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那一顿饭他没有再说话，被西里斯无意中提醒了家庭这样沉重的话题，他那些与生俱来的责任和恐惧席卷而上，压得人喘不过气。很多时候，他也希望自己的生活不是真的。多少沉重痛苦，如果都像小说一样，一笔勾销，一笔就能改变故事走向，该有多好。如果都是虚构，那么苦可以不那么苦，甜也可以不过度。但是你我的现实世界，本来就无受伤不人生。
平顺太难得。
他接到了小查尔斯的短信，那孩子还在医院里化疗，住在走廊的加床。短信内容让莱姆斯受到极大震撼，“昨天晚上我隔壁床的小女孩死了。她半夜说心脏难受，我赶紧叫护士，好多医生都来了。十几分钟就昏迷，最后没抢救过来。她妈妈哭得啊。”
莱姆斯慢慢地将头颅埋进手掌里，趴在了桌面上。
老友与他年少相识，彼时念同一间私立中学。艾斯蒙德，全姓埃布底-科林斯，出身显赫氏族。父母本来是重组家庭，半兄弟姐妹十几个，后来又分开。艾斯本人与三个姐姐和母亲一同住在诺丁山大宅，念的是帝国理工。莱姆斯因病滞留伦敦，出院间隙，几乎全部住在他家里。
来看他的朋友几乎没有断过，从世界各地飞回来的都有。一开始拄着拐杖从轮椅上站起来的时候，虽然右腿没有着地，但是那一瞬间，他能清晰感觉到自己的假体，尚未与自体骨骼完全长好，像是要从皮肉里撕出来一样的恐怖感觉。莱姆斯行动不便，连洗澡都是大家用胶带与保鲜膜将他伤腿捆绑住，再扶他到浴室的凳子上坐下。
对这班朋友，他亏欠的恩情太多。
艾斯三个姐姐，都有自己事业。每一个人身材修长美好，肌肤皎白，貌美得像时尚杂志模特。二姐克丽斯塔贝尔是宴会承办人，晚间在家里做简单饭食。白汁螺旋意面配三文鱼与芦笋，每人小小碗蘑菇汤，清淡精致。莱姆斯虽然毫无胃口，还是陪老友在一层厨房小坐。外面花园里淙淙水声，开着大簇绣球花。轮椅对着小喷泉，两人静默相看。室内灯光昏黄温暖，艾斯蒙德忽然低声说，“你要小心，你那个医生不是有担当的人。”
他怎么会不知道，其实内心深处自己也很害怕。他们的关系，好像全部掌握在对方手中，他得不到任何话语权。不免憎恶这样的自己，但是生病之中如此脆弱，甚至还会渴望见到西里斯?布莱克。
快到重新住院化疗的时候，他玩笑式地发短信，“我朋友送我来医院，长得很好看，你把持一下自己。”
短信回得很快，“对你我都快要把持不住了。”
“我不好看。”
“你就是吐起来都比别人吐得好看。”
他想念西里斯，想念衾枕之间，黑发医生握着他的手腕，放在自己心口之上，让莱姆斯感觉他急迫心跳。想念他的促狭笑容，想念他所有的亲昵举动。第六期化疗，见到西里斯的那一天，他恍惚觉得，对方好像也在想念他。
杵着拐杖回到医院里，查房时候，还是勉强自己端坐在那张椅子上。西里斯毫不避讳众人，凑上前来，仔细翻看他手边的书。这已经堂而皇之，超过了寻常医患关系。
他不是怕吗？向来遮遮掩掩，生怕被人发现。
莱姆斯审视的目光看不穿眼前人，西里斯不过嘻嘻笑笑地抛下一句，“明天开始给你掰腿复健啊。”这样事情，他不可能忘记。毕竟彼时彼刻，他曾短信中向西里斯保证，复健再痛，他绝不会呼嚎一声。
虽然骨科病区的主任医师确是神手，但是每天忙得焦头烂额，轻易不查房，寻常患者一般也见不到。大医院里，早上查房人数众多，可以排成威武队列。这种情形，想来只能在伦敦的国立医院里看到，医生们有病人捧着，又有学生小心翼翼伺候着。西里斯作为军队在职的研究生，大约也是医院体系中地位最低的人之一。
掰腿复健的时候，莱姆斯平躺在床榻上，由西里斯人为地将他的右腿抬起来，强行下压膝盖与小腿，使其达到弯曲的角度。这是用外力强行撕裂术后长在一起的腿部肌肉。他的手牢牢攥住西里斯白大褂的衣角，默默告诉自己忍耐，无论多疼不能出声。
手牵着白大褂，他近距离与西里斯对视，等待病区里那口耳相传的剧痛来临。但是西里斯的动作轻且慢，一言不发，丝毫没有对待其他患者的狠心。
