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他就是上一任大理寺卿，闻言在座皆笑起来，兵部侍郎尤木青打趣道：“那恭喜萧大人脱离苦海。”
萧致远笑着摇头：“苦海说不得，都是给皇上办事。”
“都在啊，哟，方相也来了！”
怀化将军冯维安是个大嗓门，人未至话音先到，尤木青跟他交好，连忙在身边给他腾出个位子。
“冯哥！第一次见你吃饭来得这么晚。”
说罢他又惊异地看了冯维安一眼，“今儿还穿的新衣服啊，怎么还打扮上了？”
周围都哄笑起来，礼部尚书周载对众人笑道：“上朝时我就见他盯着人家不转眼呢！果然心怀不轨！”
冯维安整了整衣服坐下，瞪他一眼。
尤木青转头揶揄道：“周大人怎么还有心思留意冯哥，莫非你也在看人家吧！”
周载惧内众所周知，而今天他夫人戚风没来，他便大着胆子感叹：“美人如幽室秉烛，光彩照人，见之心旷神怡，俗尘皆忘。”
郑溪明附和：“就是，放着好景不看，傻子不成？”
在座纷纷神色戏谑，周载又道：“你们想什么呢！我说的可是我夫人。”
“周大人夫妻恩爱，看来今年又要休奉喜了啊。”
启周规定若有身孕，夫妻双方都要去职回家一年，便称作奉喜，和丁忧并称一喜一丧。
周载刚休完奉喜期，如今儿女双全令人羡艳。
孟棠时进门，闹腾的都静了静，他也没料到宴上这么多人，简直像上朝来了，站在门口恭敬行礼道：“在下来迟，给诸位大人赔罪。”
“孟大人，赔罪可不能只是说说啊，得自罚三杯！”大理寺少卿苏珙笑着说，孟棠时是他顶头上司，脾气好又不拿架子，这段时间已经熟了，也想帮他早些和这群同僚打成一片。
周围便也跟着起哄劝酒，气氛热烈起来，孟棠时点头答应。
章桐升走过来带他入席，“棠时在漠北都不喝的，你们别欺负人。”
孟棠时一身素雅白衣，端正坐下，笑着自嘲：“章大人可不是在偏心我，是怕一会儿我撒酒疯吓着诸位。”
他把逗趣话说得恳切又讨巧，一双眼澄澈温柔，叫人心生好感。
在座闻言都笑起来，也不再给他劝酒了，章桐升开席后，便拉着孟棠时去见方墨渊。
“这位是我故友，左相方墨渊方大人。”
孟棠时规矩行礼，微笑道：“方大人也是我故友了。”
闻言座上两个人都面露疑惑。
“我竟不知棠时也认识你。”章桐升看着方墨渊问道：“你怎么也没说过？”
孟棠时乌眸弯弯，眼神带着点天真的顽皮：“章大人不知道，方大人也不知。”
方墨渊奇道：“那棠时说来听听。”
“家中曾藏有方大人墨宝，我自小临摹数遍，如今还挂在书房。”
孟棠时对方墨渊眨眨眼，“神交已久，恐怕比章大人还早认识您。”
方墨渊笑起来，世人大多只知他当年靠一手好文章科举入仕，从寒门到重臣，却不知他私下颇爱笔墨，更自负于一手好字。如今被孟棠时不着痕迹的吹捧一番，心里得意，“那桐升可比不得，看来棠时也该是我半个学生。”
孟棠时眉开眼笑：“那能否请先生再给学生写副字，让我凑个整好不好？”
他语气拿捏得很有分寸，多一分太娇纵，少一分又太涩滞，仗着年纪小恰到好处地撒个娇，方墨渊立即便笑着应了他，章桐升假装不高兴，拉着方墨渊倒酒，非要在酒桌上争一争谁来做老师。
方墨渊哪个皇子都不结交，一直是个规矩的中立派，先前孟棠时随军入都他心里还有些忌讳，现在总算知道章桐升为什么喜欢他了，大概年纪大了总是抵不住乖巧小辈，纵是知道他并非毫无城府，也忍不住疼爱亲近。
尤木青悄悄戳了戳冯维安，“冯哥？”
冯维安坐着不动，低声道：“没听见吗，人家又不喝酒，我能过去说什么？”
“郑大人可都去了。”尤木青悄悄提醒。
郑溪明还未至而立，跟谢几辰一样迟迟不肯成家，风流韵事却惹出一大把。
冯维安不说话，只皱眉朝那边望了几眼。
