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而丹彤开口道，“太后，您既然想知道那些秀女的事，何不直接召见她们，眼见为实，哪里用得着亲自过去观察，现在还派人盯着。”
言钥想着前世那些宫斗宅斗的影视剧，摇摇头，“她们在我面前，当然都会表现最好的一面，可若是留在宫里，天长日久哪能永远都戴着面具，我想知道她们最真实的样子，可不能千挑万选最后留了一条毒蛇在耀儿身边，这女人啊，有时候也是很可怕的。”不光会害跟她们争宠的妃嫔，还会心狠手辣地害死那些别的女人生出来的孩子，宫斗，不光女子可怜，皇帝，也是很可怜的，还不如一开始就好好挑个不会作妖的，一夫一妻在这皇宫未必不能幸福。
丹彤瞧着太后略带伤感的神色，不禁想起了多年困在方外庵的日子，心里也带了点苦涩，可不是，世间女子虽多居于内宅，可要想兴风作浪也是很容易的，随便一点小手段，就能搅得那么多人的命运翻天覆地。
言钥想了想，耀儿不露面，那群秀女们大多老实，就这么等下去也不是办法，既然有了第一出，何不把水搅混一点，事情多了，才好看清哪些人是好的，哪些人是坏的，于是她对丹彤招了招手，让她靠近了些，“丹彤，你过来……”
——
宫外，孟府。
小丽正在给小姐准备衣服，“小姐，您还去吗？这都半个月了，天天过去看您都不腻吗，奴婢觉得也没什么好看的呀。”
孟玉兰对着铜镜，倒映出的脸上浮现了一丝怀念，“怎么会不好看，连钱老先生都来了，这般盛会，这辈子都不会有第二次了。”
小丽闻言无声地叹了口气，她并不知道那钱老先生是什么人，也不知道为什么自他三天前登上了擂台，围观的人就越来越多了，更不知道为什么小姐跟着了魔一样非要天天去看那里的热闹。但她知道，擂台周围的茶楼酒馆一座难求，收的银子是越来越多了，虽说孟家不缺这点钱，但当家夫人毕竟不是小姐的生母，再加上小姐天天出门，这府里传的话是越来越难听了。
孟玉兰尚不知道小丽的烦恼，她带着满心的期待给自己化了妆，又换上了淡绿色的衣服，心情甚好地出了房门，出去前得跟父亲请个安。
今日孟玉兰来得比寻常早一些，书房门外，她刚要敲门，里面便传来了继母方氏尖利的声音。“老爷，你不能再放任玉兰这么下去了，哪有姑娘二十二岁还没嫁人的！”
孟玉兰敲门的手顿在了那里，继而父亲的声音响起，“这不是前面几桩婚事都没成吗。”
“什么没成！分明是她自己挑三拣四！去年吴知府的大公子可是心心念念要娶她的，偏她跟人家拽什么诗文，显摆那点才学，弄得吴公子都不好意思上门了。”
“那人草包一个，连个闺阁女儿家都比不上，怎么配得上玉兰。”
“什么草包，真要是草包能考中秀才吗？她连秀才都看不上，想嫁给谁，状元吗？一个二十多岁的老姑娘，也不看人家状元郎愿不愿意要！”
“好了，别把话说得这么难听，玉兰才貌双全，二十二岁……也不算太老，仔细找找，一定能找到合适的。”
“找，怎么找？那些德才兼备的好儿郎，哪个不是小小年纪就被订下了，便是有那些一心建功立业还没成家的，没本事她定是瞧不上，可有本事的谁不想娶个年轻漂亮的，会娶她吗？老爷，你听我一句劝，应了王家的亲事，早点让她嫁出去，大家都能安心。”
“不行，那王家小儿子是出了名爱拈花惹草，我决不能让玉兰嫁给那种人。”
“年少风流本就是寻常事，成了家就好了，老爷，再这样下去，玉兰就只能给人家当后娘了，这后娘哪是容易做的，你看我，这么多年劳心劳力，还总要被人家说三道四，你知不知道，外面不知内情的，都以为是我这个继母故意把她拖成老姑娘的。”
“我知道你委屈了，可你也知道玉兰一向性子倔，怎么可能愿意，再找找，一定有漏网之鱼，我现在已经调任太仆寺，以后常住京城，就不信了，天子脚下还找不出个好男人来。”
“好的轮得到她吗？老爷，我知道你心疼她，可你也要为其他人考虑考虑，有这么一个嫁不出去的，孟家其他人怎么见人呀，我们蔷薇可是进宫了，万一被留下，哪有妹妹嫁了姐姐还待字闺中的，传出去蔷薇也没法做人了。”
“我再想想。”
“老爷！”
“这届科举已经开考了，等放榜，放榜之后我再仔细看看。”
“老爷……”
孟玉兰在门外听了许久，眼里不知何时含了泪水，她终是没有进去，而是转身离开了。一直陪在她身边的小丽也没说话，只是默默跟在她身后，十分担忧。
孟玉兰如往常一般出了门，马车上，小丽安慰她，“小姐，老爷还是很在乎您的，不会随便把您嫁出去的。”
“我知道。”孟玉兰闷闷地答了一句，可心里却是止不住地在疼，但父亲终究是动摇了，也是，女儿终究是要嫁出去的，妻子跟儿子才是能陪他一辈子的人。
即便努力装作无事，可还是有泪水滴落了下来，再深厚的感情也抵不住时光的消磨，父亲当初那般深爱母亲，到头来不也是跟继母如胶似漆了，他现在愿意养着我这个女儿，可以后就未必了。
放榜日吗，看来是不能再拖下去了。
——
擂台文比已经持续了半个月，会试九天结束，又多了一大批举子来围观，原本弃考的人压力也越来越大，自恃才高的已经被打击得体无完肤，剩下来的那几个，竟不敢上台了。言耀见他们认了怂，略带深意地笑了笑，又改了规则，其他有功名在身的人也可上来比试，若是能赢他，朝中三品以下官职任选。
名利在前，登时又激发了许多人的热情，那些原本下场错过了好多天热闹的举人还不知新皇的厉害，跃跃欲试，又接连上去了。
半个月，也足够这个擂台被更远处的人知晓了。这不，泸州的钱老先生便星夜兼程赶了过来，气势汹汹地走上了擂台。
然后台下众人便开了眼界，整整三天，眼见着这两人从天文地理，斗到圣贤学说，一直也没能分出个胜负，嘴是越张越大。
本就被挤得水泄不通的道路上，人更多了，弄得京兆尹很头疼，这么多人，要维持秩序也是很难的。
今日是钱老先生上擂台的第四日，台下天还没亮就围了一圈又一圈的人，等二人又开始唇枪舌剑，他们也都议论纷纷。
“钱老先生便也罢了，是泸州有名的大儒，可这皇上……他莫不是从娘胎里就开始学了，怎么也什么都会？”
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