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说书先生总觉得气氛不对，好不容易有人接话，便想糊弄着应付几句，讨个巧。
少女果然也没让他失望，跟着他的话，往下问，“那您帮我也瞧瞧？这段时日总觉得时运不济，诸事不顺呢。”
“多半是快到年底，神佛都忙，这才让鬼狐有了可乘之机，等过了除夕夜，就一切都好了！正所谓‘面色白如银，皆是富贵人’，小姑娘一看就是有福之人啊！”
老先生笑呵呵地说着吉利话，正等着众人捧场。
谁知大堂中仍旧沉默。
“那就借您吉言了。”沈栖棠没了花生，一掸衣襟起身。
众人也都紧张得下意识跟着站了起来。
灼炎正想付账，却被少女拦了一下。
她从袖袋中取了两瓶药，笑，“安神定魄丸，可治失心疯。牛黄清胃丸，可治口舌生疮。掌柜的与老先生一人一瓶，分着用吧，诊金就不收了，就当付你两碟花生的钱。”
“哎，你这是什么意思！”说书先生没瞧见掌柜的眼色，不满地道，“小姑娘家怎么这样？”
沈栖棠没搭理他，拉着神子澈就走。
不熟的没敢跟，早年间时常在一块儿喝酒的倒是都丢下钱追了出去，“老沈，几年不见，这么好心了？你那药又不便宜！”
“这不是担心回头某些人再说我身为沈氏后人，见死不救么。”沈栖棠轻笑着，挑眉望向说话的那位，“没病没灾的可不心疼药，你也口舌生疮？”
那人连忙摆手，“我就是听着玩儿，可没出去说三道四！”
众人连忙附和，“我也没！不过，虽说这些年的风气是不大好，什么妖魔鬼怪都来这行混饭吃了，但你不是不在意这个么，今日怎么想起来吓唬他们了？”
少女一嗤，“这也叫吓唬？见面礼罢了。”
倘若没坏心思，编得再离谱都无妨。
可那老先生讲传闻时，举的尽是府里的例子，话里话外都帮着那些女人打抱不平。
侯府事不外传，这一传出来，是谁说的还不是一目了然？
众人尚未走远，对白清晰传入茶楼大堂。
说书先生脸色一白，“她……？”
“沈五，你说的那妖女。”掌柜的没好气地横他一眼，“递眼色你不看，如今可倒好，将这祖宗给得罪了，谁还敢来店里捧场？”
那帮茶客必将闻风而走，这店就算是开不下去了。
说书人一愣，“您早说啊！那些话都是人家花了钱让我说的，要知道这人就在跟前，我哪儿还有这个胆量？方才怎么不拦着我！”
“人就在那里坐着，我怎么拦？”他掂了掂那两瓶药，还真分了说书人一瓶，“罢了，都快过年了，关门躲躲吧。”
……
沿河走了片刻，关系寻常些的都走了。
余下的那位中年人姓贺，是沈栖棠家中表兄。听说她要去万象楼，便打定了主意要蹭马车。
神子澈自然不会回绝她家中亲眷，不过这贺家大哥性情古怪，一把年纪也不喜欢钻营，对神子澈这般名流毫无兴趣，倒是总拉着沈栖棠说些坊间的怪事。
“对了，你听说没有，吏部的陆侍中家里出了只猫妖，就是陆止序那小子养的那只！他们家也没人给句准话，这段时间众说纷纭，万象楼里两三个说书先生正轮番编故事呢！”
沈栖棠一愣。
世上没有不透风的墙。
这消息没能瞒多久，到底还是传出来了。
贺家大哥见她没吱声，就又道，“算来咱们与陆家也有亲，你打听过没有？到底是不是猫妖？”
他这张嘴，一向不把门。
沈栖棠思忖着，摇头，“刚听说有这种事。”
贺家大哥没起疑，自顾自滔滔不绝，“要我说，若真有猫妖，小陆也算是得偿所愿了。不过妖都是有法力的，杀了人索性就吃了，查都查不出来！”
“……多大岁数了，还真信这种鬼话？”
