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金钊也跟着跪下来，双手抱拳。
燕长烽冷哼一声，扔开鞭子，颓然坐回椅子上，阿笙咬紧牙关，哆嗦着上前，轻轻搭住江霖的脸。
恭王宴请
天落了黑，月亮爬上衙门后院的高墙。
督队领着一名随从穿过曲廊，杨叁和程壹正在院里讲话，屋里灯亮火明，薄影投在窗上，督队瞥一眼，搭着佩刀的手轻微一转，令牌与刀鞘撞出了点声响。
杨叁抬手停下话头，旋身挡在廊下，问道：“大人在屋内办公，不得擅闯。”
督队与杨叁对望，道：“杨兄，这是恭王府的人。”
随从飞快瞅眼杨叁，拘手行礼道：“恭王爷命小的来请宋将军去王府一趟。”
杨叁乜他：“知道了。”
那随从没动，望厢房瞟去，抬高声量道：“恭王爷差人牵了马车过来接将军，现在都在衙门外候着了。”
杨叁仍是回：“知道了。”
随从脸色当下不太好看了，杨叁两句轻飘飘的答复落不到点上，光回知道，也没说去不去，恭王府今日里里外外捯饬，就是为了请这尊大佛。
若是接不到这位京城里来的贵人，衙门外头站着的一帮人都得挨罚。
随从赔笑道：“劳烦大人知会将军一声。”
程壹环抱双臂翻起白眼，面对一丛海棠哼声，杨叁身形不动，正要回话，厢房里传来椅子挪动的响声。
“杨叁，程壹。”
杨叁朝随从客气一笑，和程壹回身进屋，督队挡住随从视野，请他到衙门外头稍等。
“狗屁的东西，昨夜明知我们大人就在衙门，冷了一天才来请人，分明没把大人和陛下放在眼里！”
进了屋，程壹张嘴便骂，杨叁直起眼睛压他，摇头训斥：“人多眼杂，慎言慎行。”
两人到恭州有四十来天，去了恭王府几次都坐冷板凳，程壹心气高，当下知道恭王爷什么德行，心里窝着气。
昨夜宋折进城，在城门口搞出那么大动静，恭王府不可能不知。按规矩，就算是做做样子，那头也该派人来请一请，但拖到今天日落才来。
程壹不满道：“咱也不去了，晾死他！”
杨叁懒得理他，看向宋折：“大人。”
宋折自然都听到外头那些话，面色沉稳，拿起两封信递给杨叁，吩咐道：“这两封信送到驿站去，让他们加急，一封给禹州知府，”他扬起信封口落有官漆印的那封，“这封则送去京里，叮嘱信差务必要快。”
杨叁点头，接过两封信放进怀里，宋折提提袖子，对程壹道：“你同我一起去恭王府。”
两刻钟后，三人同出衙门。
此时天完全落黑，外头火把摇晃，一辆华丽的马车停在衙门阶下，车旁两匹白马，十来个恭王府家奴垂手等候，那随从神色焦急地来回踱步，见着三人出来，忙迎上前。
“请大人上马。”
宋折似没听见他的话，站着没动，不一会衙役从马厩里牵来三匹马，宋折接过缰绳，翻上马背，夹着马腹奔进黑夜里。
杀了恭王府的威风，程壹好不得意，错过随从跟前时翘起鼻子哼了声。
随从没想到宋折直接驳了恭王府的面子，转头瞧着那三匹融进夜色的背影，恼怒地蹬脚跺地，拔腿追上去，一行人如来时一样，牵着空的马车回去。
恭王府居在恭州东城北巷，恢宏富丽，比四周民宅高出几分，两级台阶，两尊麒麟石像坐镇，檐下左右挂有写了“恭”字的大红灯笼，此时朱门大敞，府前停有几辆马车。
还未走近，遥遥就看见宅府里面透出的灯火，到了门前，丝竹声乐便清清楚楚传出来。
宋折吁停马匹，扯着缰绳来回踱步，深深望进恭王府内，里头人影绰绰，杯盏相撞。
程壹跳下马背，跟着宋折踏上台阶。
“谁的人？”
门侍见两人面生，踏出石阶拦人。
程壹本就不待见恭王府，火气还没消，没看到恭王出来迎接宋折就算了，现在还被门侍拦住，咬紧牙关，手已经落在刀柄上。
身后，那群家奴风尘仆仆地跑过来，最前方的随从大口喘气，大老远就挥起手示意，那门侍看了眼空荡荡的马车，再转到宋折脸上，反应过来，惶恐地退到旁边。
没有人出来迎接，追马跑来的随从大步踏上台阶，转到两人面前，红着脸喘气，故作镇定地引两人往曲廊走。
“大人，我看这恭王爷分明是故意的。”
