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    归来途中，秋风萧瑟寒凉，阵阵冷风呼啸而过，吹得她两鬓发丝凌乱纷飞。她垂着头，步履匆匆往家赶，只觉当下的日子，满口苦涩，如同日日吞咽黄连，万般煎熬。

    视线转回三房。

    苏盛此番伤势着实凶险严重，不容小觑。被送往镇上医馆细细诊治过后，足足卧床静养了五日，待大夫确认他意识彻底清醒、伤情稳定，才准许他归家慢慢休养。

    镇上大夫再三叮嘱：“此番撞击伤及筋骨，需安心静养，至少一两个月不能下床走动。这期间万万不可磕碰劳累、动气伤身，好生调理养护，日后便能彻底痊愈，不会落下病根。”

    嘱咐完毕，大夫又开了数副价格昂贵的调理中药，再三叮嘱按时服药、定期换药，精心养护。

    苏有酒守在儿子床前，看着儿子面色惨白、虚弱无力的模样，再看着儿媳孙彩儿红着一双泪眼，耐心细致、一勺一勺温柔喂药照料的模样，心底对苏有粮的恨意便又加深数分，久久无法释怀。

    自这场手足相残的风波过后，苏家两房彻底生了隔阂。

    苏有酒与苏有粮哪怕在院中偶遇碰面，苏有酒也全然将对方视作透明空气，目不斜视、从不抬头看他一眼，态度冷淡疏离到了极致。

    苏有粮起初心中有愧，还想着开口缓和两句、化解僵局，可每次对上苏有酒那双冰冷淡漠、毫无温度的眼眸，所有到了嘴边的话语，尽数被硬生生咽回腹中。最终只能尴尬别过脸，二人擦肩而过，互不言语。

    苏奶奶将这一切尽数看在眼里，疼在心底深处。

    她偌大年纪，操劳一生，此生最大的心愿便是儿孙和睦、家宅安宁，最不愿看见的便是儿孙离心、手足生隙。她心疼两个儿子反目成仇，连着几日，日日找着苏有酒好言劝慰、耐心开解。

    苏有酒素来孝顺，当着老母亲的面，总会温顺点头应下，轻声安抚：“娘您放心，我知晓分寸，不会与大哥一般见识。”

    可话音刚落，转身出门，再度撞见苏有粮时，依旧是那副冷若冰霜、拒人千里的模样，半分情面也无。

    苏奶奶反复劝解数次，终究毫无成效，只能满心无奈地长长叹息，索性不再多管，任由他们自行磨合。

    她常常独自坐在院中老槐树下，望着两扇常年紧闭、互不往来的房门，低声喃喃自语，满是疲惫与心酸：“儿大不由娘啊，终究是儿大不由娘……”

    日子便这般不咸不淡、一日日缓缓流逝。

    苏家表面看似褪去风波，恢复了往日的平静日常：众人日出而作、日落而息，下地劳作、生火做饭、喂鸡饲畜，一切如常。可那场兄弟阋墙的祸事，早已在苏家心底，刻下了一道无法磨灭的裂痕。

    这道伤痕，如同树干被利斧狠狠劈砍出的伤口，表面看似结痂平复，内里的裂痕却根深蒂固、深入肌理，往后余生，再也无法彻底弥合如初。

    苏家这场沸沸扬扬的闹剧，于苏木而言，不过是秋日里一阵掠过屋檐檐角的冷风，转瞬即过、散尽无痕。

    他本就从未将苏家这些虚伪亲缘、世俗纠葛放在心上。在他眼里，这群顶着血脉虚名、自私狭隘、纷争不休的家人，不过是素不相识的陌路人罢了。

    故而风波落定之后，苏木依旧我行我素，照常过着自己的日子，甚至比从前愈发自在舒心。

    没了苏家无尽的糟心事、人际纠葛牵绊打扰，他终于可以心无旁骛，将全部心思与精力，尽数投入到自己的营生之中。

    每日天未破晓，天色微亮，他便早早起身忙碌，将头一日卤制入味的肉食细致分类、规整装好，备齐各类香料与炸制所需油锅器具，推着专属餐车，准时去往大同镇摆摊营生。

    摆摊期间，苏木一边安稳做生意，一边细致留意往来食客的口味反馈，不断反复琢磨、亲身试验，一点点微调改良卤肉配方。

    起初他照搬现代成熟卤方，味道虽鲜香独特、别具一格，可风味过于浓烈厚重，并不太贴合本地村民、镇民清淡求鲜的饮食习惯。

    摸清本地口味后，他果断改良配方，减少八角、桂皮等重味香料的用量，增添数味温和提鲜、去腥增香的草药，最终调配出两种适配本地人口味的卤水：一款五香醇厚、鲜香绵长、老少皆宜；一款麻辣劲爽、回味十足、适配喜辣食客。

    卤制成熟的肉食，还可根据顾客喜好，二次入锅油炸，炸至外皮微微焦酥，再撒上孜然、花椒粉、辣椒粉调味提香。浓郁霸道的香气随风飘散，足足能蔓延半条街巷，引得无数路人驻足垂涎。

