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秦臻僵在矮墙后，浑身冰凉，手脚控制不住地发颤。苏木先前愤怒的质问，一字一句清晰地在耳边响起，重重敲在他心上，让他又惊又疑，满心不安。
他不敢多想，屏住呼吸，悄无声息地挪到院门口，指尖颤抖着推开一条仅能侧身的门缝，小心翼翼地闪进院子，全程没发出一点动静。
院子里漆黑一片，伸手不见五指，只有大房的堂屋亮着一盏昏黄如豆的油灯。微弱的灯光透过窗纸，在地上投下斑驳模糊的光影，在黑夜里显得格外诡异。堂屋门半掩着，里面人影晃动，还断断续续传来压低的说话声，细碎又谨慎，一看便是在商议什么见不得人的秘密。
秦臻心跳得飞快，砰砰作响，几乎要跳出胸腔，耳边全是自己沉重的心跳声。他强压下翻涌的慌乱与恐惧，双腿发软，蹑手蹑脚地朝堂屋挪去，最后屏住呼吸，紧紧躲在窗下，侧耳细听屋里的动静。
起初屋里声音压得极低，模模糊糊听不真切。秦臻凝神细辨，不放过一丝一毫声响，才慢慢听出，里面除了大哥秦富、二哥秦贵、大嫂牟玉兰、二嫂夫郎李笑屏，还有刚进来的刘赖子。
秦臻眉头紧锁，疑惑与不安越发浓重。这般偷偷摸摸，到底是要商量什么事？
他强压着心头翻腾的情绪，继续屏息偷听。随着屋里的对话渐渐清晰，一句句传入耳中，秦臻的脸色也一点点变得惨白，没了半分血色。从一开始的疑惑，到后来的震惊，再到最后难以置信，血色一点点从他脸上褪去，浑身控制不住地发抖。一股说不出的寒意，从脚底直冲天灵盖，一点点蔓延至四肢百骸，瞬间席卷了全身。
堂屋内的气氛起初并不和睦，反倒有些紧张，秦家两兄弟脸色铁青，对着坐在一旁的刘赖子，满是不耐烦，张口就是责难。
秦富眉头紧紧皱成一团，压着嗓子呵斥刘赖子：“刘赖子，你是不是昏了头？这个节骨眼上，竟敢大摇大摆来秦家！秦臻刚刚闹出败光家产的事，你这会儿上门，不是明摆着告诉村里人，当初秦臻败光家财的事，跟我们脱不了干系吗？你存心给我们惹祸是不是！”
秦贵在一旁点头附和，他向来精明，眼神里满是戒备，上下打量着刘赖子，沉声说道：“大哥说得没错！你跟我们秦家向来没什么深交，在村里就是个游手好闲的无赖，这时候来家里，难免让村里人多想！”
牟玉兰性子本就泼辣刻薄，此刻更是满脸嫌弃，斜着眼瞥着刘赖子，嘴角撇得老高，语气尖酸地说道：“就是！有话快说，说完赶紧滚，别在这儿碍眼！”
李笑屏话不多，性子内敛，可也皱着眉头，一脸不悦地别过脸，显然也十分嫌弃刘赖子，觉得他这时候上门，实在晦气，只想赶紧把人赶走。
面对秦家一家人你一言我一语的责问、驱赶，刘赖子脸上立刻露出不悦，当即沉下脸，心里暗骂这群人过河拆桥、无情无义。
他索性大大咧咧往桌边一坐，跷起二郎腿晃来晃去，一副有恃无恐的样子，斜着眼冷哼一声，语气嚣张又带着威胁：“怎么？事情办成了，就想赶我走了？当初你们求着我办事，好话说尽的样子，可不是现在这副嘴脸！我费尽心思把秦臻那小子往歪路上引，哄着他挥霍钱财，败光家财，最后落到你们兜里，哪一件事不是我出力？现在你们腰包鼓了，就想翻脸不认人？天底下没这么好的事，做人不能这么忘恩负义！”
这话一出口，秦家众人脸色全都变了，又气又急，却不敢大声嚷嚷，生怕惊动了隔壁邻居，只能压着心头怒火，一个个脸色难看得要命。
秦富气得脸色涨红，咬牙切齿地压低声音怒斥：“刘赖子，你别给脸不要脸！当初事情办成，我们可是一分不少给了你三十五两银子！再加上你自己从秦臻那哄来的零碎银子，你捞的好处还少吗？你早该知足了，现在还来纠缠，简直贪心不足、得寸进尺！”
秦贵也眼神冰冷地盯着刘赖子，语气带着十足的警告：“做人留一线，日后好相见！刘赖子，你别太过分，我们念着旧情不跟你计较，你要是再胡搅蛮缠，休怪我们对你不客气！”
可刘赖子半点不怕，反倒觉得自己拿捏住了他们的把柄，一脸得意，嘴角勾起狡诈的笑，眼里满是贪婪。他心里暗暗盘算：秦家两兄弟吞了秦臻的家产，家境可是更加殷实了，当初那点银子，对他们来说不过是九牛一毛。自己得抓住这个把柄，好好讹他们一笔，往后吃香的喝辣的，一辈子都不用愁了！
他满脸小人得志的模样，只顾着打自己的如意算盘，压根没把秦家兄弟的警告放在眼里，只当他们是虚张声势，不敢真把自己怎么样。