程壹顺不下气，边走边嘀咕。
宋折一言未发，视线投在灯火辉煌的庭院里，山石水榭，亭阁园林，每个屋子都亮着灯，奴仆如成群蚂蚁穿梭廊下，好不气派。
京城里的誉王府只有二进院，恭王府却有三进院，背后还靠着一座大山，难怪谢保昌在恭王府的事上三缄其口，如此派头，想来扶持恭王的人不仅是地方豪强这么简单。
绕过曲廊，正厅便到了。
“王爷，宋将军到了——！”
隔着些距离，随从大步先走，拥到厅堂门口朝里大喊。
厅内喧闹声收住，接着淌出爽快的笑声：“请！请！”
堂内明亮，左右几张桌子，坐满了人，左边约是城中富贵人家，都穿着华贵绸衣，姿态雍容，对面则稍显低调，布衣棉麻，脸上笑容意味不明。
宋折一一扫过每个人的脸，不期然瞧见谢保昌难堪的脸，顿了下，后者望进他眼睛，神色黯然，有苦难言。
“宋将军！许久未见！许久未见啊！”
主座站起来个浑圆的男人，正是恭王爷段顼，脸上堆满笑意，穿着丹红绣金云鹤锦服，束发上插着螭龙纹金玉头簪，衬得人至尊至贵，极度煊赫。
他离开座位，伸出双手迎人，宋折在他身前站定，颔首行礼，声音平静道：“下官宋折见过王爷。”
出门前，宋折换了身黛青色常服，腰间还是挂着那两柄弯刀，头发半束，简朴至极，跟恭王那身奢华相比，常服也成了粗布麻衣。
程壹看着恭王那只穿满玉扳指的手殷勤地托住宋折，厌恶地耸起眉，心里更加敬慕宋折不为所动。
“将军难得大驾光临恭州，是本王的荣幸，今夜在府中备了好酒，望将军赏个薄面，坐下长聊。”
恭王嘴上一番漂亮话，引着宋折来到左下方的首座。
宋折倒不推脱，掀起衣袍顺从地坐下，一个随从趋到程壹身旁，似乎想带他去外头，程壹不理会他，转到宋折身后站立，一脸冷硬。
恭王觑了眼程壹，笑容未减，挥手招来随从，让人去拿蒲团过来，随从转身出去，很快拿着蒲团回来垫在程壹腿边。
程壹双腿一盘，坐在蒲团上，一张脸拉得老长，换平常，宋折该要训他，这次却没出声，任由他把心情摆脸上。
待两人落座，恭王转身从自己桌上拿起一壶酒和酒杯，笑道：“宋将军，这是今年江南新酿的酒，名为青烈，入口醇香浓厚，听说也就比你们塞北的去伤酒少几个度数，你尝尝。”
倒满了酒放在桌上，宋折垂眼，那杯子还是白玉盏，盛着净润的烈酒，他扬唇轻笑，端起杯盏一饮而尽。
恭王瞧他一口喝完，甚是佩服，问：“如何？”
宋折放下杯盏，道：“是好酒。”
恭王便把那壶酒放他桌上：“既然将军喜欢，本王今夜就忍痛割爱，全送将军了。”
说着，他旋身回到主位上，拍手鼓掌，四周涌出奴仆，端着佳肴上桌，一阵笛声响起，舞女踏入堂内，身姿曼妙，翩翩起舞。
恭王府里的宴席，刚刚开始。
恭州郊外，夜色融融，树影婆娑，虫鸣作响。
“驾——！”
一辆马车穿过树林，蹄声紧迫，阿笙策马扬鞭，不时回头看向车内趴卧在绒垫上的江霖。
下午挨了两鞭，江霖没昏过去，燕长烽又命人把他关进祠堂，阿笙在祠堂外焦急等待，半个时辰后听到咚的一响，连忙推门进入，看见江霖昏了过去。
阿笙把人扶回房间，又找了大夫过来，本以为没事，结果到了晚上，江霖发起高烧，连带后背伤口崩裂，他担心江霖出事，牵走镖局马厩里的马车，将人放在绒垫上，出城赶去一处地方。
许是太颠簸，江霖趴在绒垫上不甚舒服，眉眼紧闭，额间热汗直流，嘴巴掀了掀，不知又说什么呓语。
阿笙不敢放缓速度，咬牙加快，注意力都在江霖身上，没发现身旁树杈间闪过一个黑衣人。
那人身轻如燕，不多时便追到马车前方，指尖夹起两枚四角锥，瞄准马车飞去。
黑暗中凛光一闪，阿笙神色惊骇，只觉脸颊擦过一阵厉风，他猛地拉紧缰绳，仓促回头，只见车内楠木板上钉着一枚四角锥，没伤着江霖。
阿笙摔下车帘，抬头狠狠盯着夜色，冷声道：“谁！”
对面树上跳下来个轻盈的黑衣人，面带黑纱，露出一双闪着精光的眼睛。
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