    日复一日的打磨改良下，苏木的炸卤吃食，渐渐在大同镇彻底打响名气。

    街坊邻里争相口口相传，名声越传越广，就连周边邻近村镇的食客，也会特意专程赶来镇上，只为尝一口他家的特色炸卤。虽未做到全镇人人皆知，可大同镇近三分之一的居民，尽数知晓街口苏木的特色卤肉、炸卤摊子。

    每日午时不到，他摊前便挤满往来食客，客源络绎不绝，生意火爆至极。一整屉满满的卤味，不到正午便能售卖一空，来得稍晚的食客只能空手而归，纷纷惋惜叹气，约定次日趁早赶来。

    炸卤生意红火，名声日渐响亮，久而久之，就连镇上整日游手好闲的刘赖子两兄弟，也听闻了苏木摆摊发财的消息。

    刘赖子本名刘大，自幼好吃懒做、游手好闲，惯会偷奸耍滑、投机取巧，乡邻百姓无人不晓，故而得了“刘赖子”这个人人熟知的诨号。他生得一副獐头鼠目的模样，一双三角眼整日滴溜溜乱转，看人视物之时，总透着一股算计狡黠、不怀好意的鬼心思。

    他的弟弟刘二，比他年幼七八岁，自幼跟在刘赖子身后耳濡目染、学尽恶习，小小年纪便已然是镇上半个混迹街巷的无赖混混。

    兄弟二人常年无所事事、游荡市井，偷鸡摸狗是家常便饭，坑蒙拐骗更是屡见不鲜。村中百姓见了二人，尽数绕道而行，谁家若是丢了鸡鸭财物，头一个怀疑的便是他们兄弟。

    可近段时日，这一对人人避之不及的混混兄弟，忽然变得格外阔绰。整日在大同镇上游荡玩乐，下馆子、听小曲、逛赌坊，出手阔绰大方，与往日穷困潦倒的模样判若两人。

    这一日午时，天色阴沉暗沉，铅灰色的厚重云层层层叠叠压在天际，秋风一阵紧过一阵，凛冽寒凉，吹得街边酒旗幌子猎猎作响。

    刘赖子兄弟二人，带着秦臻再度来到大同镇玩乐游荡。

    刘赖子走在最前，双手揣在袖筒之中，缩着脖子抵御秋风，一双三角眼却贼光发亮、四处打量。他身后紧跟着弟弟刘二，刘二身侧，便是年岁尚幼的秦臻。

    秦臻身形高挑，比同龄孩童高出一大截，看着足有十岁出头的模样。可他一双眼眸深沉幽暗，藏着远超年龄的阴沉冷戾，嘴角常年微微下撇，神色淡漠冷硬，仿佛对周遭一切人与事，皆满心厌弃、毫无兴致。

    刘赖子此刻心底心痒难耐、百爪挠心。

    他已然许久不曾去风月场所逍遥玩乐，这些日子带着秦臻四处游荡玩乐，因为秦臻年纪不大，诸多享乐去处皆不能去，早已憋得浑身难受。

    可越是无法如愿，他心底便越是惦念。

    往日身无分文、穷困潦倒之时，他只能去街巷深处隐蔽的暗窑将就。逼仄狭小的房屋、昏暗污浊的灯光、混杂着霉味与劣质脂粉的气息，还有粗鄙平庸的待客之人，处处简陋不堪，唯独胜在价格低廉，十几文钱便能寻一时快活。

    可如今傍上秦臻这个小财神，手头宽裕、腰包鼓胀，眼界与心气也随之高了起来。他心心念念惦记上了大同镇名头最盛、档次最高的春意阁。

    春意阁乃是大同镇数一数二的销金窟，阁中女子哥儿个个美貌绝伦，唱曲婉转悦耳、堪比黄鹂，伺候人的手段，更是那些陋巷暗窑的粗鄙之人远远不及。

    一念及此，刘赖子眼珠飞快一转，瞬间生出主意。他脸上堆起谄媚讨好的笑意，弯腰凑近秦臻，柔声说道：“秦小少爷，今日哥哥有点私事要办，暂且不能陪你玩乐了。”

    他搓着双手，语气极尽讨好：“让我二弟带你去镇上最大的酒楼听书解闷好不好？什么狸猫换太子、书生巧遇官家小姐的桥段，精彩纷呈、格外好听！哥哥办完私事，便立刻回来寻你，你看可行？”

    这些日子以来，秦臻早已习惯被二人带着四处游荡消遣，对这般安排毫不在意。听闻此话，他连眼皮都未曾抬一下，漫不经心地伸手探入袖中，摸出一块约莫三钱重的碎银子，随手朝着刘赖子的方向扔了过去。

    银子在空中划出一道利落的弧线，刘赖子慌忙伸手去接，堪堪攥在掌心。他抬手掂了掂重量，沉甸甸的，分量十足，瞬间笑得眼睛眯成一条细缝，满脸谄媚。

    “哎哟！秦小少爷真是大方阔气！”

    刘赖子连连拱手道谢，满脸褶子尽数堆起，笑意藏都藏不住：“得嘞！哥哥速去速回，你们好生玩乐！”

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