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“若再给我几年……”
他的话没说完，便被人拦腰抱住。
他站着，她坐着。
殷夜的面庞贴在他小腹上，双臂圈在腰间，越勒越紧，越哭越厉害。
“你不拦我吗？”
“你许出去是不是？”
“你知道我要出去是不是？”
“知道啊！”他揉着她发顶，目光深邃而幽长。
四个月，从生出第一根白发，到此刻，只要他拂发轻捻，便随处可见银丝夹在青丝里。
她才二十四岁，眼角细纹，华发早生，全是因为他。
谢清平的话缓缓而来，“出征泗水的兵甲，原该长驱直入直捣东齐都城，数月来，却只是胶着状态。难道不是得了你暗中的指令，不许胜的太快吗？”
“你用这样的方式，让北戎觉得我们东境线不顺，诱着他们猖獗、骄纵、掉以轻心。”
“亦用这样的方式，你告诉我，你是个成熟的君主了，不仅会排兵布阵，更有军事谋略。你不骄不躁，从去岁到今朝，更是借着此间时间，疗治腰伤。”
他蹲下身看她，眉眼皆是情意，“忍了那样的痛楚那么急切要痊愈，总不会想我时日无多，要再为我生个孩子吧？”
“你让我等你，不就是等你出兵北戎，取那朵圣人花吗？”
他捧着她脸颊亲吻，“我等你！”
*
景熙十九年三月，大宁女帝御驾亲征，隆武军八万铁骑一路往北，绝尘而去。
出京畿前，丞相率百官出城郊三十里相送。
“陛下，臣望您爱一人，亦能爱天下。”
“久久，谨记舅父教诲。”
君臣共饮黄土酒，交手互拜，送行亦辞行。
属于夫妻间的缠绵缱绻，在这一刻二人再未多言。
历经两世的情意，趟过生死与轮回，早已互通了彼此的心意。
她只问了他一句话，“景熙二十年冬，是吗？”
他颔首，那是杏林国手给他判的寿数。
景熙二十年冬，是他大限之时。
她翻身上马，“你等我。”
他牵马坠蹬，将缰绳递给她，“早点回来。”
之后便是漫长的等待，和无尽的征伐。
景熙十九年六月，东境线传来捷报，东齐称臣，五万兵甲越过泗水河，控守东齐都城。谢清平在勤政殿回复奏章，谴良将镇守，后腾兵甲四万，与女帝汇合。
太子在旁听政，执笔将新的版图扩入。
同年七月，殷夜到达北境，连着原本守边的将士，共计十五万兵甲，于北戎拉开战线。
首战告捷，北戎退兵。
然信还未送达皇城，军中便出了疫病。
酷暑日之战，这般情况原也在意料之中。随军而来的，除了大半个太医院，还方外青邙山的医者。
再接信件，已是十二月冬，这年郢都未见雪飘，却是又湿又冷。
谢清平的毒扩散出来，昏睡中呼唤妻子闺名。
小公主拿着信，一字一句读给他听。
他睁开眼，看见榻畔的小姑娘，明明是像极了他的容颜，但他还是看见了殷夜的影子。
“你阿娘还是生气的。”他抚着女儿面庞，笑道，“非要让我尝尝这等待的滋味，尝尝独自养你们的滋味。”
“那爹爹要养好病，您好了，才能哄阿娘。”小公主蹙眉道，“不然我们都怕她，阿娘脾气太大了。”
谢清平含笑点头。
冬去春来又是一年。
北戎退兵，三王议和的卷宗递过衡鸣雪山。
女帝摇首，朕之亲征，除受戎族降书，其余皆不论。
战事再起。
北戎王帐往来迁移，避雪山，借雪色，难辨其容，便也难辨其三王位置。-然有谢清平所绘之王帐构造图。
历时一月，暗子辨出其一王之位置。
问女帝意，是否就地除之。
女帝思之，派使者带珠宝良驹献上，消息四处传达。不多时，此王吐出不少北戎内部信息。
郢都皇城中，接到此信时，已是景熙二十年七月，距离殷夜出兵正好一年，距离谢清平的大限仅剩五个月。
水静莲香，菡萏正芳。
谢清平撑着从榻上起身，召来太子观此消息。
“如此，是否爹爹的药便能拿到了？”
“这不重要。”谢清平抬手止住他的话，“且看你阿娘此计，是哪一计。”
太子思考片刻，“乃离间计。”
“再想。”
太子垂首，“望爹爹指教。”
“离间计为二虎失信。然经此计，敌方内部信义已失，且此人更献上信息……”谢清平忍不住咳了两声，“此乃驱虎吞狼之策，脱胎于离间计，胜过借刀杀人之计。”
“儿臣受教。”
他的身体越来越差，有限的时光里，他能做的便是养育这一双儿女，受他们于仁德，亦教他们谋略。
九月里，北苑的枫叶开得正好。
他难得有力气，能下榻来到这里。只是窄窄的一排，即便再红，也不够热烈。因为其余的地方，都种了苏合香树。
他望了半晌，召来司工部，命他们将苏合香树砍了，重新换成枫树。
佘霜壬给他送药而来，借此状，摇着扇子哭笑不得。
“丞相此举，颇有几分当年陛下焚枫林而栽苏合香数的模样。”顿了顿，他若有所悟，“臣此言不当，陛下本就是由丞相一手所教，是陛下一脉相称。”
谢清平不置可否，饮下药，从袖中拿出一枚鲜红的玉佩，细细抚摸。
佘霜壬认得那玉，是枫林血玉，只叹道，“你如何还未送给陛下。”
“送了。”谢清平道，“只是出征前夕，她摘下还给了我。她说，等她回来，让我给她重新戴上。或者，黄泉路上，拿着去寻她。”
佘霜壬顿下扇子，不免叹了口气，“有一事，其实我与昭平，还有更多人都无法理解。你已病成这样，朝中亦不乏良将勇士，便是昭平亦能去往前线，为何陛下要亲征？”
“陛下此去，或许、你与她去岁一别，便是永别。你……”
“那处，陛下去过，她熟悉路径，胜算更大。”谢清平收了玉，未再言语。
还有一重他没说，去岁城郊一别，本就是他们夫妻提前做的诀别。
她说，我宁愿死在为你寻药的战场上，也不要再一个人独守你的墓碑，等待死亡的来临。
她说，你不能两世赠我于“孤苦”，这太残忍了。
我不能两世赠你于孤苦。
战争多变数，即便有提前备下的军事分布图，即便女帝多智通谋略，也难敌天地气候之变化。自这一年的七月来信后，北境再未有书信传来。
谢清平在北苑中培植枫树苗，在西苑摘了蜜沙果做果酱，按着赤焰留下的方子酿花蜜。
时间在指尖流逝。
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