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这一切发生在眨眼间。如果对方是个人类，此时万万不可能再动一下了。然而，出乎穆朗意料的是，这里的兽人从未经历过“威胁”或者“谈判”。在他们的生命中，只有“杀死”与“被杀”。因而下一刻，歪嘴已经一把抓住了穆朗的腿，暴力地将他从身上扯了下来。穆朗瞳孔骤缩，头脑比身体先一刻意识到问题大了。他没来得及松开小刀，在突然的拉扯下，锋利的刀刃划开了歪嘴那原本避开的颈动脉。热血喷了有几米远，洒在了周围几只兽人身上。
那歪嘴单手捏着马脖子，将那匹他怎么也推不开的马轻易扔到了一边。而后伸手来抓德尼斯。他看他的眼神就像人类戏弄一只无助落难的猫，歪嘴发出嘻嘻的笑声，露出交错的利齿，粘稠的口水从他齿间滴落。
“新王是怎样的人？”穆朗问。
事情发生在一瞬间。一个厄特金人突然从高处扑过来，像一颗陨石一样落在他们中间，将德尼斯连人带马扑翻在了地上，同时震倒了其他人。德尼斯眼前一黑，身体像一块没有重量的木头片，翻滚着摔出了一大截路。随即感到下半身如被碾碎了一般沉重，是他的马摔在了他的身上，将他压住了。
出发前，穆朗便将很多事与勇士们交代过。这其中被详细讨论的是——如果进贡过程中出了意外怎么办。
穆朗本希望他们此行越低调越好，将货物进贡给这里的兽王，然后快速地离开，不引起任何麻烦。他带了九个人过来，每个人都是父母的儿子，情人的恋人，或者孩子的父亲。他应该将他们一个不漏地带回去，决不能在这里折损任何人。但是很显然，已经没办法再走“原定计划”了。穆朗果断地一把扯掉了斗篷，面巾随即落下，露出了全脸。阿斯朗的狮子，眼里迸发出狠劲，在战舞还未结束时，如一支箭一般冲着歪嘴窜了出去，一脚踩在他的大腿上，借力跳到了他的身上，同时抽出了他身上的短刀。借着向上冲的猛劲，他一手推着刀柄，往歪嘴的脖子刺去。而他自己的身体一翻，以惊人的弹跳力翻身骑到了歪嘴的脖子上。于是一条胳膊勒住歪嘴，一手抓着刀柄。刀尖有一寸刺入了脖子里，避开了颈动脉，并适时地收住了力。
有一点穆朗非常清楚：兽人不仅嗜血好斗，而且语言系统非常简单，因而压根无法做一些复杂的思考。与兽人是很难讲道理的。而这其中最难讲道理的，莫过于他们的王。厄特金的每一任王都短命，他们很快会被挑战者杀死，失去统治地位。因而他们在位时，会用扭曲的加倍暴力来震慑其他兽人，用残酷的手段服众。
正在这时，他的面前出现了一个背影，挡开了伸过来的爪子。
“啊……”
“穆朗……！”
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现在，很显然，事情已经朝着“激怒对方的王”的方向去了。
“哈坎！哈坎！”他们重复着一个词，穆朗记得在厄特金人的语言里，是“王”的意思。还没等他们反应过来，他们被这群毛茸茸的兽人簇拥起来，往一个方向挤去。他们一路叫着“哈坎”，最终在一个大山洞前停了下来。所有的人被扔在了洞口。
不时有雄壮的厄特金人从他们身边走过，那些厄特金人用看食物的眼光探究他们，舔着锋利的犬齿，甩着毛茸茸的尾巴，不怀好意地笑。令勇士们想起了一年前与他们战斗的恐惧。就连艾弗也不再讲话，他的咳嗽病似乎更严重了，一直单手用力捂住嘴，不想用咳嗽声引起那些野兽的注意。