“说得有鼻子有眼的，换了你，你也得信。”
万象楼大堂里的人比茶楼都多，时辰正好，一群人眼巴巴地等着说书人从楼上下来。
“千真万确！那猫妖双眸异色，一黄一蓝，与陆大少爷养的一模一样，而且我听他们家的人说，这猫妖不仅不害人，还会治病！起初那陆老夫人还怕她，想请她走，谁知后来得了怪病，那猫妖一施法，病立刻就好了！”
人群纷纷议论着，嗓门不算小。
有人不信，“真的假的？就算能治病，那病来如山倒病去如抽丝，还能一转眼就见效？”
“药是药，法术是法术，岂可相提并论？人家是妖，要修仙才来报恩的妖！怎么会与大夫一样？”
“要是这么说，那疑难杂症，还有蛊毒什么的，也都能请妖仙帮忙了？”
“这是自然！只不过猫妖毕竟不是人，请她出手，那代价恐怕也不小吧，咱们对她又没有恩！”
众人七嘴八舌。
听得沈栖棠都觉得离谱。
猫儿连药草都认不全，这也谣言的尽头，恐怕是沈川芎在煽风点火。
自从上次凉池一别，那家伙就不知去向了。
北境来的商队还住在那间小院，但阿毁她们在附近蹲守数日，都没再见过他。
他虽不会自找麻烦，但万一再像上回似的，一时兴起找别人麻烦……
沈栖棠扶着额角，有些头疼，倚在神子澈肩上，低声问，“凉池那日之后，你见过四哥么？”
“……见过一次。”
少女茫然，“什么时候？”
“前天，他闯入府中找你，手上的玄铁链发出动静，被暗卫察觉。”
那时沈栖棠昏睡不醒，一无所知。
她挠头，有些心虚，“然后呢？你没把人打死吧！”
“……”好歹也是未来妻舅，他哪里敢动手。
神子澈失笑，摇头，“他想带你出城，但见你病着，留了药就走了，并不曾说清缘由。”
“你没让人跟着？”
“跟丢了。”他们沈家人都属泥鳅的，哪里盯得住。
沈栖棠若有所思地点点头，“确实。”
沈川芎那条泥鳅格外滑一些。
万象楼的说书先生大概格外知晓分寸，故事说来说去，都离谱得要命。
虽有趣，但若真想知道什么，还不如听那帮客人谈论。
沈栖棠听得昏昏欲睡，直到散场时那醒目一拍桌子，她才打着哈欠睡眼朦胧地起身。
才出门，街巷转角处便出现了个影子，正勾手指。
那人躲在巷子里，瞧不见模样，看身形，应是个女子。
沈栖棠迷糊地左右张望了一下，绕过去看了一眼，正是猫儿。
她松开神子澈的手，钻进巷子，“你怎么在这里？”
“我听说外面的流言蜚语快把我给淹死了，所以出来听，刚好就看见你了！”猫儿有些着急，“刚才我在二楼隔间，往楼下听，这帮人说得有鼻子有眼的，再这样下去都没办法收场了，我可如何是好啊？”
沈栖棠拍拍她的肩，“‘众口铄金君自宽’嘛，习惯就好了。”
“可是最近总有各种各样的人到陆府来，求我给他们治病！其中有好几个，听说都不是无名之辈，不能得罪的！自从上次照沈川芎的指示给老夫人用了药，后面他就再也没来过，我到商队找他也没见人影！”
猫儿急得直跺脚。
若只是一个两个还容易应付，可这一大群人堵着门，她如今进出都只能翻墙了！
“而且那些病人也都挺可怜的，病成那样，还不去找正儿八经的大夫，只往我这里哭求，也不知道是怎么想的！我现在只能每天将门窗都锁起来，假装冷酷无情，等他们自己坚持不下去走掉！可谁知走了几个又来几个，这得什么时候才能到头？”
“……”毕竟和人比起来，他们更信神嘛。
沈栖棠想了想，小声，“不如这样，你就和他们说——”
少女附在她耳边，嘀嘀咕咕。
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