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萧琢一愣，温酒在喉咙里呛了一下，辛辣的味道瞬间直冲头顶，惹得他弯腰咳嗽起来，“咳……咳……你……”
一旁的付湛川眼中闪过一瞬的冷意，萧琢一眨眼，只见他笨拙地起身给他拿水，衣服下摆滑到了桌上的杯盏，一时间劈里啪啦倒了一片，桌上地上俱是杯盘狼藉。
也许是他看错了。
“唉，怎么这么不小心。”付湛川将水杯递到他面前，右手拍着他的后背：“喝口水缓缓。”
萧琢将那杯水喝完，一口气方才喘匀了，开口说道：“放弃？”
付湛川一顿，萧琢摇摇头，声音有些嘶哑：“我也不知道，我……”
“也许不过都是我一人的一厢情愿，对百姓而言，只要田里庄稼长得好，没有苛捐杂税，没有战争劳役，皇上姓萧还是姓贺，对他们有什么区别呢？”
付湛川沉默地看着他，萧琢哂笑：“罢了，是我苛求了，吃饭吧。”
西江月的招牌烤鱼摆在正中，外皮烤炙地起酥，香香脆脆的，里头鱼肉细滑软嫩，配上西江月的秘制酱料，再佐以葱花，直令人食指大动。
萧琢此时却只是捡了两块鱼肉，放在汤汁里蘸了蘸，盖在米饭上。
“你若是想去，也不是没有办法。”
“什么？”
付湛川沉吟片刻，道：“只是会吃些苦头。”
“吃苦头？”萧琢笑了笑，“没事，你说吧。”
“我会安排人假扮白骁的部下，挟持你去南梁。如今白骁同南梁叛将已有衰退之势，兵行险招也是人之常情，不容易引起怀疑。”
“如此，你是被迫被掳到南梁，这样紫菀他们也不会因此获罪，届时再让殿下去救你，也算是……”付湛川后面的话没有再说下去，“你觉得如何？”
萧琢倒没有注意到付湛川的戛然而止，他暗自思忖了一番，确实没有比这更好的方案了，是以点头道：“只是……不会牵连到你吧？”
付湛川大咧咧地抬手打了他一掌，愤愤道：“算你还有些良心。”
“不过……”付湛川夹了一筷子粉条，吸溜吸溜地吃完，抹了抹嘴道：“我自有门路，放心吧。”
见付湛川答的笃定，萧琢这才放下心来，他看一眼吃的虎虎生风的付湛川，一时有些欲言又止。他向来是不善表达谢意的，从前他一切都得来的太过轻易，是以也几乎没有什么留给他道谢的机会，他只要轻巧地往高处一站，自有万众山呼，千人逢迎。
他捏着筷子在心里演练了许久，这才轻咳一声，用手肘推了推付湛川，道：“谢谢你。”
付湛川正大快朵颐地啃着猪蹄，此时满嘴流油地有些诧异地看着他，情状有些惨不忍睹。萧琢默默地递给他一块手帕，付湛川丝毫不见愧色地接了过去，笑道：“不用，咱们什么关系，这样说倒生分了。”
说完，付湛川将剩下的最后一个猪蹄膀好心地夹进萧琢碗里，说道：“尝尝，可好吃了。”
留下萧琢一人同碗里的猪蹄大眼瞪小眼，场面一度有些尴尬。
冬日里天黑的早，萧琢二人将最后点的甜汤舀完，套上裘衣出门的时候，外边已是黑黢黢一片。付湛川去找旁边候着的车夫，萧琢便缩在门廊边等他。晚风带着刺骨的寒意一寸一寸侵蚀着脆弱的裘衣，枯叶簌簌被风从枝头摘落，北风粗鲁的呼啸声音听得分外明晰。孤月悬在酒楼门口光秃秃的枝桠上头，像是一盏随时都要坠落的琉璃灯。
萧琢将手揣在袖子里，幼稚地吐出一口白气，看着它倏尔便消散在这样冷清的冬夜里，没有留下一丝痕迹。
“萧萧！快来！”付湛川仍戴着他那顶怪异的毡帽，从马车窗户里探出头来，朝他大幅度地挥着手。萧琢也伸手示意他听见了，快步穿过人群，走到马车边上。
“走，先送你回去。”车夫一挥鞭子，沉浑的吆喝声响起来，催着马车轱辘轱辘向前行去。紫菀提着莲花灯，影子被昏黄的灯光拉的老长，斜斜地缀在地上，被一旁的树影打散了，七零八落的。
“哟，紫菀今儿怎么还在这等着？”付湛川嘻嘻笑了两声，他一贯喜欢逗弄脸皮薄的小丫鬟，以看他们脸红为乐。紫菀深知此人的恶癖，便也不理，只扭头对萧琢道：“奴婢看着侯爷今天早些有些咳嗽，便让厨房煮了些姜汤，等侯爷回来用。”
“啧，瞧瞧你这小丫头，多么体贴。”付湛川推了推萧琢的肩膀，一脸艳羡，“有福气。”
“紫菀一向最是周到的。”萧琢笑了笑，同付湛川告辞，从马车上下来。
萧琢先回了寝殿洗漱，丫鬟给端了泡脚水，木桶里洒了不知名的白色与红色的花瓣，热气腾腾的，在寒冬里天然便让人生出些舒适惬意的心思。
热意一路顺着脚心的脉络传遍全身，萧琢整个人都像是泡在了软绵绵的热水里，骨头都酥麻了，恨不得自己也就地化成一滩温暖的水流，在永恒的春日里荡漾开去。
“侯爷，姜汤来了。”紫菀捧着瓷碗，碗壁有些烫手，她快走几步将瓷碗搁在桌上，右手捏了捏耳垂，暗自吸了口气。
“还有些烫，等它凉一会儿吧。”
“嗯。”萧琢见紫菀双手交握，咬着嘴唇有些欲言又止地意思，问道：“有什么想同我说的？”
“唔，奴婢……”紫菀顿了顿，似乎在想该怎么措辞，“奴婢知道这事不该奴婢过问的，只是……只是还是想多嘴说两句。”
“你说。”
“侯爷，其实……其实侯爷可以多相信殿下一些的……”紫菀垂头盯着脚面，她刚说完，便慌忙捧着瓷碗，结结巴巴地说：“姜……姜汤凉了，可以喝了。”
萧琢垂眸不语，他不愿在人前梳理自己盘根错节的复杂又矛盾的感情与心绪，便只避重就轻地说道：“今日付湛川说可以帮我。”
“什……什么？”紫菀一时没有反应过来，问道。
萧琢便将付湛川的计划说了一遍，末了补充道：“我觉得甚好，如此也不会殃及你们，又可与阿姊重聚，再好不过了。”
“可是……”紫菀忧虑地蹙起眉头，她从前其实是个很不知愁的姑娘，这一年多硬是将自己折腾成了水做的林妹妹，学成那两弯似蹙非蹙笼烟眉，道：“这番却让侯爷受了委屈，侯爷金尊玉贵，怎堪受如此奔波……”
“紫菀。”萧琢叹了口气，“自国破后，你我都明白，世上早已无平贞帝，只余罪人萧琢。琢常人血肉之躯，行世人能行之事，吃世人肯吃之苦，又有何委屈之说？”
紫菀一愣，萧琢从她手中接过姜汤，捏着勺子一口一口啜着，姜汤辛辣，疼痛的滋味有时却更容易让人上瘾，萧琢将碗中姜汤一饮而尽，只觉额头微微发汗，将碗置于桌上，说道：“若是计划不变，当是很快便会动手。”
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