穆朗的身体紧绷起来。作为这支队伍的首领，这是穆朗最不想看到的场景。去年的战争里他就见过这个，这意味着他们兴奋了起来，是狩猎前对猎物挑衅和威胁的一种方式。如果不加干预，战舞结束后，这些兽人就会一拥而上，将他们撕成碎片。面对猎物的时候，兽人的兽性远高于理性，不可能再与他们讲道理了。
他忍痛想推开自己的马，抬眼看到那个厄特金人已经出现到他的面前。那个厄特金人——在德尼斯的理智中，很难管他叫“人”——在战斗中失去了一块嘴唇，嘴是歪的。
穆朗在去年那场战争中，见过厄特金的上一任王埃辛。那家伙只能用“疯子”来形容，穆朗亲眼见到他擎着大铁锤见人就杀，压根不管那是自己人还是敌方。而现在，那个疯子已经被新的挑战者打败了，打败他的家伙正站在他们的面前。一想到新王也许变本加厉地残酷，穆朗捏紧了拳头。
从周围兽人的态度可以看出来，从山洞里走出来的，正是厄特金的新王，巴里亚。
糟了，是战舞……
德尼斯叫起来，感到自己的腿失去了知觉，只能惊恐地靠双手往后逃。他的武器在进入石宝林的时候就被收走了，正手无寸铁地面对着一只能把一匹马轻易扔开的，彻底的怪物。
隐约地，从深深的山洞里走出一个高大的身影，一直走到洞口。穆朗抬起眼，对上了那双野兽的眼睛。
叫出这个名字的德尼斯几乎哭出来。他的同伴们也赶到了，从两旁护住他。他们的周围，越来越多的厄特金人看到这些人类竟敢反抗，便低声咆哮着围过来，掰着手指关节，准备给他们好看。勇士们呼喊向导的名字，叫他来解释他们的来意，但他们的向导看到情况不妙，早就逃到了安全处。
第2章 兽王巴里亚
不……不！
头一次看到如此巨大的厄特金种族，德尼斯感到自己的手快要发抖，拼命捏住缰绳，避免让同伴和敌人看出来。
从去年在战争中的接触，穆朗早就知道，兽人的兽性占了大半，他们行动粗暴冲动，总是出于本能。因而，在兽人领地里遇到意外的可能是很高的。讨论到这里的时候，所有人的表情都很严肃。他们达成了一致，如果他们激怒了厄特金王，第一选择是挽回过错，即使这可能牺牲他们中的个别人。
穆朗站起来。这时，所有的兽人安静了下来。野兽的本能使他们低下头，甚至有的厄特金人的耳朵缩了起来，试图小步地往后退缩。似乎有什么可怕的阴影靠近，压迫着他们。
这些厄特金猛兽……太巨大了，他想着，忍不住望向镇定走在最前方的背影。就连穆朗这样人类中最强壮的勇士，在他们面前都显得瘦弱得可怜，穆朗当时真的单挑了十几只这种怪物吗……
当一族首领问起另一族首领时，回答总得谨慎些。向导迟疑了片刻，说：“很难描述。新王……感觉和以往的王都不太一样。总之，你见到他就知道了。”
穆朗的身体被重重掼在地上，他面色惨白地抬头，看着歪嘴的身体轰然倒在他面前。时间在那一刻是停滞的。
作为战败方，在前来进贡祈求和平的路上，他杀死了对方的民众。
他们无法承担任务失败的后果。一旦这次进贡没有顺利完成，引起了兽人再次来犯，那阿斯朗人便会彻底失去他们赖以生存的牧区，被赶往贫瘠的土地上生活。那时牵扯到的就不止是一两条人命，而是全族的命运了。
他的周围，厄特金人的战舞始终没有停下，反而在一方倒下后升到了最高潮，甚至欢呼起来。
这十个人在出发前，写下了遗书，埋在了家乡那棵名叫瑟尔波斯的树下，告诉亲人等他们两个月。
那带头闹事的歪嘴对天咆哮起来，带头有节奏地踩起了地面，喊着他们听不懂的语言，其他兽人跟着踩踏起来，地面被他们的脚步和呐喊震撼着。