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一百二十七：管他明日如何！
三日后，炽莲到了扶摇楼，当众人面与风袭月立下了赌约，风袭月开口道：
“女子之才，无非琴棋书画、歌舞诗赋，样样比来未免麻烦，你既以一舞闻名，我最擅操琴，那便比这两样，如何？”
炽莲浅笑，轻描淡写回说：“都好。”
风袭月心里又咯噔一下，勉强镇静下来道：
“听人说你从不抚琴，我也不愿为难你，也不想与你论琴，明日此时，你只消在此奏一曲《柱香赋》，若好——便算你赢，如何？”
炽莲转过头来看着她，问道：“如此比试，是否有失偏颇，对风姑娘不利？”
风袭月道：“来扶摇楼的人都听过我奏《柱香赋》，我实在无需再奏一遍。”
嘴唇微扬，炽莲答应道：“那便随你！”
等告辞出来，炽莲依旧保持着那似笑非笑的神情，漫不经心地闲话道：“双儿，你以为这风袭月，是精明还是糊涂？”
“姑娘，她滑得很！女子之才，琴棋书画、歌舞诗赋、烹茶插花、刺绣调香……多了去了！她却挑这两样，可不尽是心眼儿？”
双儿早有不满，一路上都气鼓鼓的，炽莲不提她不敢多嘴，但炽莲既然问了，便要说个痛快！
“姑娘才智非同一般，棋艺连太子都不能相比，诗赋书经她自是学不大通，至于烹茶插花、刺绣调香她恐怕倒是在行，只是又怕人说她是服侍人的本事，更不敢提！”
双儿嘁了一声，又道：
“再说书画，别的不提，只说姑娘三年前照着那真景，一样所作的御园百花图，不仅被陛下珍藏，还被皇后娘娘描去绣了寝殿内的床帏纱帐，她也不能比！她只听说姑娘在乐坊样样精通，只少抚琴，就比这个，还不愿同时比论，过味尤香啊！人们只记得她好，却记不清有多好，怎么比？她不出面，还打算落个大方的名声！”
炽莲忍俊不禁，也为双儿的心情感动，于是向她解释道：
“她的确这么打算，可这忘久了也容易淡了！只需另有新奇之处，难保众人不把她的忘没了，这也是她的糊涂！”
双儿冷哼道：“她就是料定您琴艺平平不能出彩，才敢这么着。”
炽莲淡笑不语，回到府中，炽焰正为母亲侍奉汤药，炽莲也不表露什么，一直照顾到母亲躺下睡了，才悄声示意炽焰出来。
两人走至后园，炽焰便问：“姐姐，有什么事找我啊？”
炽莲在石凳上坐了，方才皱起眉问道：“焰儿，你知道《柱香赋》吗？”
“《柱香赋》？自然知道，姐姐在宫中不曾耳闻，这曲子在坊间可是时兴。”
“双儿，去抱张琴来！你抚于我听听！”炽焰略惊，亦有些为难，便问前情后事。
炽莲说了与他，又道：“我对风袭月知之甚少，想你这人大概懂那里头的行情风向，所以问你。”
“呀！这可是姐姐得要紧事！”炽焰有些激动道，“唉！可惜我是真的琴艺不精，恐怕坏了姐姐的事。”
虽这么说，但炽焰知道轻重，还是坐下来，认真奏了一遍。
这琴虽是无人不会的，但却也最是易会难精，炽焰又另有所好，从不在这上头费心思，所以并不能奏出这其中的妙处，他奏罢，自顾低头，懊悔不已。
炽莲也忧心起来，然而却安慰弟弟道：“你将谱子写下，我再找找其他人，宫中该有人会。”
炽焰摇头道：“这是风袭月自己作的曲子，虽妙却不甚雅，宫中的琴师难认同此道，大概不屑于练此曲的，再加上这曲子刁钻的很，不是一时半刻能熟习的……”
“双儿，看样子咱们轻敌了！”听他说难，炽莲又满不在乎地一笑，“行了，你回去好好侍奉母亲吧，今日我恐怕是不得空了，双儿，咱们回房吧。”
这边炽莲回去依着记忆自己琢磨，那边炽焰则写好了谱子，忙差人到宫中几个琴师那里打问，可惜结果果然如他所料，炽焰只好自己再想办法，急得在炽莲房里挠头打转，可炽莲却笑他瞎操心，只催他去看着母亲，将他给赶了出去。
晚饭后，炽莲独自在房中看谱子拨琴，炽焰放心不下，又打发了利儿送来一碗枣汤，利儿进门来笑得小心道：
“姑娘，夫人方才突然想起去年腌的蜜枣好吃，又怕克化不动不好吃，公子便吩咐厨房煮了一大锅的枣汤给夫人解馋，也叫我拿一碗给姑娘。”
炽莲原趴在案上正觉得冷，立刻叫端了来，又说：“去柜子里拿些衣裳来我披。”
