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    长公主乍暖还寒，不复言语。

    晏帝品茶赏乐，也不接话。他虽溺于逸乐，而养尊处优又不喜蓄须，尚显年轻。荒忽年月锤打出一副油盐不进心肠、冲刷去人伦温情，威力削去泰半，至于肉身，只于眼尾添了几道浅纹。长公主欲寻他昔年意气，却见他观视湖上伶人，不曾一瞬。伶人彩墨覆面，身段颀长，确是个美郎君。她强颜赞誉：“这伶人很合皇妹心意，不知皇兄能否割爱？”

    “也很称朕意，”晏帝提起杯盖一磕，浑不以为其言辞惊世骇俗，“床笫之间尤是。”

    长公主失手翻杯，面无血色。

    晏帝毫无惭意，不知怀想何事，续道：“戚双确有把好嗓子，但不精于此道，待教坊□□一段时日再赠与皇妹，你看如何？”

    长公主强牵唇角，只当朝夕惦念与忧虑全数喂了狗。

    信阳郡主嬉闹得困乏，迷迷瞪瞪地跑进水榭要娘亲抱。小儿无忧亦无怖，往她臂弯里一扑，却难舍表兄团龙袍，攥了一角锁在拳里不放。

    副君迎风而立，端是龙姿凤章。长公主愈看愈喜，愈看愈怅，深幸他生相更肖娴淑端静的元后，而非更肖偭规错矩的兄长。她拈了块玫瑰火饼与他：“梓桓清减了，也怨你父皇，尽把难事往东宫送。下趟再来若没多长些肉，皇姑可要不理你了。”

    燕梓桓接过火饼，捏了会儿，并不吃。是时伶人已不唱曲，湖上琴音便显得鲜明可辨，正是《猗兰操》。他摇首，温声道：“父皇一番好意，不好辜负。皇姑安心，梓桓一定尊听教诲，怕只怕皇姑下回见着会认不出侄儿。”他同嘉懿长公主、信阳郡主谈笑，一扫暗流，唯于长公主折身之际与晏帝四目相照，一者空空无物，一者幽深莫测，概无半分情义。

    父子同台，唱作俱佳，比池上戏不知有趣几百来倍。

    戚双不再刺探，琴师娄襄仍在奏乐，弦上沾血犹不自知。戚双轻咳两记，翻水袖一拍琴尾，谁料魔音不断，反而是他被娄襄惊了个正着。琴师十指勾挑如古时雅士，面色枯灰，全无人色。

    目光自水榭刺来，森冷无匹。

    琴乐乍变，靡靡小调宛如媚笑。

    戚双佯抚鬓角，垂宽袖为屏障眯眼瞻望，东宫副君掰碎糕点喂着池中锦鲤，一派悠游。群鱼本或离散四方或潜游于下，俶尔聚拢至水榭之前。日耀金鳞，彩光灿灿，熙攘而来，昏默而去。池中鱼待人相食，刀下鱼为人所食，千秋如此。

    是夜月明星稀。

    戚双白日里既唱戏又看了一出好戏，只欲酣睡无梦至天明。自古天不遂人愿，他前脚上榻，后脚口谕即到，只得认命更衣，惺忪上路；路遇娄襄，琴师襟前半湿，神情灰败，其后东宫殿宇揭揭巍巍，隐隐颤索。忽闻一声脆响，戚双定定睛，见娄襄拾起一枚环佩，而宫阙如故。两人话不投机，一路凝默。

    殿内，晏帝方临窗小酌，案上置羽觞一对。

    戚双知趣，略一侧肩，将小束鸦发含于唇间，延颈低首衔住半月双耳，酒珠纷落，浸透不堪一扯的衣衿。他未饮半盏琼浆，瞳子慢转，已似醺然：“隶臣来迟，先自罚一杯。”

    他此举浪荡，而如拂云撩水。娄襄不能仿效，囫囵吞下。

    晏帝气息稳而不乱，漠不经心道：“奏琴。”

    娄襄已无琴师之实，仍不忘前矩。他按部就班净手燃香，香气与前日类同，甫要起音，晏帝却道：“古曲无味败兴，换一首弹。”

    曲颤巍巍地起了，泛音、散音圆融而沉黯，浮艳不堪。

    晏帝从枕边抽出一沓压平榜纸掷于戚双面前：“躺上去。”

    戚双飞快一瞥，将十数张有主战之意的奏章逐一展平，躺下后又极其冷酷地想，倘若呈上奏章的虞党见此情状，是否会恨不能触柱而亡。

    外宠的反应显然取悦了这昏君。

    他睑下青灰不及白日显目，颓靡如雾，而眼尾线条刀刻般锋利，自有含倦的薄情寡义，唇亦薄，犹刃锋带血。至于瞳睛，不浑不浊，无情无欲，空空荡荡，天下为戏。

    戚双仰躺问道：“而后呢？”

