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拿水罐的手僵在半空。“唉呀！他是我现在最不愿意见到的人了。至少在他知道你身体无碍之前，我绝不想见到他。他一直转个不停，就跟一只——一只——”
“就跟你一样，艾斯特尔。如果你不想见他，你最好赶紧走，或者干脆藏起来吧，快点。”
艾斯特尔看了眼房门，心中估算自己在瑟兰迪尔到来前跑到大厅的几率如何。现在他自己也能听到国王的脚步声了，也就是说，他已没有离开房间的可能。“我要藏起来，”他看了看周围，想要寻找合适的地方。阳台门是开的，阳光可以照入，微风可以吹进。艾斯特尔猛冲过去，躲到门的另一侧藏起，正在这时，房门开了。
瑟兰迪尔轻手轻脚地走入房间，他脸上带着一种安静的绝望，这种毫无防备的表情，莱格拉斯在他父亲脸上只见过几次。当他们四目相对时，表情却迅速消失了，取而代之的是一种极致的喜悦，莱格拉斯不由得屏住了呼吸。
“莱格拉斯！你醒了！”国王几步跨过屋子，坐到床上。他用双手轻轻捧着他的脸庞。纤长的拇指轻轻摩挲他的脸蛋。他父亲的双眼突然开始湿润，水汽聚集成珠，不受控制地从他脸颊滑落。国王收回手，克制着自己的情绪，让现实在他脑中沉淀：他指下的温暖是真的，他儿子眼里的光彩也是真的。
“我没事，ada，”莱戈拉斯很欣慰地发现，自己这次的说话声比之前有力了一些。但他父亲还是皱起眉头，用骨节分明的手指帮他把落在脸上的头发扫开。
“也许吧。我们还是交由埃尔隆德大人来评断。我现在就去找他。”瑟兰迪尔从床边站起身。
“Ada，请你等一会儿。”
“我们有时间谈，儿子。别担心，”他低头看着儿子，语调中微微掺杂了点严厉，“但只能等你身体好些之后。”
“求你了，”莱戈拉斯又央求，“我现在就想谈。”他的父亲面露犹豫。“要是咱们不谈，我没法好好休息，ada。”
瑟兰迪尔重新坐回到床上，这次他挺直了背脊，双手交叠放在膝盖上。他什么都没说，先前眼中的如释重负和喜不自胜已经消失，莱戈拉斯又看到了自己更加熟悉的锐利眼神。“我打算让你也吃吃苦头，儿子，因为你让我吃苦头了，”他的语调也很尖锐，像刀子似的，“我要让你沉浸在等待的折磨中，担心自己究竟会受到什么惩罚。”国王转而说起密林口音的辛达语，于是话语间也没了那种正式和距离感。这次对谈会是非常私人的。莱戈拉斯艰难地吞咽了一下，转开了眼。他父亲有权利感到生气，也有权利惩罚他。
“然而，我发现我做不到，”莱戈拉斯惊讶地转回头去。他发现父亲露出沉思的表情，目光穿过阳台那边开着的门，盯向外面的天空。“你把我吓得不轻。你对我撒谎。你对你哥哥撒谎。你反抗了我的命令，也违背了我的意愿。别怀疑，你肯定会受到惩罚，莱戈拉斯。但通过此次事件，我自己也有所顿悟。”
国王转头看着他的儿子，莱戈拉斯很惊奇地发现，这是在他人生中，父亲头一次用和艾弗安和艾莱里安说话时才会有的信任表情看着自己。“我不仅意识到，你是一位卓越的弓箭手，而且，莱戈拉斯，我发现你在过去几十年中已经长大了。你今天做出了明智的选择，做出正确的事情。要是我是个称职的父亲，你也就用不着拿健康做赌注，向我证明你自己了。”莱戈拉斯刚想开口反对，但他发现自己实际上是同意他的话的。瑟兰迪尔轻笑道，“你没法否认真相，莱戈拉斯。除了你小小年纪就有过人天赋以外，双胞胎也对我转述了他们祖母的话。虽说我不会过分关注盖拉德丽尔的想法，但引起我注意的另有其人。我综合了自己听到的所有意见，制定了你的惩罚内容。”
另有其人？那一定是埃尔隆德大人了。莱戈拉斯确信，伊姆拉崔领主一定竭尽所能劝说瑟兰迪尔不要太过苛责他的儿子。他倒不会奢求自己能完全逃脱责罚，但如果接下来一千年里，他还能够偶尔出出门，莱戈拉斯便已心满意足……
