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“尝尝。”
贺暄探头看了看，是一叠咸口的酱鸭，萧琢小心地用牙签扎了一片，递到他嘴边。
“今儿城东的那家酒楼新开，我以为你晚膳不回来了。”
萧琢假作哀怨地垂头叹道，“我在暄哥心里便是这般薄情么？”
“狸奴……”贺暄突然倾身，双臂环住萧琢的腰，将他扯进怀里，语气溢出些难掩的疲惫。萧琢一怔，笨拙地轻拍他的背，蹭了蹭他的鬓角，“怎么了？”
贺暄摇头，右手滑落，顺势与萧琢十指相扣，“走吧，去用晚膳。”
今日宫中……萧琢望着贺暄挺阔的背，若有所思。
“下月便是父皇五十大寿，这几日要忙些，你晚膳自己用便是，不用等我。”
***
“来陪我下棋。”萧琢手里捻着白子，正百无聊赖地撑着下巴，偏头看进门的贺暄。
贺暄淡笑着挑眉，逗他道，“你又下不过我，待会儿输了又不开心。”
“不会的，这回我肯定能赢。”萧琢胸有成竹地抬了抬下巴，催促贺暄，“快下快下。”
贺暄将外衣挂在一旁的衣架上，撩起下摆坐了下来，“好，让我看看。”
一刻钟后，萧琢皱眉看着被团团围住的白子，苦着脸认输，“下回再来。”
贺暄好整以暇地给他倒了杯茶，没什么诚意地安慰道，“嗯，下回一定赢。”
萧琢抿了口茶，看着贺暄收拾棋子，突然开口道，“付湛川……他是不是感情遇到过什么波折啊？”
贺暄动作一顿，将黑白子分着装进棋瓮里盖上盖子，不紧不慢地问：“怎么突然这么问？”
“就……今日我们聊天，说到感情一事，总感觉他……”萧琢想了想，“有心事。”
“算是吧。”贺暄沉吟片刻，道，“湛川他小时同一个姑娘住同一条街，二人家族又是世交，可以说是青梅竹马。后来那姑娘的父亲换了差事，要离京了，湛川当时脸皮薄，不好意思前去提亲，想着再几年等那姑娘及笄了再说，没想到那家人在赴任途中遭遇山匪，姑娘也遇难离世了。”
没想到付湛川竟还有这样一段伤心往事。萧琢沉默半晌，举杯将茶一饮而尽，叹息道，“怪道他对我说……”
“什么？”
萧琢脸上一烫，清咳了一声，欲盖弥彰地岔开话题，“没什么，倒没看出来付湛川这厮还受过情伤。”
贺暄眸色微动，倒也没继续追问，从善如流地配合他接过话茬，“嗯，他们家也是知道这事，才没催他婚事。”
“过两日要出门逛逛么？”贺暄推门让丫鬟打来热水，一边沾湿帕子一边问道，黄铜镜里他的眉眼被氤氲的水汽撩过，每一寸都近似温柔。
萧琢回过神，道：“有什么新开的铺子么？”
“城东新开了一家点心铺，都掺了辣子，你可以顺道去买些。”
“好啊，那我带紫菀一起去。”
贺暄洗漱完，走到床边开始换亵衣。他脱衣服的动作尤为赏心悦目，修长的手指骨节分明，慢悠悠地解开脖颈处的盘扣，自带着一股撩人的慵懒与欲态，看得萧琢又忍不住发起烧来。
“听说紫菀的婚事快定了。”
萧琢一愣，他擦脸的手一抖，帕子应声落在盆里，激起的水花将他的胸前打湿了一片，“我怎么不知？”
“许是没最后定下，便没同你说，正好这次你可以问问。”
第98章 销魂
“你……”萧琢看着身侧笑靥如花的紫菀，欲言又止。紫菀手里挎着个篮子，心情很好地小声哼着歌，今儿天气好，街上的人格外多，两人有些艰难地穿行在挤挤攘攘的朱雀街上，往城东走去。
“怎么了？”紫菀歪过头，“侯爷有什么话便问吧。”
萧琢别过眼，目光落在行道旁长出绿芽的梧桐树上，“你……同流钟怎么样了？”
“啊。”紫菀一顿，薄红瞬时从她的衣领处向上蔓延至脸颊，她眼神飘忽地结巴道，“就……就他打算下个月同家里人说，本……本想着这两日同侯爷说的。”
“殿下查过了，流钟清清白白的家世，如今的差事也稳当，是个靠得住的。”萧琢抿唇，“你……你放心，我定会让你风风光光的出嫁。”
“侯爷！”紫菀眼眶微红，吸了吸鼻子，盯着脚下的青砖，“紫菀其实……不想离开侯爷。”
微醺的日光将眼前的重檐飞脊都浆染成了鹅黄色，整条朱雀街弥漫着日头暖融融的香气，像是横亘在天地间刚晒好的棉被。
萧琢恍惚地想，自父皇与母后仙去的那日起，自己就好像一直在别离。离开住惯了的宫殿，离开生活了多少个日日夜夜的故国，离开从小一同长大的阿姊……好像自己的肋骨被拆断，血肉被剜去，最后只剩一个空能喘气的躯壳，尚在这人间徘徊。
黯然销魂者，唯别而已矣。
萧琢敛去心神，强自挤出一个微笑，“傻姑娘，你要是一直留在府上，倒轮着我发愁了。”
