复叮嘱参片含服、煎药火候、饮食作息禁忌。

    一切就绪，秦臻与苏有酒陪同庄老大夫返回大同镇，运回剩余的药材。因药材繁多，庄家医馆特意赠送了一只厚实大木箱，所有药材以油纸独立包裹、整齐码放，每张贴纸都清晰标注药材名称与炮制用法。

    药材运回苏家后，苏有酒喊来苏盛，父子二人合力抬着沉重药箱，稳稳放进苏木卧房床尾空地。

    苏盛放下药箱微微喘息，抬眼望见床上面色惨白、憔悴虚弱的苏木，脚步一顿，心中五味杂陈。纵使往日二人多有争执不和，可眼见苏木遭此恶毒暗算、身受重伤，他也忍不住满心愤懑。究竟是何等深仇大恨，才让人狠心至此，用阴毒手段将人折磨成这般模样！

    科举之途15

    秦臻从大同镇回来后便一刻不曾歇息，立刻前往灶房生火煎药。不仅仅是煎药，帮忙喂药、喂饭、擦脸擦手等等，都是秦臻亲自动手，唯有给苏木更换衣裳、擦拭身子这类私密事宜，才交由苏奶奶忙活。

    烛光摇曳，将屋内人影拉得忽长忽短。苏奶奶一面帮苏木擦拭身体，一面红着眼眶感慨：“木哥儿，当年你救下秦臻这孩子，又送他读书识字，如今，心血总算没有白费，有他这般尽心照料你，奶奶往后也能放宽心。”

    苏木躺在床上，听着屋外秦臻忙活的动静，胸中百感交集。自己好不容易重生，却遭遇了被人投毒的厄运，身体几乎垮掉；可他拥有奶奶无条件的疼爱，秦臻尽心尽力的照料，还有庄老大夫以及苏家三房的仗义相助，这份温暖，足以抵挡所有袭来的厄运。

    此后一个多月，苏木再也没有在村中露面。

    苏家院子日日飘出浓重药味，辛苦微甘的气息萦绕屋前屋后，经久不散。路过的村民走到院墙根下，远远便能嗅到药味。有好事之人探头张望，却始终见不到苏木的身影。

    三房那边也悄无声息做出戒备。苏有酒从镇上买回崭新铜锁，将自家灶房门严严实实地锁了起来，钥匙只交由赵春梅一人掌管。每日做饭之前，赵春梅必先取出那根银针，挨个探查要入口的食材，连水缸里的清水都要试探一番，确认银针不变色，才敢动手生火做饭。

    三房其他人见自家这般如临大敌，纷纷打听苏木的近况。苏有酒摆了摆手，含糊说道：“跟陈郎中说的差不多，这病要十年如一日的将养，耗费银子极多。旁的你们别多问，也万万不要往外头四处宣扬。”

    苏有酒将苏木花重金买药的事情瞒得死死的。一则怕人多嘴杂，引来不必要的麻烦；二则担心消息传到下毒之人耳中，对方见一计不成再生歹毒计谋。故而三房上下只知晓苏木重病卧床，需得常年服药，耗损大量银钱，其余内情一概不知。

    青山村的村民常在村里的大槐树下休息闲聊，话题也总绕不开苏家发生的投毒之事。

    “这苏木怕是撑不住了吧？”

    “可不是！我前几日打苏家院墙外经过，那药味儿冲得人直打喷嚏。这都快两个月了，从来不见他出门。”

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