“格洛芬德尔大人觉得你的技能举世无双，”瑟兰迪尔的话打断了莱戈拉斯的思绪。
格洛芬德尔！他的惊讶一定全都表现在了脸上。
“是啊。伟大的屠魔战士觉得你天赋异禀。他对我说，他还从未见过这个年纪的精灵在没有接受过多少训练的情况下还能如此优秀。但对他来讲，更重要的一点是，他还从未见过如此这个年纪的精灵有如此昂扬志气、献身精神和成熟的思想。他想要亲自训练你。”
“我？”莱戈拉斯的嗓音变得尖细起来。
“是的，你。不要低估你的幸运。千年来，他还从未一对一训练过哪个精灵。他没碰到过值得他花费时间精力去训练的人。但现在不一样了。”直到他父亲伸手帮他把下巴轻轻合上，莱戈拉斯才晓得自己一直张着嘴呢。“你又合不拢嘴了，儿子。我跟你说过多少次了，王子不应该这样。”莱戈拉斯感觉自己说不出话来，只能躺在枕头上点了点头。“你很惊讶吗？”
“是呀，”他的嗓音再次变得嘶哑起来。国王皱起眉头，伸手去拿床边的水罐。他把水倒入高脚杯，然后转身来到儿子身边。
“我帮你坐起来吧？这样喝水比较容易。”
这次莱戈拉斯只能乖乖点头了。他父亲用强壮的臂膀搂住他未受伤的那边肩膀，轻轻将他托起。这样亲密的接触就像什么东西打了国王一下似的，但他仍旧把莱戈拉斯拉进怀里，让他靠在自己的胸前。
“我爱你，儿子，”他轻柔的声音在莱戈拉斯头顶响起，“你知道的，对吗？”
“我知道，我也爱你，”莱戈拉斯克制着让自己不要嗓子发抖，可是悲惨地失败了，眼泪开始在他眼中聚集。“对不起，ada。我不想伤害你，也不想吓到你的。我知道我骗了你，但我——我以为我再也没机会……”
“别说话了，孩子，我知道，我明白。埃尔隆德、格洛芬德尔和加尔弗雷斯都对我说教过了，搞得我觉得自己又是欧罗费尔膝下的孩子似的。真是够了！我都听到了，我也都明白了。”他移开身子，一只手扶着莱戈拉斯，一只手捧起他的脸颊，“我答应你，一切都会改变。放手对我来说不容易，我有时也会犯错，但我会让你成长，莱戈拉斯。我知道我必须这么做。我自欺欺人，以为我能你保护得好好的。盖拉德丽尔在你的未来看到怎样的画面并不重要。我已经能清楚地看到我们的未来，密林的未来，它只会变得更晦暗，更危险。我不会要求别人做到我自己都做不到的事情。我得允许你履行自己的使命，而不仅仅是做密林的王子，儿子，但你不论如何都会是我的儿子。”
他一只手仍旧抓着莱戈拉斯的腰，另一只手把后面的枕头调整了一下，然后让莱戈拉斯靠上去。“现在喝水吧，”他把杯子递到他的唇边。
莱戈拉斯从贪婪地汲取着杯中的水，感觉这是最好喝的东西了。等杯子空了后，他父亲又倒了一杯递给他。莱戈拉斯将杯子推开。他突然觉得非常困倦，但他还有很多话要说呢。
“你累了，”他的父亲敏锐地注意到，“我去叫埃尔隆德。”
“不，ada，请你别去。我很好。艾来丹一直照顾……”他意识到自己说漏了嘴。他把他的朋友也牵扯进自己的谎言中了。
“放松，儿子，”他父亲哈哈笑道，“你的朋友们已经向我供认一切，而且我也原谅他们了。你似乎很善于操纵周围的人嘛，这是所有指挥有方的领导都该拥有的资质，如此便能让麾下战士服从自己。不是所有人都能被头衔压住，你的个人魅力也不一定处处好用，他们自己也不一定有责任心。你必须因地制宜地把这些用在不同的人身上，执行起来要毫不迟疑。我有很多要教给你的，不过首先，你得接受你的惩罚。”莱戈拉斯吸了口气，坐在床上挺直背脊，正如他每次站在国王面前那样。“你不会跟我回家。你要留在这儿。”
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