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    芳甸左右看了看，没发觉什么异样，等颈侧的血污擦干净了，她又扳着台镜，使之从木框里翻出来一线，好照见下巴。

    “跟着我不太方便吧？我亦是常常在外奔波的，过几日又要到别处收盐去，回来的时候亦不好说，短则数月，长则大半年，挑不出正儿八经的日子，怕芳甸小姐受不得委屈。”

    ——将盐烧赤后，纳入酒中，调和片刻，可引吐解毒。

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    “我......我刚刚烫着手了，一会儿就来了。”

    芳甸用力将一杯酒倒满了，两眼紧盯着锃亮的酒面。

    郎先生得了梅老爷的准话，不再避忌什么，这种目光在她倒酒的时候，显得尤为放肆。他看她烫伤了的手指头，细瘦的一截手腕，领口里探出的脖颈，那眼神也是相看牲口的眼神，仿佛她已在无形间转了手了。

    盐酒能引吐么？

    芳甸忆及黄莺子吃石头盐的景象，一颗心惶惑地震颤起来，仿佛有无形的钢刀在里头戳刺，随之而来的，却是一个连她自己都感到不可思议的念头。

    窗户不知什么时候开了一线，三颗红痣从缝隙里，慢慢游了过去。

    有人在偷看她！

    “芳甸......他要你做姨太太......”四姨太翻来覆去道，“怎么......怎么还是个姨太太？”

    “数月？要这么久么？”梅老爷吃了一惊，忙道，“这有什么要紧，现如今这种年景，也不讲究什么黄道吉日，这样吧，就定在这几日，时候虽赶，却败不了一段好缘分。”

    芳甸替她擦洗了面孔，把那些在血块里打络了的头发拆解开，打理干净了，这才意识到胸前一阵阵发冷，是被血水浸透了。

    横竖吃多了冷酒，也会腹痛欲吐，要是能令郎先生弄脏了衣裳......青年男子最重脸面，兴许一怒之下，再也不肯登门了。

    也正是这时候，一只手从桌子底下伸了过来，抓住了她的膝弯，摩挲起来。

    是过去用剩下的石头盐？

    梅洲君上次带来的好药，仅剩下最后一包了，这还是前些天四姨太有所好转，减下来的，份量有限，不知压得住么？

    芳甸眼里蓄了泪，勉强扶抱起四姨太，那血都倒灌进了她颈窝里，等进了房关上门，四姨太身上的力气都泄光了，倒在炕上，仅能嗬嗬喘气，唇边几个血沫在呼吸中鼓张。

    “老四，哪里有你说话的地方！郎先生，让你见笑了，这些事情等进城后再补，也不迟。”

    芳甸悚然一惊，被酒壶烫了一下指头，这才从一股钻心的痛楚中回过神来，四处找起了冷水。也正是这时候，她从灶台底下瞥见了一块灰黄色的石头，上头结了一层灰黑的盐壳。

    她略一迟疑，低下头去，透过镜框夹缝，往外看了一眼。

    芳甸大吃一惊，脸色煞白，连忙退开了，带着椅子哐当一声响。四姨太正心事重重地吃茶，闻声整个人一颤，茶水岔进了气管里，当即扑到椅背上，撕心裂肺地咳嗽起来。

    “那怎么成？”四姨太失声道，“那岂不是无名无分的？老爷，再等一等罢，迟一点，也好办得体面些。”

    即便压制住了，到了明天，又该如何呢？

    “姆妈！”芳甸也顾不得那许多，奔到母亲身边，拊着她的胸口，那一团梗阻的热气如活鱼一般，无论如何也压不下去。

    “芳甸，还不带你娘回去歇下！”

    郎先生又紧跟着抛出了一点儿难处：“我虽有进出城的许可，但也要查验人数，不宜声张。不如这样，到时候我先派一辆车，悄悄接了芳甸小姐，到别馆去住，等隔过几日，再接几位进城。”

    四姨太又发病了！先前也吐过几次血，但都被药物压制下去了，从没像这样，血源源不断地往外涌。

    她今日在集市上，没能买成药。

    盐酒。

    四姨太嗫嚅片刻，一反常态地追问道：“老爷，你告诉我，芳甸做的该不是姨太太吧？老爷，可不能让芳甸受这样的委屈。”

    她被母亲越来越猛烈的咳呛吓得魂飞魄散，只能拼命替她顺气，不料有什么东西岔进了她的指缝里，越钻越热，几乎要把她烧化了。

    她后知后觉地抬起手一看，掌心里赫然是一片猩红。

    芳甸端着酒壶出来时，背后已被冷汗打湿了。

    他们三句话不离盐，可曾吃过盐的苦头？

    “芳甸！酒好了么？”

    她坐在座镜前，解开衣襟，擦拭着脖颈和胸口上的血污，忽而感到一线莫名寒意，从赤裸的皮肤上刮了过去。

    镜框底下因而露出了一道宽宽的夹缝，正对着背后的窗框，芳甸一低头，只见胸前绽开了一道微弱的光斑。

    好在四姨太喝了药，渐渐平复下来了，仰在炕上，脸上的血色都被刮尽了，只有眼珠泛着青光。

    这些天梅洲君带来的药材，都是由她炮制的。只是这地方要求医问药，谈何容易？她亦从黄大武处，一点点问寻来了不少土方。

    怎么会有光？

    是郎先生的手！

    “别说了，姆妈，你别胡思乱想，我不听他的。”芳甸含泪道，在药橱里翻找了一通，心却渐渐沉下来了。