待归(1/2)
李含章与沉怀瑜启程归京的遭山匪掳掠的噩耗。
彼时沉怀瑾正对着自越州寄来的书信凝神思忖。先前他寄往舅父处的信函，总算盼来了回信。只因前番天降大雪，越州通往京城的道路为风雪阻断，是以回信才耽搁许久。
舅父信中言道，药渣之内确藏蹊跷，症结便出在玄珠草这一味药材之上。此草分雌雄二株，茎叶形貌极为相仿，寻常医者极易分辨不清，再者雄株罕见，恐怕世间没几个人识得雄株。这雌雄二株唯独根部存有差异，雌株根须细密繁密，盘根交错；雄株根须稀疏，底端结有一枚圆实块珠，而入药之时一般将雄株的底端去除，倘若不留心那根须的差异，是分辨不出的。
若配药之时雌雄不慎相混，药性便全然相悖。沉老太爷身染热毒之症，一旦误用雄株入药，体内热毒便久久不得消解。长此以往，必将令气血日渐耗损亏竭，虚疾缠身。舅父于信中劝诫沉怀瑾，即刻拘拿煎药配药的下人审问，雄珠本就稀罕，这般阴毒算计，若无旁人在幕后指使，府中仆役断然无从获取玄珠草的雄珠。
阅罢书信，沉怀瑾只觉心口突突狂跳，满心后怕。若非李含章察觉异样，他这一生都未必能够发觉，祖父竟已然身陷这般险境。可眼下，他又不知该如何处置那两名下人，若是贸然动手，反倒打草惊蛇，恐会引得歹人对祖父再加加害，幕后主使是谁，更是毫无头绪。
沉老太爷自告老致仕之后，便不再过问朝堂纷争；沉怀瑾身在官场，行事素来谨小慎微，唯恐落人把柄；至于沉怀瑜，回京尚且不足半载，更不可能结下如此深仇。
万般思虑压上心头，只觉心力交瘁。这一刻，他心中竟格外思念李含章。她心思聪慧通透，若是有她在侧，想必能为自己拿个主意。
正当沉怀瑾埋首苦苦思索对策之际，一阵凄惶的哭喊骤然传入耳中。
“大哥！何居传了消息回来，说大姐姐归京途中，遭人掳走了！”
来人正是李含钰。她泪流满面，神色满是惊惶，急急从西院奔来报信，仓促之间连外袍都未曾披好，鞋袜亦是不及穿戴。
沉怀瑾闻言猛地站起身，声音隐隐发颤：“怎会出这等事！”
李含章同沉怀瑜在一处，又怎会遭人掳走，沉怀瑜为何没看好她!
话音未落，他便要传令备马，即刻便要奔赴云朔郡，搜寻李含章的下落。不疑连忙跨步上前将他拦阻，恳切劝道：“大爷！如今再策马赶去已然迟了，不如暂且安坐，等候后续消息。”
沉怀瑾哪里听得进去，正欲挣脱阻拦，恰又有西院仆役匆匆赶来传报，言道李含章已然寻回，人身安然无虞，此刻正与沉怀瑜在归京路上，约莫明日便可抵京。
听闻这番讯息，沉怀瑾与李含钰悬于心头的巨石方才稍稍落地。二人心潮跌宕，过了许久，心绪才缓缓平复。
沉怀瑾强压下胸中翻涌的忧思，转头望去，才瞧见李含钰此刻竟未着鞋袜，圆润的脚趾直接踩在覆着薄雪的青石板之上，早已冻得通红。
“你先进屋。”沉怀瑾收回落在她赤足上的目光，缓缓开口。
怎料李含钰只顾垂首落泪，分毫未动。沉怀瑾眉头微微蹙起，索性握住她的手腕，将她拽入正屋，引她坐到窗下矮榻之上。
见她依旧泪眼婆娑，纵然自己心中尚且牵挂李含章的安危，也只得温言劝慰：“你姐姐定然平安无事，约莫明日午后便可抵达京城……莫要再哭了。”
可这番话落下，李含钰的呜咽反倒愈发深重。自清晨听闻姐姐遭掳的噩耗，她便只觉天都倾塌，不敢设想，倘若李含章真有什么叁长两短，自己往后又该如何度日。
听着她压抑的啜泣，沉怀瑾的思绪不由飘回昔日困于山庄的那一夜。彼时他捂住她的口，她发出的，便是这般的哽咽。
自那夜一别，二人便再未曾相见。每每念起往事，沉怀瑾便满心自鄙，那日他被惶惧与愧念冲昏头脑，竟独自策马奔回府中，将她孤身弃在山庄，何等怯懦不堪。这几日他已然想得透彻，那一夜的酒，并未让他神智昏聩到辨不出眼前之人是谁，恰恰是心中分明认得，依旧铸成大错，这份清醒，才叫他愧悔交加，日夜难安。
前几日恰逢十五，本该一同前去给祖父请安。他本想借着这个由头见她，将心中话说开，他并非对她毫无情意，亦要当面致歉，悔不该将她独自撇在山庄。那日他一早便候在西院门外，等来的却只有她婢女传来的回话，说她身子抱恙，叫他自行前去请安。
虽不知她托病不见的说辞是真是假，可他心里已然清楚，李含钰是刻意避着自己。往日他下值回府，几乎日日都能在府中偶遇她闲步散心，这几日却连一次照面都未曾碰到。
正思忖间，身侧忽然传来婢子的问安声，原来是西院的婢女取来了鞋袜，送来给李含钰。
那婢女正要上前替她穿戴，沉怀瑾沉吟片刻，主动伸手接过鞋袜，俯身握住她冰凉的赤足，想要亲自为她穿上。
李含钰惊得当即想要抽回腿脚，却被他牢牢攥住，只得任由他动作轻柔地为她穿好鞋袜。
沉怀瑾垂眸望着她冻得泛红的双足，用掌心的温热轻轻揉按回暖，沉声开口：“那日将你孤身抛下，是我的过错。”
他稍作停顿，又缓缓续道：“你也不必再这般躲着我。我会向你姐姐与二弟把一切说清，断不会让你陷于难堪的境地。”
话音刚落，李含钰情绪骤然激动，带着哭腔厉声喊道：“不许！”
倘若这事被姐姐知晓，她实在无颜面对素来待自己亲厚的姐姐。一念及此，悲恸涌上心头，她当即失声嚎啕大哭。她恨自己那日半推半就，和自己的姐夫做出这等悖逆伦常的丑事；更恨自己不知何时对沉怀瑾藏着几分情意，倘若那夜换作旁人，就算饮再多酒，再不清醒，她也决然不会顺从。
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