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宋折朝两人颔首，望着窗边的三人，温蓝瞧出他的疑惑，解释道：“收到大人书信，我们便立马赶回来了，途径白水渡口，在客栈打尖，没想这位孟大人就在隔夜投宿，他一眼认出了林公子，非要跟着我们一起回京。”
秦阳接道：“原本我们想直接回府，可孟大人不知跟公子说了什么，公子先让我们来这儿了。”
宋折听完，淡淡嗯了声，径直往前。
那头，林懿被江霖撞得身子一晃，心口滞住了般，他怔住几瞬，耳边忽而飘来悲痛的呜咽声。
“……怎么还跟小时那般哭哭啼啼的？”
话一出口，嗓音也兀自乱了，林懿低下身，抬起微颤的手，捧住那张淌满清泪的脸，凝神细看，眉眼轮廓在目光里逐渐清晰明了。
几月前在瞿州衙门，温蓝向他转述宋折寄来的书信内容，听闻江霖还活着，他登时不敢信，抢过信纸，贴在眼前一字一字辨认查看。
甚至回京的路上，他仍处于震惊和怀疑间，直到遇上孟净，亲耳确认江霖存活于世，他才敢于相信，当即悲哭了一场。
这会真正见到江霖，他心口酸酸涩涩的疼，却掉不下眼泪了，只觉欣喜万分，紧紧搂住江霖，温声哄道：“宝羡不哭，阿哥回来了。”
江霖摸到那节嶙峋的腰骨，心口如遭重锤，浑身发起抖，喉咙也似被扼住了般，喘息沉重。
孟净看着二人重逢相依的场景，眼角慢慢红了，他换出几口气，踏步向前，迎上宋折，脸上满是担忧。
“怀直，你……这几日可还好？”
宋折落在江霖背上的视线转回来，垂眼道：“孟净，你怎么如此快就回来了？”
闻州虽离京城不太远，但走一程需四五天，宋折三天前才去信，孟净竟然提前几日便回来了。
孟净叹气道：“出事那天我便收到了消息，连夜写好几帖文书留给衙门里，雇了快船急忙赶回。行了两日，晚上丑时抵达白水渡口，恰逢大雪，我便想着投宿一夜，未想碰见了奉玉。”
他顿了下，直直望着宋折，见这张不苟言笑的脸好似比分别时更加憔悴，目露怜惜。
“怀直，此事你不必担心，我会帮你。”
宋折没应，想起不久前裕春殿里段理的那些决策，心下一片冰寒。
孟净回来了，可段理已下定决心结案，此事还能如何审查呢？
孟净瞧出他的忧虑，往后看了眼林江二人，领着宋折转去别屋。
七楼房间相通，只用垂帘隔开，两人走出几尺，来到僻静之处，孟净摇响铃铛，东首传来噔噔的脚步，一位精瘦男子提着一汉子从屏风后转出，掼摔在孟净面前。
那汉子穿棕土布衫，腰圆膀阔，口中塞有湿布团，眼前蒙了黑布，双腿直挺挺跌在地上，弯身不住磕头，嘴里含糊不清地求饶。
孟净挥了挥手，那精瘦男子上前，扯掉蒙在汉子嘴巴和眼睛上的东西，汉子得见天光，哆哆嗦嗦抬头，一见孟净，磕得砰砰作响。
“三、三爷，您大人大量，饶、饶了小的！”
听到那句三爷，宋折了然于心。
孟净在周府排行老三，有三郎之名，但孟净极不喜欢这等称呼，常人从不敢这样当面喊他，只有周府的奴仆习惯了，仍是称一声三郎或三爷。
孟净掀袍坐进椅子里，面露厌色，倒上茶水。
“这声三爷我孟净实在不敢认，易老伯，你只需乖乖说出实话，我绝不会为难你。”
易老伯跪伏在地，结巴道：“三、三爷，小的当真什么都不知道，您、您放过小的吧！”
咣当，茶盏摔砸在易老伯背上。
茶是凉的，易老伯拱背一挺，后腰忽而剧烈疼痛，给那劲瘦男子猛踹了一脚，他前扑倒地，膝行爬到孟净腿边。
“三、三爷开恩啊！”
孟净冷冷垂眼。
“你不说，我就命人把你孙儿孙女捉来，陪你丧命。”
那易老伯哇的一声，哭将出来。
“三爷！老奴只是按照老爷的吩咐办事，没有做伤天害理的事啊。”
“我问你，账上那五贯钱去了哪里？”
“……在、在黄家的聋哑夫妇那里……”
孟净厌烦地抬手，精瘦男子领命，拽着易老伯离开，待两人消失，宋折侧过身，眉梢微微皱起。
“孟净，这……”
“怀直，这易老伯是周府管账的下人。那天猎场出事，我得知消息，心觉古怪，派京中眼线先查明了周府私库的流向，发现其中一笔钱款没有详细。”
