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“祁大人不妨将这一切从头道来，谢某恰好得空听一听故事。”
“从何说起？”
“就从这一纸相思说起。”谢凌春指间捏着自祁征怀间索来的宣纸，笔势端方饱润，本应灵动清透，却因撇捺的拗而稍显拙重，显见认出这字迹，谢凌春倒耐着性子掌灯研磨，提笔所书，竟与纸张字迹别无二致。
“但这内容我却陌生得很，不过瞧着这咬文嚼字的酸劲儿，倒颇有我几分神采。”
“这非你所创？”祁征声音掺了几分惊诧，质询铿锵之余竟听出了些微摇动，“‘谁忘樽前常相见，留待花发已无枝头’亦非你亲笔？”
“这句倒是耳熟。”
祁征面上早由不可置信转为明了。
“祁大人，莫非前世你那良人托了些用情诗笔，你却误认作出自我手？”谢凌春霎时语气冷如冰凌，一双眉目仿佛笞鞭，朝祁征凌空抽来。
“未有良人，”祁征暗忖其间曲折一时难说，见谢凌春又正值气头，便郑重添了句，“良人便在眼前。”
谢凌春闻言挑了挑眉，阴声怪气道了句“祁大人若不会说，便不说。”
祁征闻言登时缄口，面热如红芍，将那脑袋朝里艰辛转去，几欲嵌进墙中。
谢凌春见状被逗笑，倒也不再打趣戏弄，凝神将那疑窦细思，若祁征并非欺瞒于他，那便是这段过往，不知因何自他记忆之中芟除。
只是这祁征与他二人之间，情思纠葛，却也鲜为人知，又因何被人拿来做文章？
那便是这段往事之中掩藏了秘辛，须连根铲净。
“此些笔墨，祁大人自谁处得来？”
“常千里，”祁征仍不愿转身，声音闷重，“他以此与我交换一样答案。”
“什么答案？”
“前世万殷的遗诏。”
“他既窥得前事，怎会不知遗诏所书？莫非——”
“不错，公诸于世的那封，是假的，”祁征将身缓缓转过，目光落定窗外晦暗天光，“常千里受一位异士指点，遁入溯光宝鉴，得见前尘诸事，唯独不见万殷遗诏所书之字，所寻无获，只见我于拟诏那日曾出入景明寝殿，也正是因此，他手间存有前世你的书信。”
“遗诏之中说了什么？”
“托社稷于其叔父，安南王万申。”
谢凌春闻听此名姓，心间攀起细密凉意，好似虫啮，将那层厚密的茧壳破出一道口子。
前世万申举家焚毁覆灭，线索全无，而经办此案的谢敏又恰旧时与常千里交好，如此一来，一切便有迹可寻。
“常千里闻此倒不惊愠，只追问有无其他措辞，我便如实而答，没有。”
“他有何反应？”
“颇为失望。”
反倒轮到谢凌春困惑，依常千里素喜权名的性子，听闻自己一手栽培的皇帝让权旁人，定勃然大怒，失望又是因何而生？
祁征忽觉腕间一松，原是谢凌春飞扔过一把剪刀，将那缚腕的帷布剪断。
祁征动了动手腕，却闻听一阵细微的咕噜声，犹豫地看了谢凌春一眼，后者正大马金刀地坐在案上，喉结微动。
“我去寻些吃食。”
“谁饿了？”
“是我饿了。”祁征忙不迭转身，暗忖这厮还真是个嘴硬的祖宗。
谢凌春将屋间逡巡一番，那刺客曾来过此处，按说此时他谢凌春一穷二白、无权无势，窃财盗物，只怕是空手而归，忽而目光落在那橱上叠置齐整的衣物，折痕微动，细数竟是少了一副换洗所用的里衣。
谢凌春心头翻涌起一阵恶寒。
彼时冰湖刺客所遗软鞋，虽底不盈掌，略高的鞋面却生生大出一倍余，显见是个扮作女子的男人，前时认错房号、现如今又窃取衣物，种种所为，倒似登徒子做派。
而谢凌春与他交手之间，只觉这拙劣功夫后依约隐匿一道蕴藉深厚的内力，分明蓄意隐藏，加之先前此人所沾染的裟百令、与万殷的关联，更使此人面目扑朔迷离。
门扉“吱呀”微响，入鼻却先是温甜的板栗糯米和蕈子鸡汤香气，将这寒天冻地融出热哄哄的一隅。
祁征将那粥罐摆好，又自食盒里掏出几碟萝卜咸菜、半爿风干牛腱，捧了碗自顾自嚼吃起来。
“看样子祁大人当真是闹了饥荒了。”谢凌春将眼循着香气瞥过去，微不可察地吞了吞口水。
“尽日饥荒无人问，”祁征舀了碗粥推在谢凌春眼前。
“饱汉不知饿汉饥？”谢凌春囫囵将温热粥食吞在口中，口齿含糊地接了句。
“……”
谢凌春将那迭金、刺客之事详说与祁征，愈觉事发蹊跷、千头万绪，但其后似有人助推，串络起诸事，但此人意欲何为、是敌是友尚未知晓，留待进一步探查。
