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當他再次踏進森林，已是三年以後。
到了中午，他的領悟才開始明朗，無論他朝哪個方向走，雙腳仍然引領他到同樣的地方。
「我到底做了什麼？」巴德問他。「我放過你的鹿，什麼都沒殺。多年來我一直看守你的花，每天都來林裡，我已經向你示出我的善意，而你……就以我的痛苦為樂嗎？」
「除了你所居住的湖，你對這個世界幾乎一無所知，不是嗎？」這次男人是真誠地微笑，竟是出乎意料的親切和溫暖。「聽我的聲音，告訴我你的感覺，巴德。」
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精靈有些納悶，微傾著頭，好似這才是最奇異的事情。「我還以為長湖鎮的人類不喜歡柔弱的東西，就這七年來我觀察你照顧它的心得來說。」他對巴德打量了一番。「你和當時的模樣完全不同了。我不是嬌嫩的花朵，長湖鎮的巴德，森林裡沒有什麼東西是不帶刺的，尤其是我。你究竟想要什麼？我可以讓你回到你的家，或是讓你留下。」
「當然，你不相信我們，那就走啊，再去試試。」
「我根本沒說拋棄。」男人聳肩，往前走去。巴德只能盡快作決定，別無選擇。「決定要在這裡待多久的人是你自己，有可能只是一個晚上。我只有一個條件，你必須發誓，不准再問起我的名字。」
「別擔心我們，」最小的女孩說，她臉上長滿雀斑，一頭凌亂的栗色頭髮，到處亂翹，脖子上圍著白色的動物皮毛，她們肯定不是長湖鎮的居民。「我們來這裡是為了保護你，把你留在林裡。雖然這裡很全安，但是討厭的北方狼群老是把這裡弄得一團糟。別害怕，旅行者，也不用擔心我們的家。」
他花了早上最初幾個小時重新瞭解自己，與這片曾經熟悉的地方。自從上次來過這裡，至今他的孩子們都長大了一些，他自己也建了一艘新駁船，這些日子裡主要運送魚貨以及來自上游的貨物。這樣的生活挺體面的，除了陰冷、官僚，還有鎮長──一個不在乎老百姓生活慘澹的胖男人，喜歡什麼事都小題大作卻不肯出面。
此時，他比當年還相信自己會再次跌倒、撞到頭，如同他還是孩子的那天。巴德將雙手塞進薄皮革大衣的口袋裡，拖著沉重的腳步往反方向而行。營火的餘溫在他身上並沒有延續多久，很快地，他的腳趾已經麻痺，淚水在睫毛上結了霜。
「你並不是在人類的世界裡。」精靈逐漸厭倦對方企圖得知他的名字的堅持。他撫摸大角鹿的側身，繼續拉遠他與長湖鎮人類之間的距離。再過不了多久，黑暗就會將他整個人吞噬掉，而這項決定已經讓巴德陷入沉默。
今年的春天來得晚了，綠葉沿著細枝萌芽，不過空氣就體表感覺還是很冷。獵人身上所穿的大衣非常暖和，驅離了寒冷。獵人披掛著大衣，走過中間地帶。
「我……」巴德非常生氣，對於男人不讓他回到家裡，以及這種羞辱。「我會這麼做是因為湖上的小鎮骯髒又黑暗，你和你的花是我見過最美的東西，我想記住你，和那朵花，是你們支持著我勉強度日，每天都是如此。」
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精靈居高臨下的態度侵蝕他的內心，羞愧燒紅了臉。原本以為自己懷抱著精靈賦予他信念──但是對方卻不允許他實現自己的想法。憤怒取代了羞辱，巴德斥責自己，這麼多年的時間都耗在想著森林裡的美麗生靈。
