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“林酥，今日感觉如何？”为求稳定，她打算再观察两日。
见她站在院口，林酥忙收了剑大步流星跨过来，单膝跪地，拱手行礼，“林某多谢皇后救命之恩。”
“不过是本宫分内之事。”她有些哭笑不得，示意他起身，两人行至一边石桌坐下，她打量了周围一眼，敛眉漫不经心试探，“听闻你是林相的亲侄子？”
“非也，林某承蒙林相照顾，从小他便把我当亲侄子，但我的身世，自己也不甚清楚。”林酥惭愧地垂头，说完后又立刻表忠心，“不过若是有幸入朝为官，我一定为皇上尽忠。”
她缓缓点头，赞誉他的懂事，随后道，“你只要做好分内之事，便无人苛责于你。另外，”停顿一瞬，她才接着道，“你如此才能，为何不参与往年科举？年纪也正合适。”
前一瞬还侃侃而谈的人瞬间噤声。
第四百九十九章 自然无法拒绝
他润了润唇，似乎在斟酌词句，半晌后才道，“头年参加科举，一同赴考的书生有意无意说漏了林某身份，自此便流言缠身。为了不给林叔叔惹麻烦，林某便主动放弃。”
沐惜月缓缓点头，示意他继续。
“本以为熬过这一次便可，谁知第二次又发生了同样的事，如此一耽搁，便到了现在。”林酥说着垂下头，颇有几分失落。
她看向年轻人的眼中多了几分同情与理解，端起杯盏抿了口，才悠悠出声，“人言可畏，谁又能一身清白，倒不如随风而去，无愧于心便可。”
似乎未料到她会说出这样的话，林酥先是一愣，继而若有所思，半晌后才恍然回答，“皇后竟如此看淡世俗眼光，着实令人敬佩。”
她闻言笑了笑，满是温和，“虽不知在林酥眼中本宫何种形象，但能得到你的认可，本宫十分欣悦。”
间接被夸，林酥不好意思笑了笑，虽是武科，却散发着文人的腼腆，倒是和季睦洲有几分相似，她眼神闪了闪，心中涌出一个想法。
“你休息吧，明日便是终选。”该了解的了解完，她还有其他事要办，与他辞别。
终选之日，景墨与沐惜月早早收拾好抵达雍和宫，没料到武王比他们更早，难得见他在琐事上如此勤快，景墨不由疑惑，“武王今日这么早？”
“睦洲让我早些来，有事和我商量。”直来直往的武王老实解释。
此刻的皇上还没有意识到事情的严重性，直到两位候选出现在雍和宫。
他盯着他们身后的季睦洲，意外之余又有点摸不着头脑，“睦洲，你不是负责文科？”
“皇后叫微臣前来一同筛选。”他恭恭敬敬地回答，退到一边。
当着两位候选人的面，景墨也不好直接开口问，显得自己不知情还醋意满满。
沐惜月体贴地没有当场解释，笑容满满，“话不多言，终选机制也十分简单，三轮比拼，胜出者则为终选。”
确认两人都听懂后，她后退一步，端庄坐下，伸手做了个“请”的姿势，示意他们可以开始了。
三轮总体上是为了考验两人的耐久力，而每一轮考验的则是他们的应变能力。
两位候选经过层层选拔脱颖而出，三轮比赛里不分伯仲，看得沐惜月眼花缭乱，此刻才领略武学高深。
作为外行的她自然没有内行之人看得清楚，武王、景墨与季睦洲原本心思各异，但随着比赛的进行，也逐渐认真起来，仔细观察着他们的招式变化。
三轮比赛用时一个半时辰，就连旁观者都一身沉重，两位比试者纵然没有气喘吁吁，却也露出疲态，衣襟尽数打湿。
“两位表现的确令人诧异。”沐惜月不由得拍手佩服，景墨等人亦赞同点头。
主审官还没开口，冲动的武王已经一个箭步上去，抓着林酥的手，“有兴趣来我军营里吗？”
这大喇喇的招揽令景墨和沐惜月勾起唇角，后者拦住他，略带埋怨的，“这可是给朝廷挑选的人才，跟着你去岂不是浪费？”
“建功立业的事，怎么能是浪费呢？”武王抿唇不满回驳。
听他们一来一往的对话，另一人也隐隐明白他们最后的决定，脸色暗下。
“你们二人皆表现优异，至于具体结果，稍后本宫会派人告知。”她注意到他的神色变化，及时给武王使了个眼色，后者噤声。
两人领命下去，雍和宫内只剩下他们三人商榷。
“你觉得如何？”她转头看向景墨，这几个人里她最在乎的还是他的看法。
景墨生出一丝满足，缓缓点头，“我觉得两个人都还不错，林酥更胜一筹。”
她颔首，看向季睦洲，他也是一样答案。
武王更不用说，胜出者自然而然定了下来，至此长达一个月的选拔宣布结束，次日早朝，由施公公宣读圣旨。
