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    “我们跟在母马和小马身后的，ada，”艾斯特尔适时插嘴帮忙，“我们害怕他们跑到林子里会有什么不测，只是没想到跑了那么远才把他们抓住。”

    “塔沙一定是在我们去钓鱼后就去把他们放出来了，”莱格拉斯天真地帮他解释道。

    “钓鱼？”埃尔隆德的声调高了一截，把莱格拉斯吓得背脊凉飕飕的。

    “利西恩和图林跟我说，你好好地待在床上睡觉呢，年轻人，因为你承诺要守规矩，”格洛芬德尔说，“然而你却跑去钓鱼了，还在兽人遍布的树林里寻找丢失的马匹？”

    “母马怎么死的？”埃尔隆德质问道，他双手手掌撑着桌子，俯视着面前的两个年轻人。莱格拉斯忍着不要看艾斯特尔，他知道如果自己屈服了的话，他们要坐实一长串罪名。

    显然，艾斯特尔没有莱格拉斯那种长期被长辈的眼神恫吓的经验，也没有任何承受这种眼神的耐力——长话短说——他瞬间就蔫儿了。“Ada，我们——我们——我们碰到了兽人。不是很多，而且我们把他们打败了，然后艾莱丹和艾罗赫出现了，一切就都好啦。一切都非常好。”他飞快地解释着，当埃尔隆德的眼神由恫吓转为惊慌后，他的语速更快了。

    “你们受伤了吗？你们还好吗？”艾斯特尔还没说完，埃尔隆德大人就气急败坏地从桌子后面走了出来。

    “我们很好，ada，”艾斯特尔跳了起来，在他adar来到他们座位前，迅速把他挡下，“我都说了很好了！艾莱丹和艾罗赫把我们带回来的。请不要担心。”埃尔隆德抓住他儿子的胳膊，把他从头到脚仔细检查了一番。等确认无碍后，他将他紧紧揽入怀中。“我很好,ada。”艾斯特尔又说道，这次他的语调没有那么急切，而是带着安抚，他的嗓音似乎奏效了，埃尔隆德的双臂将他箍得更紧，但同时松了口气。

    莱格拉斯看向坐在桌角处没动的格洛芬德尔。他的眼睛盯着莱格拉斯，唇边带着了然的笑容，莱格拉斯前所未有地意识到缠绕在自己胸前和肩膀上的繁复绷带。但格洛芬德尔什么都没说，他很快就把注意力放在埃尔隆德身上，埃尔隆德正对艾斯特尔进行新一轮的检查，他的眼神又开始变得吓人，嘴唇紧紧抿成一条线。

    “没有人允许你去追马，艾斯特尔。”

    “是的，adar。”

    “而且没人允许你去其他任何地方。”

    “是的，adar。”

    “你们活了下来，但这不能改变你们此次行为的严重性。”

    “是的，adar，我知道。”

    “你要接受惩罚。”

    “当然，ada。”

    “那莱格拉斯呢？”锐利的眼神转向僵坐在椅子里的莱格拉斯身上。他站起身，适时低下自己的头，一来表示自己认罪，二来请求他的原谅。

    “我得把这件事告诉图林和利西恩。”

    “是的，大人。”

    “然后他们来决定要不要通知你的adar。”

    “是的，大人。”莱格拉斯说话的时候一直盯着地板，可当他说完后，他就抬起头，用自己能摆出的最可怜巴巴的眼神看着他，这些年里，这一技能曾多次救他于危难之中。“埃尔隆德大人，您能不能行行好，等比赛结束再告诉他们？他们可能会气得不让我去的。我知道我adar最终会知道一切，但如果我足够幸运的话，我会以比赛赢家的身份告诉他这些，这会大大提升我的幸存率。”