“侯爷！你又取笑紫菀。”
萧琢别开眼，心口又酸又涩，像是吃了一斤还没熟的青橙。
“走吧，前头便是那铺子了，进去瞧瞧。”
铺子的老板是南边人，同萧琢老乡见老乡，颇为惺惺相惜地拉着他说了许久，硬要给他打折，热情的萧琢有些招架不住。
待被老板千送万送地出了门，二人手里一人捧着一大袋各色小吃点心，俱是无奈地叹了口气。
“侯爷，看什么呢？”
萧琢蹙眉，抬眸道，“你看前头那个姑娘，是不是瞧着很像青杏？”
“青杏？”紫菀一愣，“她不是后来便出府嫁人了么？”
“奴婢去看看。”紫菀将手里抱着的袋子掂了掂，加快脚步往前走去。
那姑娘跪在街角，前头立着一块木牌，上书歪斜的卖身葬母。萧琢落后一步，偏头仔细打量散着头发的这个姑娘，越看越觉得像青杏。
正在思忖间，紫菀已经走了回来，“侯爷，奴婢方才瞧过了，正是青杏，可怜见的，也不知出府以后又蒙了什么难。”
“把她带回府里吧。”萧琢略叹了口气，“也不容易。”
紫菀手里高高的纸袋挡了脸，青杏一时还未认出来，只道是京都的贵人，连连给他们磕了好几个头，被紫菀好说歹说劝住了，这才规规矩矩地收了木牌揣在怀里，犹豫着问要不要帮忙拿袋子。
“你去拿侯爷手里的吧，我这个不用你。”紫菀朝后头努努嘴，青杏抬起袖子抹了把脸，应声往后头走去。
萧琢见她那被风一吹便倒的麻秆似的小身板，也不忍心让她抱着，便含糊着应付两句，让她在身边跟着就是。青杏便也不再支声，缩着脑袋安安静静地跟在一旁，呼吸声都不敢出似的。
萧琢想起当时头回见她的时候，一身青布衣，挽着灵巧的双丫髻，说话的时候眼睛大而明亮，满怀着对生活的憧憬和希望。如今跟在他身边的……萧琢垂眸，命运到底最是磋磨。
三人一路行至太子府门口，青杏显见僵了一瞬，她飞快地瞟了一眼门上的匾额，颤声问道：“大人……大人是太子府的……？”
紫菀轻笑一声，“你跟我来吧，我带你进去先换身衣服。”
今日恰是贺蘅五十大寿，贺暄一早便进宫去了，萧琢将抱着的纸袋递给一旁的丫鬟收拾，便先回房里躺着歇会。
“侯爷。”紫菀在门口敲门，“都收拾好了。”
萧琢斜靠在贵妃椅上，身上盖着一条织锦绒毯，倦懒地翻着一本画册，“嗯，我这就来。”
显然青杏已经认出了紫菀，甫一见到萧琢便哆哆嗦嗦地跪在他脚边，小声呜咽着断续说话，“侯……侯爷……青杏没有面目再见侯爷……侯爷别再管奴婢了，奴婢……奴婢对不起侯爷……”
“好了好了。”萧琢弯下腰，轻轻拍了拍她因为啜泣而一抽一抽的肩膀，“你先起来。”
紫菀在一旁将青杏扶起，“进去说吧。”
“就是这样了。”青杏擦干眼泪，哑着嗓子道，“多谢侯爷如今还愿意收留奴婢，奴婢一定尽心尽力侍奉侯爷。”
原是青杏婚后，丈夫嗜酒成性，喝醉了便打她出气，又爱赌博，将她带来的嫁妆都一并挥霍一空。青杏忍受不住，便逃回了娘家，没成想那人又追来，非要将她带回去，她姐姐姐夫当时在家，姐夫脾气急，竟失手将她丈夫打死，被抓进大牢，母亲也因此事怒急攻心，一时没救回来。
这听着比话本里的故事还苦，紫菀早便开始偷偷抹眼泪，连萧琢也忍不住叹了口气，道了声作孽。
紫菀给他泡的茶是今年新贡的安远茶，入口偏苦，一口咽下去，那苦味横亘在喉咙，盘桓在舌尖，直像是一百个僧人围坐唱大悲咒，让人恨不得立刻坐化升天去。
萧琢蹙眉放下茶盏，压了压嘴里的苦意，方开口道，“都已经过去了，日后你好生在府中，若想再寻门亲事，我也会替你安排的。”
青杏慌忙摇头，伏下身子道：“奴婢再没那想法，只愿余生侍奉侯爷，便是奴婢天大的福德了。”
萧琢便也不再多说，让紫菀领了她下去，左右今日贺暄也不回来，便出门寻付湛川吃酒去了。
***
“听说了么？昨儿陛下在寿宴上封了个贵人！”付湛川手里剥着荔枝，含糊不清地说。萧琢正坐在一边看清霜煮茶，闻言抬眸，奇道：“是么？柳后怕不是又要气的睡不着了。”
“柳后如今哪能与从前比。”付湛川将圆润的荔枝扔进嘴里，享受地喟叹，“哎呀，这荔枝真好吃，托了你的福。”
萧琢瞥了他一眼，将他面前的果盘扒拉过来，“给清霜留点，都你一人吃了。”
“得了，他家柳文勋会没有这东西？只有我吃不起，还不让我吃。”付湛川还委屈上了，意犹未尽地抹抹嘴巴，蹭到清霜边上，“哎，最近那小子如何了？”
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