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    “人不够！罗管事刚解手去了，被大雨挡住了，没回来！”

    福平屏气凝神，半天才等到骨碌一声，梅老板的喉头异常圆滑地耸动了一下。这药丸总算是落了肚了。

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    福平猛地出了一口粗气，大声道：“罗管事，你们往常出船，也遇上过这样的大雨？”

    “老爷？”福平唤道，朝舱里看了一眼。

    福平猛然拧起了两道眉：“这时候去解手？”

    “就这么点风浪，犯得着一个两个全窝在舱里？还下南洋呢，你们俩当年是在澡堂子里跟的船吧？腾一个出来帮把手！”

    福平一咬牙，猛然转过头去，以一种异常的轻捷跳到了驳艇上。那上头横七竖八地堆了不少盐袋子，都拿刷过桐油的篷布盖住了，边角上结结实实压了几块镇舱石。饶是如此，篷布依旧被风吹翻了一边，大雨倾盆而下，转瞬间渗进了裸露的盐袋里，那种下陷溶解的态势正像成群的白蚁一般，越蛀越深，听得人心里一阵阵凉。

    福宁从前舱探出半边头来，怪叫一声，又被大雨劈头盖脸打了回去。

    梅老爷半晌没有做声。

    一只湿透的手，就如同浇在背心的一阵急雨似的，拍得他不由自主往前滑了一步。

    这时候头一阵暴雨刚刚过去，雨势转清，由一片滂沱的水气化作成片点线状的雨帘，两岸轮廓隐然在望。开船的福宁福如又是个中好手，将船牢牢把定在风浪之中，似乎有些吃透鄂江的脾气了。

    “就来——就来！”

    他来得不巧。梅老爷正仰在椅上，照例吞服几颗葆参益气丸，这一瓶正要见底，只得屈尊拿手指在瓶底敲了一敲，药丸骨碌一声，半天才滚进他梅老板四方巨鼎般的嘴中，被舌头抵住了。那两腮上垂宕的白肉，至此才抖动了一下。

    这是一个回味的动作。

    “这个省力。”罗三山道，以一种猿猴般的轻捷攀住栏杆，猛然前跃，抓住篷布角一扯，“福平管事，舱石！”

    “福平管事，当心！”

    “这就过来，”罗三山长声道，“福平管事，我先行一步，失陪了！”

    他也是梅老爷身边的老人了，一遇着反常便疑心大起，左右顾盼起来，只是眼神刚绕了几匝，就有什么东西从斜刺里窜出来，朝他背后一拍。

    罗三山道：“这还真说不准，老天爷跟你好的时候，一路上顺风顺水，半点风浪不见，就是要下雨了，也会预先打个招呼，总有些征兆。您也望见了，刚刚日头正毒呢，这么快就翻脸，我也还是头一回见，鬼知道它奶奶的发了什么癫！福平管家，盐袋子没事吧？”

    “四哥正帮忙掌舵呢！管事，掌舵要紧！”

    罗三山人既精明强干，说话又一团和气，就是福平这样的眼光都挑不出错来。

    演都演不到火候！

    福平应了一声，弓身钻进雨幕中，抱住了那块舱石，碾着篷布边用力推过去。哪怕隔了一层厚篷布，他依旧能听到舱底生涩的摩擦声，这和风浪只隔一线的触感，让人错觉是在磨刀。

    福平抱定最后两块舱石，只觉那冷飕飕的雨水灌饱了每一节脊柱，浑身无处不酸痛，一时间竟有些直不起腰来，心里却是微微一定。只是他这颗心还没落进肚皮里，就见福宁从舱里探出头来，叫道：“罗管事！前头有不少礁石，得你帮忙掌掌眼！”

    福平忽而道：“罗管事，这舱底的动静不对，是包了铁皮？”

    福平心里大发牢骚，两只脚往雨地里一杵，骂道：“留两个人在舱里，足够了！要这么多人做什么？福宁福如，还不快出来，看看篷布盖结实了没有，一会儿盐都化了，让你们喝西北风去！”

    这小电船到底比不上梅氏方头阔耳的商船，一场大雨过后，船舱边上也淅淅沥沥下了几注小雨。福平拿汗巾把头上衣上的雨水绞干了，又蹭干净两只鞋，这才把脚探进船舱里。

    是药三分毒，这种药轻易不能下肚，得先用涎水徐徐化开。梅老爷的眼珠也就跟着在眼皮底下游动，仿佛另外一对大毒大补的参丸。

    “半点用场派不上，福如！福如！”

    “有两袋浸了水，怕是不成了，得把篷布压一压，就是人手不够——”

    福平喝道：“还不快来帮忙搬压舱石！”

    话音刚落，一股强悍的劲道便钳制住了福平的右臂，轻轻地往上一提。那双异于常人的猿臂这时候才显出厉害，在擒住他的同时，罗三山右肘掖住栏杆，块垒状的肌肉用力一夹，整个人结结实实钉在了风浪中。

    “老爷，都收拾妥当了。”

    罗三山笑道：“福平管事大多坐的是海船吧？你们的船新式，向来是不吝于用好料子的，我们鄂江一带，从古时候就习惯用铁皮包木船，喏，你仔细去听，里头还隔了一层木板。”

    正是罗三山的声音。

    “有你罗管事帮忙掌舵，到底是放心不少，”福平气喘吁吁道，“成，我这就回去同老爷复命。”