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    所有被困死者的嘆息在灰燼中回蕩了最後一圈，然後消散在廢墟上空的晚風裏。 

    四人坐在神社廢墟邊緣的石階上。 

    落日正從神社崩毀的鳥居正中間緩緩滑下去，把臺階上的碎石染成溫暖的金橙色。 

    風從山腳往上吹，帶着遠處居民區傳來的模糊車流聲和炊煙味，把戰場殘留的咒力焦糊味一點一點沖淡。 

    九十九由基從背包裏摸出幾罐咖啡挨個抛過去，鋁罐砸在手心裏還帶着醫用冰袋殘留的涼意。 

    她在出發前專門把咖啡冰鎮過，因為她知道戰鬥結束之後沒人會想喝溫的。 

    祈本裏香蹲在乙骨憂太面前，往他後背蹭傷處貼棉片。 

    她撕開棉片包裝紙時動作很輕，但貼上去的時候還是歪了半寸。 

    他輕輕按住她的手，“貼歪了。” 

    “是你看的角度不對。” 

    祈本裏香順手把棉片又往左邊歪了半寸，然後用調色刀在石板上刮出一朵新的雛菊。 

    雛菊的花瓣有幾片被九相圖殘骸的咒力殘渣染成了極淡的暗綠色，她剛才拖引導線時刀尖沾上的。 

    她皺了皺眉，在雛菊旁邊刻了一小片星星來分散注意力。 

    乙骨憂太在一旁思忖着，不知怎麽開口。 

    野山繪理擰開水壺蓋子喝了一口，膝蓋上還沾着剛才蹲下找木牌時蹭到的泥土。 

    她随手拍掉，把水壺擱在石階上。 

    水壺的金屬外殼被落日曬得微微發溫，壺口還冒着被體溫捂熱的濕氣。 

    “裏香跟我說過，你總覺得自己是詛咒的源頭。可在她那裏，你是她想一起活着的人。” 

    野山繪理壓低聲音，轉頭對乙骨憂太道。 

    說罷，野山繪理站起來拍拍乙骨憂太的肩膀，順手撿起石階上的空咖啡罐丢進垃圾袋。 

    “好好想想。” 

    乙骨憂太低下頭，攥着咒言刀柄的手關節發白。 

    九十九由基靠在石柱上喝完最後一口咖啡，把空罐捏扁。 

    鋁罐在她掌心被壓成一塊扁平的金屬片，她從夾克內袋裏摸出一張折了好幾折的紙展開。 

    監督任務通知書，正上方印着咒術委員會的朱漆印，下方是她自己的簽名。 

    她把通知書對着落日看了片刻，然後撕了。 

    紙片被她揚進風裏，混着殘餘的咒力碎片飄向廢墟深處。 

    “那份任務我單方面結束了，反正高層本來也沒指望我真能監督住她，他們只是需要一個理由把她貼上‘需要被監督’的标簽。”她聳了聳肩，“以後不負責監督你。” 

    “之前我一直想确認一件事，你和夏油傑……” 

    野山繪理歪頭看九十九由基，嘴角微微一彎說從一開始就是開玩笑的。 

    九十九由基把擦好的墨鏡折進夾克內袋，雙手插在口袋裏，肩膀放松下來，語氣要沉穩得多。 

    “現在知道不是了，我不是想确認你們有沒有在一起。是想确認，你是什麽樣的人。一開始我接這個監督任務，只是想找個借口就近觀察。後來變成想搞清楚你對身邊這些人到底是什麽态度，你對學生、對同期、對那些你願意冒險去救的人是什麽态度。以後需要我，我會出現在戰場上。不是為了高層的命令，是我自己做的決定。” 

    野山繪理站起來，向九十九由基伸出手。 

    她右手掌心朝上，指尖微彎，指甲縫裏還嵌着剛才在屍骸旁邊摳泥土時留下的暗色痕跡。 

    暮色越來越濃，日頭繼續往下落，兩人疊在一起的影子被拉得幾乎一樣長。 

    九十九由基伸手和她擊了個掌，擊掌聲在廢墟上空短促響起。 

    “朋友，這個詞我以前不怎麽用，但現在可以。” 

    九十九由基把備用墨鏡重新推上鼻梁，嘴角浮起一絲連她自己都沒察覺的弧度。 

    她彎腰拎起背包，把那片捏扁的咖啡罐殘骸随手抛進更遠處仍在冒煙的咒胎殘渣裏。 

    野山繪理彎腰從咒胎崩解的殘骸中撿起那塊染滿血漬的木牌，它已經被咒力血浸透，原本模糊的字跡在血漬褪去後反而變得更清晰。 

    正面刻着的姓名和地址還在，背面那行新浮現的字在夕陽下微微發亮。 

    “說謊之人，當懸于梁。” 

    這是關于另一個禁物的線索。 

    和被斬斷手臂的術師死于同一場戰鬥的另一位術師，在臨死前刻下的最後遺言。 

    乙骨憂太走到野山繪理身後，低頭看清那行字之後又确認了一下腳邊那半具屍骸的袖口位置。 

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