    极薄的唇一弯，吐字极轻。

    琴声大乱！

    殿中香浸淡，而香色郁郁。

    燕博汮欣赏少顷，又觉有所缺欠。红唇以下，黑白相濡，在他看来仍显涩奈。

    ……雏儿。

    他下榻而至，翻手，整杯新酒从唇舌浇下：“禁庭无双之双？这便是你所谓——无双于禁庭？”

    ……

    琴咽咽，未止。他分不清其间是否另夹哀声，只专于感知身躯内的勃勃生机。外宠也只是闭目笑着噬人——确然别无哀声，他确然是听见一声哑笑，三指猛然一张，像要撕开他。

    弦断了。

    娄襄瘫在琴后，半身狼藉；戚双早已昏死；笑的是他。

    燕博汮抱戚双上榻，招来娄襄。

    琴师膝行而止，未待他为人解带，头髻已被粗暴按下。半晌，他呛咳出声，久而未得指示，困惑一瞥，只见榻缘悬出一封抓皱的奏帖，下端“战”字已晕开泰半。他窃窃抬眼——燕博汮方为戚双拢上薄衾，恰在打量他——跪着挪后几步。

    娄襄如此事君已有两月，燕博汮今日才起意一阅他的生相。他想这当是长在太平世的生相，雅润无棱，无大志大恨大悲、破釜沉舟之概，而今身心战战、自赴内庭，也不知是为了什么。

    “你将香留下，往后不必再来。”

    琴师惶恐伏地。

    倦怠复又袭来，犹与睡意无涉；檐外当是黑沉如故，多看无益，燕博汮寻思几息道：“东宫问及，便说朕喜新厌旧。至于这香，聊以助兴，倒合脾胃。”他将奏展、叠数次，又静几息：“他许你——”

    琴师抽泣不绝，兀自轻拭琴上泪斑。

    这夜要比前日长上一刻，多一问少一问，无损分毫。燕博汮

    也未多问，令琴师离去。

    娄襄端正衣冠，三拜九叩，抱琴而退。

    燕博汮又静几息，信手撕去奏折，方遣人入内服侍。

    第3章  （3）

    辽、许二州均是去岁所失，因其地处北疆，不时有狄人侵扰，久之汉狄杂居、约为婚姻，实割与不割也无甚差别。江山易不易代，全取决于日子能不能过。

    两州不乏口诛笔伐的守志之士，但亦不乏因赋税大减如释重负的布衣百姓。

    晏朝祖制不得益赋曾役，初意在利民，时日弥久则积弊。先是，米斗四钱，今百钱不可鬻斗米。若不加赋，各州事务难以运作；今朝纲日弛，上不端而下效，谁都知道国祚快败完了，忙着多榨几滴油水。台面上税赋同祖制，私底下全在大啖民膏，为防滋乱，朝中便也装聋作哑任由他去。

    叶昭生于许州，父从商，母是狄人，殷富之户败在各色杂税上，为省口粮，跟一唱戏师父走了。教他伶伦的师父说他唱腔欠了柔婉，幸有张能恃之谋生的面相，故教得不很上心。他学得也敷衍，仗着有些功夫，待师父病逝就只身闯荡去了。照理应与身为高门子弟的叶琅八竿子打不到一处，谁想能共兄弟一场，到头来却要他这无名小卒为名门望族烧纸钱。

    叶琅的酒后话很中肯，越近京城，越能藏污纳垢。

    阶下囚少，枉死鬼多，紫阙杀机无重数，只差明晃晃亮于光天化日之下。

    时值多事之秋。月前副君行冠礼，晏帝起表字随之，对副君的不喜昭然若揭。

    有此事在先，宫闱内死了一个落魄琴师便不足挂齿。戚双念在几面之缘打听，据说人死在井里，约莫是半夜口渴的发疯，失足跌下溺死的。也不晓得会有哪个闲人没事找事，跑到比冷宫寒碜的荒殿解渴。

    戚双取绢巾浸润盆中，揩走额角黛青。他眼梢肖母，狭长微勾的一道弧，妩媚也肃杀。混着墨的灰水渗进去又淌下来，他边思虑昏君偏好边擦面，下手重了，蹭红一片。

    一介昏君所好无非淫乐，戚双历数燕博汮之行迹，无端以为他对百事皆不上心。他抓得一瞬清明，换了身天青襌衣，以冠束发，打理齐整，颇欲盖弥彰。

    天光晴朗，暑热漫漫。殿外内竖两鬓冒汗，而华殿窗牖闭合，严不透风。戚双在外候了半炷香，燕博汮才命之入内。

    昏君未着朝服，俨然甫转醒，百无聊赖虚提笔在砚台上方一寸处打圈。他多留意了眼外宠的装束——常服睟容，不秾不艳，只配了把扇，素简干净——复于蹭红处滞了会，点了点御座，散漫如故：“过来。”

    殿内香刚熄，残存的二三缕往大敞的窗牖外飘，像少了充填之物，越发显得殿宇空阔。

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