高正替代赵雍成为内务府总管，而刚选出的钱曲则填补高正空缺，成为内务府大臣。
这边林酥则为他安排了城门领一职，隶属九门提督，纵然是从五品，但日后也可直接提拔，若是魏央有造反之心，可直接取代。
圣旨宣读完毕，大臣们神色各异，却无一人说出反对之词，默默接受，魏央脸色有几分黯淡，倒也没有质疑。
沐惜月还不忘主动叮嘱，“林酥一介新人，若有做得不对的地方，还请魏大人多加教导才是。”
“微臣领旨。”他哪里有反对的理由，只能垂头应了。
本以为早朝到此为止，一直欲言又止的韩折再三挣扎之后还是站了出来，“启禀皇上、皇后，臣有一事启奏。”
“奏。”景墨眼皮子莫名跳了跳，有种不祥的预感。
“禹王送来十个丫鬟，说是见皇宫冷清，实在于心不忍，便挑了几个，都是平民丫头，皇上不必在意她们的身份。”他越说声音越低。
在场的除了他、莫雨及高正意外，其他大臣倒是露出一丝兴奋，这皇上油盐不进，现在总算有人强制送来丫鬟。
况且这是禹王开口，那三个王公贵族的女子可以用身份当借口送回去，这几个可不行了，再送回去就是明晃晃地对他的不满。
景墨与沐惜月亦明白其中道理，前者一时没回话，在众人屏息等待中，沐惜月坦荡开口，“既然是禹王的好意，自然无法拒绝。”
言外之意便是接受，龙椅上的男人慌神一瞬，又立刻回过神，张嘴便是称赞，“皇后善解人意，让朕着实感动。”
“左右皇宫冷清。”她仍然笑着，心底对那些大臣的眼神产生一丝厌恶。
这件事便轻易定了下来，下早朝后，刚走到乾坤宫，便看到院前整整齐齐站了一排，个个明艳动人，显然是经过精挑细选。
普通人家有这般长相的女子已是凤毛麟角，禹王竟然能找出十个来。
“参见皇上、皇后娘娘。”有人眼尖看到他们，立刻行礼，其他人迅速跟上，显然经过训练，看上去乖巧无比。
沐惜月的视线从她们身上一一打量过去，总算明白为何不立妃便有流言蜚语。
第五百章 本宫自会护你周全
这些女子饶是她看都我见犹怜，大权在握可以随时拥有她们的人更是无法自持。
如是想着，她的余光瞟向景墨，后者一个多余的眼神都没有给她们，自顾自地往里走，漫不经心地，“施公公会给你们安排活儿，先下去吧。”
十个人也安分守己，整整齐齐答了一声后便依次下去。
在软榻卧下，她脑子里来来回回都是那些丫鬟，以及大臣的窃窃私语，似乎逃不过。
“禹王还真是执着，”同样在她身边坐下的人摇摇头，有些无奈，“皇宫虽然大，但对我来说只有乾坤宫。”
心中一暖，她捧着他的脸看了半晌，又不得不放开，再多假设都没有用，他现在已经在这个位置，就要承担该承担的责任。
至于解甲归田，不过是梦里才有的事了。
“不过人手多了也好，”他忽然又道，“腊八节快到了，正好人手不够。”
腊八节。沐惜月思维顿了顿，在她的印象中，当天喝完腊八粥就算过节了，听景墨的意思，似乎其中还有什么蹊跷？
读出她脸上的疑惑，他主动解释，“每年腊八节，宫里都要熬一大鼎粥，分发到各地，已是皇宫习俗，虽然执行起来很麻烦。”
光是分发到各地，这粥的数量已在她的意料之外，不由得多问了一句，“那得需要多大的鼎？”
“雍和宫前的大鼎便是。”景墨十分耐心。
她眼前迅速浮现出那个大鼎的模样，起码有两个人高，长宽亦需要人展臂测量，这么大的鼎煮粥，不用想都知道有多麻烦。
时间一晃便到了腊八节前夕，景墨忽然变得忙碌起来，整日各处确认采购的食材，她偶尔看了一眼，都是优中精品，着实用心。
并不知晓具体流程的人只能做一下他吩咐的事，无非是确认时间，调派人手，这过程中她还不忘随时随地请教腊八节的具体内容。
腊八节前一晚，终于要开锅煮粥，一直不曾露面的几个王爷罕见地聚集在一起。
沐惜月核对完后一出来便看到几个人站在大鼎前，仔细一看，正是平王尧王等人，怀着疑惑款款走过去，行礼后才试探着，“什么风把几位王爷吹过来了？”
“煮粥祈福是历来传统，总不能不守规矩。”尧王皮笑肉不笑地回答。
她没来由有一丝紧张，担心他会从中作梗，但转念一想，这里人多眼杂，又有武王时时刻刻跟在他身边，谅他不敢做出出格举动。
短短一瞬，她脑子里闪过诸多想法，最后眼神落在武王身上，“既然如此，有劳武王多陪陪哥哥弟弟了。”
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