秦贵向来心思缜密、精明过人，一眼就看穿了刘赖子的心思，知道他是想借此事讹银子，但他可不会纵容这种无赖行径，当即眼神锐利如刀，死死盯着刘赖子，语气冰冷又极具威慑力，字字铿锵地说道：“刘赖子，我劝你趁早收起那些歪心思，别在我们面前耍小聪明！”
“我们侵吞了秦臻的家产，这事不假，但你别忘了，这个局不是我们一方设的！从头到尾，引诱秦臻挥霍无度、染上恶习，联系典当行掌柜做局，哄骗他变卖田地宅院，这些伤天害理的事，全都是你牵头办的！你是主谋之一，根本脱不了干系！”
秦贵顿了顿，看着刘赖子脸上的得意慢慢消失，变得慌乱起来，又继续冷声说道：“要是这事闹到官府去，我们兄弟固然要坐牢，可凭我们秦家的家底，上下打点一番，在牢里也受不了什么罪，过个几年出来照样过好日子。可你就不一样了，你一穷二白，无权无势，真判了重罪，牢狱里的苦头有你受的，就是不死也要脱层皮！”
“还有你联系的那个典当行掌柜，在大同镇也是有头有脸的人物，要是被你牵连惹上官司，你觉得他会放过你？他肯定会让你吃不了兜着走！你好好掂量掂量！”
秦贵这番话，字字诛心，像重锤一样砸在刘赖子心上，瞬间把他的如意算盘砸得稀碎。
刘赖子脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱，双腿忍不住发抖，刚才那副嚣张跋扈的样子，瞬间荡然无存，只剩下满心的恐惧和后怕。
他愣愣地看着秦家四人，看着他们个个眼神冰冷、神情严厉地盯着自己，心底生出一丝莫名的寒意，甚至还无端替秦臻觉得后背发凉：秦臻摊上这样的虎狼至亲，有这样心思歹毒的兄长，可真是倒了八辈子的血霉！
而窗外的秦臻，把屋里的对话一字不落全听进了耳朵里，整个人如遭五雷轰顶，僵在原地动弹不得，浑身血液仿佛瞬间凝固。他瞪大双眼，满脸都是不敢置信，耳朵里嗡嗡作响，脑袋里一片空白，只剩下刘赖子和秦贵的对话，反反复复在脑海里回荡，炸得他神魂俱裂。
原来，原来从始至终，他都活在兄长们精心编织的骗局里！
他一直以为，是自己不争气、识人不清，跟着刘赖子挥霍败家，愧对爹爹的在天之灵，这些日子，他一直活在深深的自责和悔恨里，夜夜难眠。甚至，他还觉得是自己拖累了兄长，愧对他们，面对他们的时候，始终抬不起头，满心都是愧疚。
可他万万没想到，这一切，全都是自己最亲近的兄长精心算计好的！那些他敬重、依赖、全心信任的兄长，那些平日里对他嘘寒问暖、关怀备至的家人，才是害他一无所有、背负败家子骂名的真凶！是他们亲手毁了他的人生，让他陷入无尽的痛苦之中！
一股刺骨的寒意，从脚底直冲天灵盖，瞬间席卷全身。秦臻的心，像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，越收越紧，疼得他几乎喘不上气，每一次呼吸都带着锥心的疼。他的心，比这初春的寒夜、比山间的冷风还要冷上百倍千倍。
他控制不住地浑身发抖，牙齿轻轻打颤，眼眶里蓄满了泪水，却死死咬着牙，强忍着不让眼泪掉下来，嘴角都被咬出了血印。满心都是绝望、痛苦和不敢置信，他眼前的世界，瞬间轰然崩塌，只剩下无尽的冰冷、黑暗和背叛。果然是虎生犹可近，人熟不堪亲，至亲的背叛，比外人的伤害，更要狠辣千万倍。
堂屋内，刘赖子被秦贵一番话彻底吓住，翻来覆去掂量利弊，终究是怕了，不敢再拿乔。他立刻换上一副谄媚讨好的嘴脸，连忙放下跷着的二郎腿，搓着双手，笑呵呵地对着秦家兄弟说道：“哎哟，秦家大哥，都是误会，误会啊！我就是一时糊涂，说了几句浑话，你们大人有大量，别跟我一般见识！”
“我能过上好日子，全靠两位大哥，我感激还来不及呢，哪敢跟你们作对！刚才都是我嘴笨胡说，你们多多担待，多多担待！”
见刘赖子服软认错，不敢再放肆，秦家众人的脸色才稍稍缓和了一些，可依旧没什么好脸色，眼神里的嫌弃和戒备，半点都没减少。
这时候，牟玉兰不耐烦地皱起眉，满脸嫌弃地挥挥手，语气冰冷地赶人：“既然事情了了，你也拿了该得的银子，咱们从此两清，互不相欠，往后别再来往。现在你赶紧走，别在这儿逗留，惹得村里人说闲话！”
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