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“我出嫁这么久了，顾家的人还是不肯放过我，顾成兰更是想尽了办法想羞辱我。当初我嫡母会同意我嫁给你，就是因为听信了流言，以为你身子骨不好还有个不近人情，嚣张跋扈的嫡母。他们并不在乎我能不能幸福，他们真正的目的，是想看我在严家吃苦受罪，这样才是称了他们的心意。”
顾离原说着，眼底蹦出一抹狠厉的颜色。
严则之将她的表情看在眼里，“可事实证明，是他们错了。如今看见你在他们的推波助澜下生活地比他们好，想必夜里也睡得不够安稳了吧。”
顾离原嘲讽一笑，“谁又知道呢？”
严则之心疼地将她揽进怀里，摸着她的头给她最温柔最直接的抚慰。
忽然，他眼神一动，眉毛上挑，像是发现了什么似的，拍了拍顾离原的肩膀，和她交换了眼神。
才道，“今日出去这一趟，和几个朝廷官员，盐商商量了一些事情。”
顾离原直起身子，给自己倒了杯茶，顺着他的话茬问道，“是吗？都商量了些什么呢？”
“前几日，皇上微服私访到了扬州城。”严则之说着，不禁抬眼朝屋门口看了一眼，眼神微黯，继续道，“皇上说，扬州城里的盐商大多家底丰厚，可却生活奢靡，铺张浪费，不曾为朝廷出过力的也不在少数。所以此次回京，皇上特意下旨，凡事近五年不曾在军需、庆典、赈务、工程上出力的，一并上缴盐引。”
“上缴盐引？”顾离原有些惊诧，“可盐商若是没有盐引，又如何从官府取盐呢？难不成，皇上的意思是，要缩减盐商？”
严则之点头，“其实这些年风调雨顺，也根本没什么需要赈灾的地方，索性年边为那些流离失所的孩子修了间阁院，也算是对百姓有所贡献。”
责任使然，这个世界上总有一些所谓牺牲，所谓贡献，吃亏一时难免不会在日后得到回报。
你今日做的善事，也许有一日，会成为你的救命稻草，带你脱离困境。
“那这样说，上次建阁院出了钱的，都逃过一劫了？”
“是。”
“那他们可得感谢你不是？”
严则之笑了笑，“也得感谢你当初支持我，若是换了旁人，怕是会跟嫡母一样的反应了。”
毕竟当初，何华可是万般阻挠。
“那顾家呢？”顾离原问道。
顾家虽说算不得多富有，可好歹也是扬州城中众多盐商的一份子。
父亲的盐引也是由大哥哥继承的，那次的赈灾，因为她和顾家的关系，她并未让严则之去顾家问过意见。
其实也无需她多说，严则之也不可能会跑去顾家当这个说客。
顾离原仔细想了想，除了父亲在世时，顾家以个人名义为官府捐过款，后来的四五年间，直到父亲去世后的这年，顾家都不曾做过什么善事。
若是这样，顾家岂不是也难逃一劫？
严则之深吸一口气，“自然是这样的。我今日特意问过几位官家，按照皇上的意思，顾家确实需要上缴盐引。”
得到严则之肯定的回答，顾离原也不知道是该开心还是该难过。
严家怎么说也是父亲的基业，如今就这样被毁在了大哥哥手里，她心有不甘。
“那……”顾离原话还没出口，严则之便悄摸摸地对她比了一个“嘘”的手势，她会意，即刻噤声。
接着，严则之像是故意一般，对着门口大声喊到，“原儿，我还是觉着有些饿，看来这煎蛋还不够，你可否再去厨房给我准备些其他的吃食？”
顾离原愣了愣，“好啊。”
片刻后，严则之站起身，刻意放轻了脚步走到门口，伸手将门推开，朝四周望了望，待看见院子外消失的一片裙摆后，才走到一旁对石头说了几句话，随后便关上门走回屋里。
“怎么了？”顾离原问道。
从他看着自己时，她就已经瞧出了问题，只是不知道为何，如今看他出去张望的样子，下意识问道，“是不是方才如星在门口偷听？”
严则之点点头，“确实是她，我方才见她着急忙慌朝外面跑了。”
“那我们方才说的那些话……”
“自然是故意说与她听的。”严则之重新坐下，“既然我们不知道她到底是授了谁的意，那不如就让她自己告诉我们。”
顾离原反应过来她话中的意思，忍不住道，“以前怎么不觉着你如此老谋深算？”