利儿于是找出一件斗篷给她，又贴心地多拿了张鹿皮毡子给她搁在一边，道：
“姑娘，今夜返寒，姑娘别费精神，早些睡吧！仔细那病发！”
“知道了，你出去吧，别叫焰儿想着了！”炽莲随口答应了一声，紧着斗篷趴在案上一边研究琴谱，一边往嘴里扒拉枣汤。
她早起到现在紧着心弦，已有些倦了，如今盯着谱子眼里直冒金星，因此不禁瘪嘴念叨：
“要是守戎在就好了！”
说着，想起那日他奏琴时的模样，嘴角维扬；又想到他抱着琴拦自己的轿子，扑哧一笑！
等到二更时，炽莲已能将《柱香赋》弹奏下来了，只是不满意，又觉得腹内有阵阵热浪，于是弃了斗篷，走到窗边吹风。
夜色清凉、新雪初停，外头没有月光，只有那边院中屋里透出朦朦胧的烛光。
风丝浸着冷意，一下降了火、去了困，炽莲支手在窗边，斜倚偷闲，顿时觉得心中舒畅，忽得听见不知哪里传来三两声虫鸣。
“这么冷的天哪来的蛐蛐儿？”
炽莲起了雅兴，随口哼起调子逗那虫子再叫，可满天地又静的只能听见她一个人悠悠的音儿了！
炽莲探身向窗外，虽然毫无可看的，她却恍惚失了神！带着这样的惬意，忽然又起了睡意。
炽莲眯了眯眼，弃了稳重小心，又成了悠哉小性儿，也不叫人，顾自铺床就睡。
至于说，这琴究竟练得怎么样？明日又是否能出奇制胜？此时倒并不知道了……
一百二十八：比试（上）
到了第二日约定的时辰，炽莲的车马堪堪到了扶摇楼，而此时，京中两大风云美人的比试早已传遍京城，楼中是宾客盈门！
炽莲一身浮绣梅素银裾裙，头戴着帏帽款款而来，风姿绰约惹人引颈而观！
风袭月迎上去，见她如此打扮，心中很是气愤，所以没好气道：“今日所来皆是判官，何时开始？”
炽莲抬眼望去，见楼上雕窗漏进来一束晨光，一架屏风、琴桌香案正设在那光尖儿上，与昨夜的雪光恰有异曲同工之妙，于是恬然一笑道：
“现在便开始吧！”说着，她顾自走至屏风后，摘了帏帽，摆上了琴。
风袭月被她这莫名其妙的一笑弄懵了，半晌未能回神，这时有人捧出一只小香炉，高声道：
“诸位都知道，《柱香赋》乃前朝遗曲，由我家风袭月姑娘再翻重谱，因其一曲尽时，香灰落尽最妙而得名为《柱香赋》。这曲子长便闷了、短便促了，有凭有据最好分断，一会儿风姑娘会在二楼听着节律，烦请诸位守着香。”
他说着插上了香回头请示，风袭月也已坐到了二楼的雅座上，而炽莲只是短短应了一声，也没看那香，待说点上了，方才不疾不徐奏来。
这一曲果然是妙啊！
似涓涓水长，似郎朗山空，闻者快意、弹者自在！
恰在这时，忽有人瞥见香已燃尽，于是有悄声议论窸窣作响，可炽莲旁若无人地顾自奏琴，神情依旧，丝毫没把什么快慢的规矩放在心上。
片刻后，众人似乎又为这琴音感染，便一个个静下心来，直到曲终没再有只言片语入耳！
琴声缥缈渐远，整座楼似沉入了岁月长河，许久才听有人长叹道：“妙哉！妙哉！哎？可惜——怎么没与香同尽？”
另一人回他道：“我是俗人，听不出是什么缘故，但只觉得今日听此曲舒心畅意，似乎与往日不同。”
“也是，往日咱们只顾技艺，倒是少了这一份听琴的自如。”又一人尤沉浸其中，眯着眼摇头晃脑。
“啊！正是！正是此意！”最先说话的人一抚掌，恍然大悟。
评论一时倒了一边，但又有人道：“好是好，只是既然香尽未完，只怕还是手生呐……想来并不及风姑娘，输便是输了。”
“这……这也不好说啊！”“说不清啊这个……”“嗯！不好说！”有两三人面露了疑难。
“这有何不好说，琴听不了，眼也花了？”“就是，多简单的事！”“谁说不是，瞎琢磨啥呢！”有两三人换了口风。
“要不——请风姑娘再演奏一遍，同时品评？”
“也好！也好……”
“怎的多事！”一时四下无声，炽莲抱怨了这一句，站起身来，顾自整好妆容就要出去。
众人站在前面不敢伸手阻拦，但还是出言劝道：“哎——走不得啊！”
双儿上前隔开了那几人，厉害问道：“我家姑娘奏完了，如何走不得？”
“这胜负未分呐，这……”
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