    莱格拉斯误解了屋子内突然降临的沉默，他以为埃尔隆德其实比他表现出来得还要生气。他不熟悉这位领主，不知道要怎么用计安抚他，一时之间他有些无从下手——换做瑟兰迪尔，这一招数事实上只会更加会激化他的情绪，他会让莱格拉斯不准再哭哭啼啼。但埃尔隆德在教育孩子的方式上和精灵王相去甚远，至少在莱格拉斯现在看来是这样的。于是他借此机会，开始——哭哭啼啼。

    “求你了，埃尔隆德大人。我求求你啦！不要告诉他们。我必须参加比赛。我觉得我有机会赢——”埃尔隆德伸出手，就跟瑟兰迪尔的动作一样，莱格拉斯当即知道自己选错了策略。但接下来的一切就和瑟兰迪尔的反应不一样了。埃尔隆德语调没有冷冰冰，他用的语句也没有很刺耳，事实上，埃尔隆德的样子几乎有点——歉意。

    “好吧，那个。”领主说。

    “好吧，那个？”莱格拉斯紧张地在埃尔隆德和艾斯特尔之间看来看去，艾斯特尔耸耸肩，表示他和莱格拉斯一样迷惑。

    “好吧，那个，你知道的，当我以为你受伤后，我——我就自作主张，送信告诉你父亲了。”

    “哦。”埃尔隆德的话给他重重一击，莱格拉斯跌坐在椅子里，“你派人送信了。是骑马去的？”

    埃尔隆德摇摇头。“猎鹰送的。”

    莱格拉斯没有浪费时间，他迅速心算出鸟儿飞到密林加上一位惊慌失措的父亲离开森林，越过高山，来到伊姆拉崔的时间有多长。不是很长，他得出结果。还不够长。“大人，我想，我现在有大麻烦了。”他垂下头，深深陷在自己的椅子里。

    “别担心，年轻人，”埃尔隆德坚定地说，“我们会支持你参加比赛。你现在排行第一，再等我跟他说说你怎么战胜那个飞球装置后，他很难拒绝的。我个人觉得，你肯定会赢。”

    莱格拉斯呻吟了一声。“你们不懂，我的大人们。我——我本来就不该在这。我adar没有准许我出来。事实上，他相当反对我出来。”莱格拉斯说完后，屋里又是一片寂静。艾斯特尔没见过瑟兰迪尔，所以当然不知道这意味着什么，可从那二位脸上灰败的表情上看，他们太了解啦。利西恩先前的话语在莱格拉斯脑中回荡。他死了。这一点毋庸置疑。

    埃尔隆德走过艾斯特尔，来到莱格拉斯身侧。莱格拉斯也站起身，但领主按住了他手上的那边肩膀。虽然艾莱丹给了药，但疼痛感仍旧随之而来，年轻的精灵感到一阵反胃。幸运的是，这位医者更加关心莱格拉斯的心理问题，似乎没有注意到他身体上的不适。

    “我会尽我所能帮你，年轻人。请你不要放弃。在他到来前，你仍旧可以参加比赛，我们也可能可以说服他允许你参加完比赛。”

    莱格拉斯深吸一口气，努力不要让自己的语调泄露一丝颤音，免得暴露伤痛，这阵突如其来的虚弱感弄得他膝盖直打颤，眼前一阵阵发黑。“谢谢你，大人，”他挣脱出埃尔隆德大人的禁锢，对他鞠了一躬，借着低头的机会控制住自己的反应，“我想我最好在明天之前多休息一会儿，”他再次起身，“我必须做好准备。”

    “没错。那我这边会阻止他们继续散播谁是犯人的谣言。你再也不会被影响到，相信我。”

    “我相信你，大人。”

    “以及，你也要相信我与你adar交涉的能力。”

    莱格拉斯鞠躬致谢，以自己最稳定的步姿转身往门外走去。今晚必将是漫漫长夜，但他为自己争取到了几位恩人，至少能在某种程度上减轻他的焦虑。

    艾斯特尔走到他身边，对他耳语道，“你要先和我一块去艾莱丹那里，然后我陪你回你的床上。”

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