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“他是箭术老师。”艾斯特尔看到莱戈拉斯扬起的眉毛，回答他道。
箭术老师等所有人聚集完毕、说话声渐渐停止后，才开口说话。“今年，”他扬声道，“我们的比赛有一个新情况，”他指了指箭场周围的矮墙。随着吱吱声响起，十几个轮轴装置出现在大伙儿面前。每个轮轴都有类似独轮车一样的木制底座，中央伸出一块金属片，另外还有一块更厚的金属片斜放在中心杆上，像一个十字弓一样指向天空。这些装置被拖进练习场，并沿着箭场的外侧放置，一边六个，准心角度朝下，全部指向场地中央。箭术老师迈步走向最近的一个装置，从一个盒子内拿出一个比小孩拳头大不了多少的小圆球，颜色纹饰都很黯淡。他把小球举得高高的，让所有人都能看清楚。“这些小球是用烘烤过的黏土做的，所以里面柔软，外面易碎。”他说明道。
人群里窸窸窣窣地开始讨论，箭术老师举起另一只手，让他们安静下来，同时将小球放在翘起的金属片上，让它靠在手柄的底部，像一个把手似的。小球就这么躺在金属片的凹槽当中。
“看好了，”老师兴奋地说道。他双手握住把手，把它拉到齐腰的高度。看他胳膊上鼓起的肌肉便可得知，要做到这一点并不轻松，不过把手的角度让他可以利用自身体重将它拽下。“准备好了？”精灵大声问。
所有人的眼睛都紧紧盯着箭术老师，没人注意到还有另一位战士打扮的伊姆拉崔精灵站在练习位，箭尖指向场地中央。“准备好了！”他喊道。箭术老师松开把手，金属片砰地把小球击向高空，球速很快，而且飞得很远。弓箭手绷紧手臂，盯着箭矢的另一端，箭尖追随小球的轨迹一直移动。一呼一吸之间，精灵放开弓弦，箭矢朝空中飞去，几乎刚好射中小球的中心，小球被炸成许多碎片掉了下来。
人群中爆发出一阵掌声和欢呼声，很快，精灵们都排在箭手身后，纷纷挥舞双手，急切地想要试一试。“冷静，各位！”箭术老师命令道，“你们有的是时间练习，因为这是今年比赛的最后一个关卡，当然，前提是你们能撑到那时候。”莱格拉斯一直站在埃尔隆德儿子和他的朋友们身边没动，他的心猛地沉了下去。他知道，自己在这个项目里肯定会落下风。许多精灵用这种技巧猎鸟，所以射中空中的猎物是轻而易举的事情。可是密林的树林非常茂密，天空被厚厚的叶子遮挡住，根本没可能用这样的方式。他还从来没有对天空中的物体射击过。
“不公平！”一个精灵嚷嚷道，“你们伊姆拉崔的参赛者有这么好的设备可以练习。我们只有两天时间，肯定不如你们强啊！”大家纷纷发出抱怨之声。
箭术老师再次抬起手。“安静，”他说完又喊了一声，“安静！”所有人都安静下来，一齐看向仍旧站在那个奇怪装置旁边的老师，“虽然他们见过我们测试机器的样子，但参赛的伊姆拉崔箭手是不允许拿它练习的，我们也没让他们知道这个会被用在比赛里。如果你们想叫屈，我建议你们想想密林的竞争者。我去过密林，我怀疑塔沙还从未拉弓射过天上的飞鸟。”
所有人都转头看莱格拉斯，莱格拉斯呼吸一滞。“他说得没错，”跟箭术老师的声音相比，他的嗓音显得怯生生的。
“很好，”中央那群精灵里有个声音说道，“那密林就又输定了，跟往年一样。”周围响起一片讥笑声。莱格拉斯感到一阵恼怒。他直起身子，紧紧抓着自己的弓，想要无视他们的笑声，以及艾斯特尔和双胞胎脸上同情的神色。
箭术老师迈入练习位置中间，“请你们排队，按顺序练习。”周围的精灵再次挤上前，围绕在老师旁，老师令他们排成一列，编上序列号。莱格拉斯留在后面，虽然他知道自己极度需要这次练习机会。假如他花了这么大工夫来到这，最后却以失败告终，那该多么可怕！