他一說完，女孩們個個發笑。「別傻了，」其中一位女孩發現他真的搞不清楚狀況，說道。「他不讓你走，你就不能走，不然你只會回到這裡，沒完沒了。除非他允許，否則你就回不了家，自己瞧。」
他只需要開口。
森林裡充滿鳥類、野兔和鼬鼠而顯得活躍，反之，長湖鎮就寧靜許多，只有少數幾隻麻雀和畫眉鳥，河水流過的林地區域，彷彿在交響樂的氛圍下脈動。如果還有人比巴德更敢踏進那裡，他相信那人一定會有很長一段時間不得安寧。
對於自己的舉動和想法感到慚愧，巴德竟然是背對著長湖鎮行走。為何都沒有察覺到自己離家這麼近？很久以前，他就見識過森林裡的神秘男人擁有魔法，現在他是完全確信。
「請你告訴我回長湖鎮和我家的路好嗎？」巴德對他喊道。
精靈對他感到厭惡──甚至厭惡到不肯說出名字。可是他為什麼不能呢？巴德如此平庸又寒酸，只是個一生刻苦又帶著魚腥味的平凡人，雙手長滿老繭，森林裡的人不會看得起他的。
「他？」巴德歪著腦袋，頓時恍然大悟。「妳是說那個白金色長髮的男人？」彷彿那個生靈的柴火可以將他困在這裡。
「真殘忍的玩笑！」巴德大聲叫道，不停發抖，一邊拉緊大衣，試圖保留一些溫暖。「你明明很清楚我一直在追尋你，就當作是天真年輕人的愚蠢好奇心也好，可是要我拋棄我的孩子？我辦不到！」
女孩們一個接著一個停止跳舞，所有人都皺起眉頭看他。雖然她們的面容沒有變化，可是感覺都不像孩子了。
他站起身，吞吞吐吐地說。「我得走了，」他告訴她們。「我的孩子們需要我。」
看來現在重新憶起的並不是他妻子的靈魂，反而是那個曾經擾他清夢的生靈與他再次接合。
巴德走近家門時，窗口裡燃著一盞提燈，他豎直身子，注視著他生命中最重要的人──在厚重的橡木門後，是等待他回家的三個可愛的孩子。
就這樣，她們消失在森林裡，好像她們從來沒出現過。火堆瞬間息滅，原木埋進土壤中，被積雪覆蓋，頃刻之間，孩子們和柴火的餘跡全部從這世上消失，巴德再度獨自陷入森林的嚴寒裡。
今天是他妻子的忌日，他會來到這裡，是因為想起很久以前，那場後來完全變成另一回事的捉迷藏遊戲。現在，他有兩個孩子比當時的他和荷莉還要大了，蒂妲也像她一樣那麼堅強，這點令他心疼。
「在人類的世界裡，拒絕向對方透露自己的名字是非常狡猾的行為，」巴德對蒼白的男人說。「狡猾，又無禮。」
長髮男人蹲在他的面前，微妙的笑容停留在古老的表情上，但是沒有回應。
警鐘在巴德的腦袋裡敲響，這不合理啊──一群孩子獨自在陰冷的森林裡。他更加擔心自己的家人了，他們現在也一定在家裡擔心的要命。
他試著想像雪歌、蒂妲和貝恩都聚集在家裡的小餐桌前，希望自己有為他們留下足夠的柴火。
該死！巴德用力踹了地上腐朽的原木。
「陌生人，給你我的名字，就等於給了你很多東西，多過於我確定想要給你的。不過你說得沒錯，你一直都很細心照顧我的花。為什麼？為什麼要這麼做？」
當他的名字被召喚時，胸口之下就有某種躁動的感覺，實際上只是心跳而已，卻完美地說明對方的意思。這是一股力量，一種控制。
森林再度回到熟悉的景象。
終於，雙腳背叛了他，還是跌倒了，就像還是身材瘦長的男孩的那時。他沮喪地大喊。「拜託老天行行好，快結束這場瘋狂遊戲！」
一陣暖意在寒冷裡蒸發，正是一種告別辭。「調頭吧，長湖鎮的巴德，你很快就到了。」最後精靈轉身，那瞬間他看起來很悲傷。那副姿態隱含某種感覺，讓巴德覺得自己好像錯話了，然後對方漸漸走遠。