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他跪在坟前，唇瓣开合，絮絮叨叨同逝去的爹娘诉说近来生活，说苏奶奶如何善待于他，说苏木如何悉心照料于他，说私塾里的夫子又教了新文章……说了足足一刻钟，直到苏木见他嗓子都有些哑了，轻轻上前一步，将手掌按在他肩头，秦臻这才猛地回过神，低头用袖口迅速蹭了蹭眼角，深吸一口气收敛情绪，又朝坟前磕了三个头，方才站起身来，一同收拾供品，默默踏上归途。
山间烈日已有下落之势，可蒸腾了一整日的热浪却依旧从地面往上涌，石阶和土路都被晒得滚烫。二人接连往返几处坟地，一路步行登山，早已满头大汗，额发被汗水黏在鬓边，后背的衣裳也洇出深色的汗渍；喉咙干涩难忍，渴得厉害，连咽口水都觉得嗓子眼像被砂纸磨过。
好不容易赶回苏家小院，秦臻第一时间便快步走向灶房，查看晨起备好的养生茶水。可从清晨到午后，一壶凉茶早已尽数被喝空，壶底干干净净，半点余水无存，只余几片干枯的茶叶贴在壶壁上，干巴巴地卷着边。
院中寂静，苏奶奶带着雨哥儿出门了，眼下申时中段，天色尚明，距离苏奶奶携雨哥儿归家还有些时间。
苏木素来在意家中老小的身体，再三叮嘱过所有人，万万不可直接饮用木桶中未经煮沸的生水，生冷河水极易损伤脾胃，引发腹痛腹泻，家中日常只喝提前烧开晾凉的白开水。
如今凉茶尽数喝完，又无现成凉白开，秦臻只得提起空水壶，从大水桶中舀清水仔细冲洗壶身，打算重新生火烧水，等待沸水晾凉。
苏木见状不由得轻笑出声，出言打趣道：“小臻，重新烧水晾凉不知要等到何时，咱们篮中还有一壶祭祀剩下的清酒，既然你此刻口渴难耐，不妨小饮一杯，暂且缓解干渴。”
谁知秦臻听闻此话，原本缓和的面色骤然严肃起来，连连摆手，语气斩钉截铁：“不，苏叔么，我不饮酒，饮酒容易误事。”
少年神色间掠过一丝难以掩饰的阴影，苏木瞬间了然，秦臻心中始终记着从前那桩惨痛往事。当年他被刘赖子等人哄骗灌醉，醒后便背上一身巨额债务，那段黑暗经历给他留下极深的心理阴影，自此便对酒水避之不及。
苏木不再多劝，索性打算独自饮用这壶清酒缓解口渴，反正祭祀流程已然完成，酒水留着也是闲置，不如此刻拿来解渴。他一边想着，一边伸手从竹篮取出酒壶，拔掉红布塞子，一股清冽的酒香扑鼻而出。
他微微抬手，将壶口凑到唇边，正要仰头饮下，檐下不知哪里来的野猫忽然尖利地叫了一声，随即蹿过院墙跑远。苏木的动作顿了一瞬，侧头看了一眼猫消失的方向，心头那股先前在坟前升起过的异样感，又浮了上来，像一根细刺扎在意识深处，隐隐发麻。
苏家院内，苏有粮正假意摆弄锄具，一双眼死死盯着灶房内苏木的一举一动，心中暗自期盼苏木将壶中酒水一饮而尽。
他今日正午趁着全家午休、苏木睡得深沉之际，悄悄溜进空无一人的灶房，将苏晓非私下给他的一小瓶蚀草汁，尽数倒入了盛放清酒的瓷壶之中。蚀草汁液体无色无味，混入清酒完全无法分辨，只要苏木喝下，轻则五脏六腑逐渐衰败溃烂，慢慢受尽折磨殒命，重则当场毒发，一命呜呼。
苏有粮早已盘算周全，苏奶奶年事已高不会碰酒，雨哥儿和秦臻尚且年幼，断然不会触碰酒水，整壶清酒只会落入苏木腹中，绝无旁人误饮的风险，他这才放心将整瓶毒药尽数倒入酒壶。
此刻，苏有粮一双阴毒的眼睛死死锁定手持酒壶的苏木，心中满是阴狠算计，只待苏木喝下毒酒，除去这长久以来压在心头、处处阻碍自己的眼中钉。
彼时，秦臻洗涮完烧水壶，又从蓄水桶里装满了一汪清水，冰凉的水珠顺着壶沿滚落，在陶壁凝成一串细碎透亮的水痕，像是给灰褐色的粗陶镶了道银边。他将灌满清水的水壶搁置在灶台侧边木台上，弯腰往漆黑灶膛里添松枝。
直起身时，少年目光随意扫过灶台内侧，去寻搁在墙角的火引子。视线刚越过木灶台的遮挡，他整个人浑身一僵，脚步如同钉在了泥地上，心口骤然狠狠一缩，一股刺骨的寒意顺着后脊直冲头顶，甚至能感觉到后脖颈的汗毛一根根竖了起来。
秦臻看见，苏有粮悄无声息地立在院中，一双眼睛死死锁定灶房内的苏木，眼底翻涌着压抑许久的怨毒与期盼。那视线正黏在苏木手中那只粗瓷酒壶之上，贪婪而焦灼，像是饿极了的豺狼盯住唾手可得的猎物，浑身上下都透着一股急不可耐的狠戾。