他感到有人轻轻推他的背脊，接着是更用力的一下推搡。“去吧，小子。去排队！”利西恩催促道。莱格拉斯磕磕绊绊地往前走，等他走到队伍里，已经是最后一个了。
等他们按顺序拿到号码后，精灵们全都在队伍后面打望前面的动向。第一个箭手走出来，周围的奚落和欢呼声参半。箭术老师再次把小球放上去，然后换了一个精灵来操控把手。“准备好了就说，”老师指示道。箭手搭上箭，眼睛瞥向右侧正在等待指令的精灵。“好了！”他喊。精灵放开把手，小球弹了出去。箭手瞄准了一会儿，放开了箭矢。但是他射偏了，周围的精灵们发出失望的声音。
“再来！”箭术老师喊。箭场另一边的精灵放开把手，小球再次被弹入空中。箭手急忙放开贡献，他差点连拿箭的时间都没有，不过，这次他射中了。欢呼声与掌声响起。箭手忙着接受祝贺，可老师已经再次喊出，“射！”他完全错过了这次机会，刚刚大家还拍着他的背脊表示祝贺，这会儿全都揶揄地戳他的胳膊和肋骨，发出一阵阵奚落和喝倒彩的声音。他的表现在之后的练习里有所好转，射出的箭差不多只有一半落空。箭术老师又一次让大家集中注意。“最后一波是随机的，你不知道小球会从哪个装置弹出。现在，放！”
这次比先前要难得多。精灵奋力想要射到各种方向飞来的小球。这轮结束后，他的命中率掉到了三分之一，而他本人也气喘吁吁，又是疲惫、又是懊恼。“真正难的部分现在才开始呢，”箭术老师宣布道，箭手哀叹一声，其他精灵则是哈哈大笑，不过笑声都很紧张——他们的时间不多了——“你们必须击中从非常远的距离射出的球，”他指了指箭场的另一端，那边单独放置着一台机器。
“唉！”那个精灵叹道，“除非它是往这个方向射的，否则我可没法命中！”
“那你没机会了，现在回家吧，”箭术老师抬起手，毫不留情地说道。箭手皱起眉头，眯起眼睛，然后挺直脊梁，不发一言地抽出箭，搭在弦上。“准备好了？”老师问。精灵点点头。老师的手猛地一降。金属的击打声响起，小球被弹出。箭射出了，如果是人类，他只能想象那个小球的位置，在精灵的眼中，它只是白云当中的一个小黑点。这一箭不但没有命中，还射偏了，连一次正儿八经的射击都不算。“下一个！”老师喊道，他那双锐利的灰眼睛甚至没有给退场的精灵一个鼓励的眼神。
“拉罗的箭术向来不行，”艾莱丹在莱格拉斯身后评价道。
“是的，”格洛芬德尔在他右手边说道，“而且输不起。”
“看起来挺难的，”莱格拉斯没法隐藏声音里的沮丧。
“你会做得很好，年轻人，”格洛芬德尔说，“我看见你练习来着。你的姿势很漂亮，拉弓也很强劲，眼力好，准头也好。你会做得很好的。”莱格拉斯感到自己脸上发热，他悄悄朝旁边看了一眼，想确定说这话的人真的是格洛芬德尔。没错儿，金发战士正对他露出温柔的笑容。莱格拉斯吞咽了一下，紧张地报以微笑。他希望自己不会让从小就被他当做英雄崇拜的人失望。
接下来几个小时，莱格拉斯看着装置不断运转，小球在空气里穿梭，箭手们搭弓射箭。间或地，他发现格洛芬德尔在观察自己。这位大人从不吝于对他展现鼓励的笑容，莱格拉斯发觉自己的紧张情绪大大缓解了，自信心也在等待中渐渐增长，其他同样也在等待的精灵们却与他完全相反。等轮到莱格拉斯的时候，他全身都散发着沉稳和专注的气质。他走上前，抽出第一支箭搭在弦上。这个简单的动作对他来说如行云流水；他周围的一切：说话声，箭手们的熙熙攘攘，偶尔传来的哼声与窃笑，所有都消失不见，莱格拉斯只听得到耳边轻轻的嗡嗡声——那是微风拂过弓弦的声音。
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