宋折不解道：“那黄家聋哑夫妇是……”
孟净犀利道：“誉王中箭时，射出羽箭的那名羽林卫当场横刀身亡，他姓黄名栩，家中父母皆患隐疾。”
确如孟净所言，那名羽林卫出箭后，当即拔刀自刎了。
万事皆乱，没人关心无名小卒的横死，宋折询问虞藏时，那人只说黄栩畏罪而亡。
现在看来，事实并非如此。
“你是说，那名羽林卫被周信收买，射伤誉王后栽赃虞盖？”
宋折顺着孟净的意思，梳理道。
孟净点了点头，宋折更加不解：“为何虞藏甘愿伏罪？”
孟净摇头，直起身，踱步到窗边，赏看飞雪。
“怀直，我把易老伯带到你面前，让你亲耳听见这些话，其中深意，你难道猜不到吗？”
宋折随他起身，沉思不语。
孟净伸出手，接住纷扬的雪片，喃喃道：“他现今变得这般狠心，什么恶毒奸计都使出了。”
宋折抬眼，望向飘如柳絮的飞雪，面色渐渐灰白，干涩道：“你……认为此事是陛下与周信合谋，陷害虞家？”
孟净没有马上回应，慢慢转过脸，神情万般宁静，像是早已料到。
宋折退后一步，尽是难以接受的荒唐。
段理怎么会和周信合谋？
段理怎么能和周信合谋？
霎时，宋折陷入一片混沌之中，飞雪如涛，狂啸不止，他茫然低眼，双腿陷于雪坑里，动弹不得，却见一道细细的血流淌过，他浑身一颤，茫然回头，黄沙裹着飘雪迎面撞来，直将眼角吹裂了。
上千上万的尸体交叠成山，填平了千亩湖，李敬昀跪在山巅上，攀着一柄长刀，双目未闭，一脸僵紫。
景春末年，先帝去信邬芪，谋杀塞北十万将士。
先帝去信邬芪……谋害忠良……
陛下合谋逆臣……诬陷忠臣……
喉咙处涌上来腥热的东西，宋折揪住前襟，仍是忍不住，掀开薄唇，吐出一口浓稠的温血。
“怀直！”
耳边响起尖锐的喊叫。
孟净手忙脚乱地扶住宋折，慌得要往外喊人。
“孟、孟净！”宋折攥住孟净的手，眼底隐约闪出血色，有气无力道：“我爹娘、李将军就是这么死的，他怎么……能……！”
孟净嗫嚅不言，将宋折搀扶到椅子坐下，摸出丝帕擦干他嘴边的污血，宋折虚虚扣住孟净的腕骨，面容疲倦，轻而缓地纳出一口长气。
孟净见他面无亮色，似是已然心灰意冷。
“……怀直，我知道你无法接受，可此事若非他授意，虞藏为何甘愿揽罪？”
孟净咽着喉咙，狠心道：“后宫空虚，皇嗣只有小殿下一个，他在利用周信的狼子野心搅乱逆党，至于虞盖，他不过想杀鸡儆猴，敲打其他老臣罢。”
宋折侧过头，同他相望，眼里满是痛苦。
原来段理让他结案，是在掩饰这等肮脏事。
利用周家想要扶持小殿下继位的贪念，离间太后党，同时牺牲虞盖敲打固执的帝党，一石二鸟，真是好算盘。
雪夜密谈
雪天夜黑，将军府里点满了灯笼烛火，明光亮堂。
老任听到车轴的响声，跟任小莲迎到偏门，打眼瞧见两辆马车赶来，正自疑惑，驾车的位置有人急匆匆跳下，响响地喊他任叔。
老任辨了会，认出温蓝，眼前一亮，温蓝三步做两步跨到门前，激动地抱住老任。
秦阳和温蓝先前在将军府住过两年，跟府里所有人都关系好，多年不见，温蓝极是高兴，伸着脖子往府里打量。
几个随从涌到车前，掀起布帘，宋折和孟净先下来，随后是江霖和林懿。
老任见林懿面生，瞧了眼宋折，温蓝立即俯身附到老任耳边言明大致情况，老任当下明白，同任小莲低语几句，任小莲点点头，返回后院忙活去了。
林懿眼睛不好，江霖怕他摔了磕了，全程扶着他的手臂，宋折落在身后，望着两人相贴的身形，黯然垂眸，孟净见了，抿唇轻笑。
“方才在车上顾着讨论政事，还未问你，你和林璨的婚事可有定下来？”
宋折停步，送着前头两人远些才看向孟净：“定了，五日后。”
孟净咋舌，低呼道：“他……定的？”
宋折点头，孟净脸色顿时有些难看了，他提着衣袍往前两步，哎哟一声，又退回原地。
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