秦臻下意识顺着苏有粮紧盯的方向望过去，心脏几乎要跳出胸腔，撞得肋骨生疼。
苏木正站在木桌前，午后的闷热让他额前碎发微微汗湿，贴在光洁的额角上，他显然渴得厉害，指尖捏着粗瓷酒壶壶柄，微微抬着下颌倾斜壶身。醇厚的酒液顺着壶嘴缓缓流淌，在午后斜射进来的阳光里泛着琥珀色的润泽光泽，像是融化的蜜糖。那缕酒液刚好滑入他微张的唇瓣，一小缕已经沾染上舌尖，他喉间微微一动，正要吞咽。
周遭的蝉鸣、风吹土墙的声响、远处山下溪流流动的声音仿佛瞬间被一层厚布隔绝，天地间只剩下眼前惊险的一幕。秦臻说不清这股强烈的危机感从何而来，没有任何缘由，却汹涌得铺天盖地，像是山间暴雨来临前骤然压下的黑云，沉甸甸地罩在头顶，压得他喘不过气。
直觉疯狂冲撞着秦臻的思绪，清晰无比地在脑海中反复回荡：这酒万万喝不得！
极致的恐慌席卷全身，浑身的血液仿佛瞬间冻结，秦臻的脸颊唰地褪尽所有血色，惨白如同冬日落满寒霜的墙皮，连耳尖、唇瓣都失去了原本的淡红，嘴唇不自觉地微微颤抖起来。
来不及细细思索其中缘由，更顾不上什么长幼尊卑、什么礼数分寸，秦臻几乎是凭着本能扯开嗓子，一声撕心裂肺的大喝穿透闷热的灶房：“苏叔么，不能喝……！”
这一声呼喊尖锐急促，震得房梁之上堆积的陈年尘土簌簌往下飘落，细碎的灰屑在光柱里疯狂翻涌。
不等话音的余响消散，秦臻脚下猛地发力，身形如同离弦之箭般快步冲上前，青布鞋底在夯实的黄泥地上蹭出一声刺耳的摩擦，短短几步便奔至苏木身侧，右手裹挟着满腔惊惶狠狠挥出，厚重的手掌重重拍在苏木握着酒壶的手腕上。
“啪……！”一声清脆刺耳的碰撞声响在狭小灶房回荡。粗瓷酒壶骤然脱手，在空中翻了个个儿，壶嘴里残余的酒液划出一道琥珀色的弧线，随即重重砸在夯实的黄泥地面。坚硬瓷身瞬间四分五裂，碎片迸溅开来，最大的一片滚到了灶台底下，小片的碎瓷散落一地，在昏暗的光线里闪着冷白的锋刃。
苏木刚刚渴得厉害，喉咙里像是贴了一层干砂纸，本想着酒水下肚必定解渴。可酒液刚沾唇，甜润的滋味还没来得及在舌面上化开，耳边骤然炸开秦臻撕心裂肺的提醒。他本能地察觉到致命危险降临，多年的警觉让他来不及追问缘由，下颌用力向内收紧，舌尖一顶，将口中沾到的酒液尽数朝外狠狠喷吐而出。
可终究还是慢了短短半息。一缕细微的酒液顺着咽喉管壁悄悄滑入食道，微不可察。入喉刹那，清酒便化作一条滚烫灼烧的火蛇，直直钻入胸腹深处，仿佛有人往苏木肚子里塞了一把烧红的铁砂。
撕裂般的灼热剧痛自喉咙深处疯狂蔓延，沿着食道一路灼烧五脏六腑，那感觉就像是硬生生吞下一把烧得通红的碎木炭，每一个棱角都在割扯着柔软的食道内壁。
钻心的痛感席卷全身，苏木眉头死死拧成一团，顾不上满地锋利瓷片与泼洒一地的毒酒，踉跄着脚步冲出闷热逼仄的灶房，几乎是扑向灶房门外的蓄水桶处。
苏木一把抓过瓢柄，卯足力气舀起满满一瓢水，仰头咕咚咕咚大口吞咽。冰凉井水疯狂冲刷灼烧刺痛的喉咙，那股凉意从咽喉一路灌下去，和腹中的灼热撞在一处，却丝毫无法压□□内翻涌升腾的灼痛，反倒如同热油遇上明火，“滋啦”一声，焦灼感层层叠加，又烫又凉地搅在一处，折磨得他五脏六腑都在抽搐。
苏木灌完一瓢便再舀下一瓢，一瓢接着一瓢不曾停歇，冰凉井水顺着下颌、脖颈肆意流淌，浸透身上灰蓝色粗布短衫前襟，深色水渍顺着布料纹路缓缓晕开，一滴滴落在脚下干硬黄泥地上，积出一圈圈湿漉漉的水洼，很快就汇成一小片泥泞。
秦臻紧随其后大步冲出灶房，他余光下意识转头，狠狠剜向依旧立在院中的苏有粮，那老东西还没走。少年眼底翻涌着滔天怒火，两道目光锋利如同打磨开刃的短柴刀，恨不能当场戳穿苏有粮藏在心底的歹毒算计，将此人阴狠的心思扒开摊在毒辣的日头底下曝晒。
苏有粮猝不及防对上秦臻满是戾气与憎恨的视线，心底莫名一颤，身体下意识微微向后缩了缩，眼里闪过一丝不易察觉的心虚。
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