才将杯盘拾掇干净，天已大白，雪早歇停，人声渐浓，祁征看谢凌春复又沉沉睡下，遂动身将那熏笼柴禾添得旺盛，打点好谢凌春早间饭食，将那案上谢凌春前世所记书纸仔细收好。
他曾问常千里因何将此信作为交换筹码，常千里却说恰巧见着，便恰好带回。
还说这些字句信书既属于又不属于二人。
祁征现今才明白其间含义。这百余封书信由谢凌春所写，只寄出一二，其余便被人截下。
祁征收信一二、余信未见，便私断定谢凌春无端撩拨，贪图一时兴起作弄于他，遂心生嫌厌。
谢凌春其后不知因何，竟丢失这段关于祁征的、情愫生根的往事记忆，尽日呼朋唤友、流转于烟柳之地，全然忘却正待回音的祁征。
那时祁征自燕归楼将谢凌春拖出来，后者手间挂搭着红绣香巾，迷离着醉眼问祁大人有何贵干。
祁征却不曾想，那日在燕归楼自己对谢凌春发了疯似的狠声咒骂，以及日后的鄙夷唾弃，竟是为着自己心间一点作祟的不甘，而去针对一个自己假想的撩拨人心、浪荡成性的惯犯。
祁征叹了口气，披衣推门而出，在那尚未沾染黑污的盛雪中疾驰快行。
却不见身后，谢凌春自窗中目送那道背影，好似迎接故人归来。
☆、情定
祁征知此番回刑山，归来或许无期，才未敢跟谢凌春郑重作别。
冰霰落定，晴霁天色如洗，雪色之上，光如浮金，曲折山路被白雪覆得坦平，祁征削了竿枯竹探路，而那迎雪阁相仿的唤作“祈春阁”，掩映于刑山之阳盛林之中，自外所看，好似村舍绵延、陋室高屋，内里却别有洞天。
祁征能得知谢凌春来此处寻他，便是常千里所透露。
先时谢凌春曾提到刺客其身沾染裟百令，莫非夜间行刺一事，与常千里关联密切？
若是常千里既欲索他的命，为何要留他到冬至？
百思不得其解之际，祁征只觉身后风动，松柏簌簌，摇落白雪，昂首看去，一只松鼠正跃于枝梢，见祁征目光投来，忙向叶深处躲去。
一路萧冷，才入了祈春阁，便见庭除石阶深雪业已洒扫一空，雪轧之下的落山红愈发秾艳欲滴，好似胭脂，甫一入门，那前时侍卫便恭敬接迎而来，与其说接迎，倒不如说押解。
“祁公子，常公公今晨留了些经书，叮嘱祁大人尽心抄撰，为圣上祈福。”
祁征点头，却见那簇落山红后头立了一道人影，细看是宫女装束，身态伛偻，而宫女近旁之人，竟是那日同被挟至此处的余秋亭。
二人细语絮絮听不真切，而待至宫女回身，祁征便一眼认出那女子，常千里的阿母——琼娘。
琼娘算得上前世常千里最为信任倚赖之人，传闻正是琼娘将弃置宫门的常千里抱回宫中，袒护照看，直至成人。
谁知待至常千里身居煊赫高位之日，反倒寻个由头将那琼娘赐死，其心狠毒，不如狼虎。
只见琼娘正回身出门去，却不想余秋亭自腰间将佩剑拔出，势如疾风，将琼娘后心刺穿，琼娘原本佝偻枯瘦的背脊好似被一只手擎起，蓦地挺直，脚步踉跄着朝前方扑倒。
“你——”低哑的嗓子只吐出一个字，苍老的声息便埋没红雪之中。
余秋亭朝祁征看去，目间复又换上素日和气温善的眼光，仿佛那血泊之中的老妇无关于他，嘴唇轻碰，“祁——兄，别来无恙。”
“为何要害死她？”
“正是她纵火烧了迎雪阁，”余秋亭摊手，“我方才同她对峙，言语之间，这歹毒妇人不仅放火烧了山阴那座，竟还有烧毁祈春阁的念想。”
“祁兄，别忘了这常公公和皇上颇多宝物还在此处，若遭焚毁，谁人也担待不起。”余秋亭朝祁征身旁的侍卫使了使眼色，后者会意，趁其不备，蛮力将祁征敲晕带回。
一梦漫长，前世浮光掠影，自被尘清仙师荐为国师，自是不少为大回国势辗转，清正端直、鞠躬尽瘁，最终却沦落为扮作荒唐闹剧的丑角卒子。
惺忪间好似有一双手附贴在额上，凉如新雪，耳中闻见几句含糊语句，良久意识回笼，抬手揉了眼，周匝才在眼见渐次清晰，云屏之后似有微许响动，烛火摇曳，将一道黑影拓印墙上，庞然可怖。
祁征心下一震，悬着心谨慎向那屏风后探去，却见那书案之上，谢凌春正四仰八叉地翻看经书，身旁搁了几碟葵籽点心，俱是宫中遣人送来的。
祁征才落下一颗心，却闻见门前侍卫扬声，“祁大人，身体可还安好？是否需卑职寻大夫？”
“无妨。”祁征一颗心又高悬而起，一双眼瞪住谢凌春，后者才将一块十景点心塞进嘴里，含着笑朝祁征摆手。
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