他这才意识到西里斯作为他管床医生的弊端——他根本对莱姆斯下不去手。
那天莱姆斯右腿的角度到底也没压下去多少。三个月内，腿部肌肉会基本恢复，必须在那之前复健，否则走路困难。既然西里斯做不到，那么他只好自己来。莱姆斯坐在病床旁的椅子上，强行下压自己的小腿。剧痛，只是当然好过穿刺的痛。他满头大汗，生理性的泪水盈满眼眶，但是死都不放手。
死去活来。
泪眼模糊之中，想到初相识，西里斯对他说的话，“我也怕疼，但是人不对自己狠一点怎么能行呢。”莱姆斯的手颤抖着抓住座椅扶手，用力之大到指节泛白。硬生生去撕自己的肌肉，如是数天，终于达到九十度角。当然这还不够，只能从长计议，一天也不能放下练习。
他拄着拐杖去大病房里看奇奇。
拐杖是腋下拐，走起来晃晃悠悠，像在空中荡秋千。奇奇的病床在窗下，正对着外面帕丁顿的车水马龙。晨光透过窗玻璃照进来，那张小脸上柔光覆面，看上去愈发像教堂里的圣像。这么久以来，他第一次见奇奇站起来，双臂把住他妈妈的肩膀，形销骨立。他身上套一件宽大袍子，风一过，布料吹得贴在身上，轻易能看出一条腿是缺失的。罩衫之中空空荡荡。
莱姆斯生性好人气，巴黎的同学同事里，没几个人知道他生病，还是有后辈时不时愿意找他诉苦。有个年轻几岁的小男生，还在上学。某天失恋，通过脸书来找他哭诉自己悲恸。翻来覆去是那几句话，强说愁一样地认为自己命运悲苦。“喜欢的人给了我家人给不了的幸福，可我们不能在一起。”又说一句，“家里人逼我学不想学的东西。太压抑了。但我连活着都不怕，只能奋力撑过去。”
是吗？连活着都不怕？
原来有人失恋与学习，就可以以为自己命途多艰。他想那大概是他人生中为数不多愤怒而悲哀的时候，但他没有发火，也没有表现出丝毫不悦，反而用自己那种长久以来缓慢而温和的语调回复对方，“说自己连活着都不怕，是对有些人的不尊重。”
对面男孩子见没有得到同情，忿忿不平，“你是比我大几岁，可是你未必能理解我的痛苦。”
他的头发全部掉光，连胆汁都吐出来，他的手臂上埋着直通心脏的导管，他全身浮肿蜕皮，他手脚关节发黑，口腔溃疡，夜间喘不过气不能入睡，手术台上死去活来，连腿都不是自己的。可是他还是活着，不是因为多么热爱生命或者是恐惧死亡，而是因为人的生命不是属于你自己一个人的。你还有责任，还有爱你的人，怎能因为痛苦，就向命运投降？
但他最终一句话都没有说。
难过的时候当然有，但是时刻提醒自己，最忌自我感动。吃一点苦就向他人哭诉，或者事后以过来人姿态教导年轻人，都不是得体做法。
他所认知的能说自己连活着都不怕的人，只有奇奇。只有奇奇才当得起这一句。又或者小唐克斯，查尔斯。病魔欺人老。他们所经历一切，是苦海折磨没错，但世上同情最廉价，他更不愿意随意对着别人揭自己伤疤。
不是自伤，不是自怜，是看清之后，也只有哀矜。
西里斯最终放心不下他自己一个人复健，私下请求主任医师来看莱姆斯。
那是某个星期一的早上，门诊日。莱姆斯不在自己病房里，陪着奇奇与唐克斯看书聊天。走廊那一边喊他过去，于是只能颤颤巍巍重新拄拐，回到病房。
主任医师是个极高大魁梧的中年男人，也是现役军人。彼时他已经注意到对方脸色不好看，只是还不知道是因为自己姗姗来迟。躺到病床上，还没有给他掰腿复健，轻轻扶了一下小腿，已经说，“你这根本没有练啊，想复健不吃点苦怎么能行。”句子最后，已经极其不耐烦，转身就走，西里斯跟在他的导师身后，没有停留。
那一天西里斯独自往他的病房里跑了好几次，次次训导他复健不努力。话最重的一次，干脆颠倒黑白，“你真要好好练，主任医师都看不下去了。一掰腿就跑，还真没见过像你这样的。”
莱姆斯知道，他这是在拿自己发泄。他不怪他。西里斯成天关在医院里，眼看生生死死，除了自己之外，没有任何其他发泄渠道。且他当时以为，对方多少也是为他着急。这些事在莱姆斯看来，尚属他们两个人的私事。
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