尤木青看他在这怂着，而远处孟棠时身边已经围了一圈的人，忍不住有些同情他，心想还好自己只是个中庸，看着养养眼就好，也不太想找个招人的坤泽回家。
散席后郑溪明主动相邀道：“孟大人府上与我同路往南，不如赏光一起？”
孟棠时笑着看他一眼，还未出声，突然听旁侧的人抢先道：“郑大人！去城南能把冯哥也捎上吗？他刚喝多了。”
尤木青扶着冯维安出来，浑身酒气，醉得不轻，郑溪明当着人不好拒绝，把他安置好后马车上已经没有空当了，孟棠时便顺理成章的谢绝了同路。
摘星楼离孟府不算远，他本来就打算走着回去。
席间有未婚配的天乾故意散引香，混着酒菜味格外难闻，孟棠时出来后深深换了口气，提着灯笼沿街边走。
汴京自永延年就解了宵禁，但时辰不早了，路上也没几个行人。
河风拂面，月凉如水。
他有点嫌灯笼累手，抬头看了看天边明月，刚想到晏重寒，身后就突然传来马蹄声。
孟棠时闻音回眸，眼里还残留着一点未收尽的温柔情意，见来人衣着似乎是个武官，他扫了一眼腰牌，行礼道：“拜见指挥使大人。”
齐寻峰年前才接任的汴京卫都指挥使，孟棠时是朝中新贵，他也认得，特地上来打个招呼，却被这一眼看得有点心乱，声音低沉：“孟大人不用多礼。”
汴京卫管城内巡防，孟棠时歉声道：“下官赴宴误了时辰，干扰大人公务，实在抱歉。”
“无事。”
齐寻峰轻轻笑了笑，骑马靠近他两步，低头道：“末将送大人一程？”
孟棠时闻到一点松木香，心知这位指挥使是个天乾，他指了指前方孟府，笑道：“多谢齐大人好意，在下已经到了。”
齐寻峰却没走，慢悠悠地隔着段距离跟在他身后，看他进门才策马离开。
☆、第三十二章 旧案
时逢清明，朝中休沐。
岑予月这几天都不见人影，孟棠时一个人去了丘苜山。
这是他回汴京后第一次去扫墓，孟棠时点上香烛，突然看到孟槐序的墓碑上被人用剑锋在旁边添了一个名字，坟前海棠落英缤纷，四月花期结束，就快要开败了。
人间久别不成悲。
孟棠时忍不住盯着那两个名字看了许久，心里麻木地想：原来姜泊笙给他寄了书信后是真的离开了。
他再也没有亲人了。
纸钱燃尽的白灰在空中盘旋飘动，随风洒落，又沉默着相伴而去。
有的人一心为公不曾开口，却在最后藏着私心要赌一人记住他，也有的人一辈子兜兜转转才找到想要的东西，哪怕已经太晚了。
放眼天地宽，举目山河远。
不过所居方寸之地，身侧心间唯一人而已。
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清明刚过漠北就传来边关发生摩擦的消息，严戈立即携大军回，李绎得他相助，这次粮草也筹备得足，还亲自送他到城外。
漠北本就与汴京关系生分，严戈此次回朝，近乎冒险般的大费周章，成败都会惹朝廷猜忌，何况这救驾的功劳，李绎多半会算在孟棠时头上。
孟棠时完全可以过河拆桥摆他一道，和漠北划清界限再拿他作颗垫脚石，随随便便就能给严戈落个野心污名，打压漠北一通，不仅方便他在汴京立稳脚跟，还得皇帝全心信任。
若不是晏重寒在，严戈不可能任他利用，当初交战更不会允许孟棠时随意进出军营，这个人心狠，手段城府都看不到底，只这一个软肋，甚至不能称之为软肋，严戈也拿捏不准孟棠时的心思，但他相信晏重寒。
日后收土开疆，汴京的支持必不可少，漠北还需要一个契机，以及，一个身在朝廷的盟友。
严戈简短的与皇帝寒暄了几句。
孟棠时在李绎身后暗自和严戈换了个眼神，严戈会意，余光扫过城楼，飞檐的琉璃瓦上有一片雪白衣角，他停顿片刻后对李绎道：“皇上还请留步。”
“汴京多风雨，万事且珍重。”严戈转身策马而去，语调沉沉，这话却不似之前的敷衍，格外认真。
李绎闻言欣慰了些，也高声同他道别。
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