“现在知道了？”严则之挑眉看着她，“晚了，你没逃跑的机会了。”
顾离原被他逗的笑出声，她怎么会想着要逃跑呢？
“虽然此时此刻我的确很享受你看我的眼神。可是我还是不得不提醒你一句，可以继续方才的话题了。”严则之坐正，严肃道。
他是个记仇的人，他是不会忘记，方才她就是这样“自然而然”地打断了他营造的氛围。
顾离原无奈，也不恼，问道，“那有没有什么方法，可以保住顾家？”
“怎么这么问？”
“既然你肯告诉我，那你一定就会有解决的办法。”顾离原很有信心，“不，你是已经有解决的办法了，是吗？”
严则之淡笑着点头，“你放心，我一定不会让你父亲的基业就这样被他们毁了的。你珍视的东西就是我拼了命想要保护的东西，我不会让它们被毁于一旦的。”
顾离原眼底有流光闪过，看着他的表情仿佛看着天神一般，带着崇拜。
严则之侧过脸，并不拆穿，只这样一直享受着她的注视。
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严则之让石头跟上如星，瞧瞧她去了哪里。
没多久，石头便回来复命，“家主，您让我跟着如星，看她是不是出了府。可奴才也只看见她进了太太的院子，并未出府。”
“母亲吗？”顾离原侧头看了眼严则之，后者蹙眉，正在思考问题。
“好了，石头你先下去吧。”顾离原吩咐道，还不忘提醒，“记得，这件事切莫让旁人知道了。还有，你出去后守在门口，注意别让其他人接近。”
“是，大娘子！奴才知道了。”石头应声便下去了。
待石头将门关上，顾离原转回严则之身旁，问道，“好像同我想得有些不同，就是没想到，居然又和母亲有关。”
严则之沉默半晌，“不对，我还是觉得不太对劲。”
顾离原疑惑，“怎么说？”
“最近发生的这几件事情，虽然表面上说起来，件件都和母亲有关。可是你仔细想来，有没有觉得有什么地方不对？若是她真有这个心思考虑筹划这么多，那那日荷花池的事情，为何又会如此蹊跷？同样的，这次的事情也是，为什么这么轻而易举地就让我们怀疑到了母亲身上？”
第55章 自私
顾离原垂眸沉思，片刻后，才道，“你的意思是，是外人联合母亲？”
“我的想法……”
“家主，大娘子……”严则之话才说了一半，门外响起了敲门声，听声音是青梅。
二人对视一眼，严则之朝门口喊道，“进来。”
待青梅开门进来，顾离原问道，“怎么了这是？这么着急忙慌的，是出什么事了吗？”
“家主，大娘子，大姑娘回来了。”
“婉晴？”顾离原有些惊讶，侧身看了一眼严则之，“是你派人去接的？”
她还没来得及和他说起这事，怎么他的动作倒是挺快。
难不成，何华除了和自己说起过这事，还单独和阿则说了？
严则之也是疑惑，摇头，“应该是她自己回来的。”
顾离原叹口气，“走吧，去母亲那儿瞧瞧。”
何华装疯卖傻的事儿，严婉晴并不知晓，如今她回来，还需要他们招呼着些，也顺便看看何华，会不会不小心露出什么端倪。
严则之点头，拉起顾离原的手便出了屋子。
青梅在院子门口瞧见严婉晴坐的那辆马车，确定了里面是严婉晴后便马不停蹄地回来报信。
他们几人赶到时，严婉晴也才准备进院子。
她瞥到后面进来的严则之和顾离原，出乎意料地没有恶语相向，而是带着淡淡的笑意上前，“大哥哥好，嫂嫂好。”
这是严婉晴第一次这样同自己打招呼，顾离原一度怀疑是自己听错了，不然这张牙舞爪的小祖宗怎么会同自己问好。
顾离原皱眉疑惑，忍不住转头看向严则之。
严则之也是懵的，没想到这短短几日的官学经历竟然让严婉晴彻底变了性，“婉晴，这几日在官学觉着怎么样？”
严婉晴笑得灿烂，“大哥哥，婉晴这次回来是特意来谢谢大哥哥将我送去官学的。还有嫂嫂，以前都是婉晴年少不懂事，总是使小性子和嫂嫂对着干，不过，婉晴知道嫂嫂大人有大量，不会和我一个孩子斤斤计较的，是吗嫂嫂？”
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