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    “你也许想知道这个，”见他脸色稍缓和，冷汗出得不那么凶，Elrond早忘了自己是来干什么的，放低嗓音，安抚似的，“Legolas曾问我你是否来过。他说他梦到你了，又说那十分真实，不像梦。”

    没听见似的，Thranduil搭手在身前安静躺着，一语不发，可是眼睫的轻微抖动逃不出Elrond的眼睛。

    有门。

    “你知道那不是梦。去看看他，让他知道你为他做的一切。Legolas已经不小，该为自己的过错承担责任，也该明白任性的后果。他是王子，将来……”

    “将来什么？”Thranduil睁开眼，撑着床边缓缓坐起，“继承王位，在我死后？”

    “Thran！”

    Elrond无言以对，虽然事实如此，但这样直白讲出來……仍难以接受。

    “没有将来。Elrond，没有那种可能。如果愿意，他永远是密林的王子，王座不是属于他的归宿。那些中规中矩的禁锢，冰冷的束缚，只要他不愿，我不会强加给他。”

    “你知道——”Elrond无力，他不愿揭开老友伤疤，但不得不如此，“你知道你的父亲，欧瑞费尔先王也是这样说的。”

    也曾信誓旦旦保护王子周全，守护全族安乐。然而黑暗降临，身不由己，年轻的王子不得不放弃自由，身披战甲头戴额冠，与父亲与族人并肩征战。直到亲眼所见在他心中战无不胜的父亲冲锋在前，被毒箭射穿心脏。根本来不及悲伤，来不及哀悼，王子临危受命，重整旗鼓，扛下先王对家国对天下发下的誓言。

    这一扛就是数千年。

    人与树木不同，成熟并非潜移默化，而是在一夜之间。

    冬去春来，年复一年。花谢花开，却再回不去少年。

    Thranduil闭上眼。

    “如果你不幸言中，当我死时，密林必定早已零落。我不逼他，他可以自由选择接或不接。”

    “Thranduil！”

    联盟之战后，Elrond少有连名带姓直呼老友。

    “你太自私了！”

    Thranduil苍蓝眸子冰冷阴沉丝毫不见暖意：“你第一天认识我？”

    他曾以为自己足够狠心，如同孤山之夜他对加里安的嘱托——在他身后扶持王子，接替他守卫全族，守卫整个密林。

    然而，他错了。单单是看着爱子受伤不醒，便像是死过一次，心疼慌乱不曾表露，却真切折磨着他。

    如何舍得呢？怎么舍得让王子在丧父的巨大悲痛笼罩下走上冰封的王座，从此孤独一人埋首枯燥无味的治国琐事，被迫肩负全族上下兴衰存亡，再无随性自由，有如身心俱死——他历经过的，如果可以，不会让爱子重蹈覆辙。

    然而这一切只是他的意愿。Thranduil比任何人都清醒，一旦他有何不测，他的叶子必定踏上这条艰涩之路。

    不合时宜的私心想法，偶尔对数千年的老朋友吐露一番罢了。高位不胜寒，他所能做的也只是尽力拖远这个期限，撑起一方乐土，将他未曾有幸享用的那些失落了的光明与温暖，统统归还在爱子身上。

    “你说过，如果他愿意。那假如Legolas更愿意成为王者呢？你从不让他尝试，怎么就知道他不喜欢？”

    “Elrond，你喜欢么？”

    领主大人不知如何回答。

    国王敛首轻笑，缓缓靠住床边的帷栏，以游丝般的低弱嗓音：“不可能有人喜欢，你知道。”

    你知道。

    我当然知道。

    联盟之战，至高王以身殉国，Elrond痛失向导。彼时，犹如深夜远航，灯塔忽然失落，水手辨不清方向在苍茫无际的海上无助乱撞，很快葬身滔天黑水。

    幸运的是，Elrond并不是孤独的水手。同伴的安慰格外苍白无力，然而还是王子的Thranduil从未说过任何安抚的话，只是时不时顺路跑来他的营地，与他讨论战局形势。Thranduil言辞不羁傲慢，一开始Elrond强忍不快，后来悲痛加之怒火实在忍不住，两人常常提剑上马，从黄昏一路打斗到深夜，直到筋疲力尽双双扑倒草地，枕着霜露睡去。

    几次过后，Elrond再迟钝也明白Thranduil是引逗自己发泄出来。说也怪，过不多久竟也好了，至高王新丧的悲痛欲死荡然无存，有的只是继承王者遗愿誓死驱逐黑暗的决心。

    言谢太矫情，不提又刺在心里痒。Thranduil趁他失神挑飞他的剑，翻手将锋利刀尖顶在Elrond战甲外心口的位置，神采飞扬，笑得格外好看——

    “传令官大人，等我们赢了，你请我喝酒！”

    扬尘蔽日，阳光晦暗，中洲大地战火四起，时局动荡不定。面对索伦难以计数的黑暗大军压制，没人敢说一定能赢。然而，辛达王子寥寥数语，却令Elrond无比笃定。

    会赢的。他还要请他喝酒呢。

    那是Elrond最后一次，看到Thranduil露出这种毫无掺杂的愉悦神情。如果他早知道，一定多看几眼，替老友珍存。

    *****

    而后两方拔营而起，漫长的冬日只靠军机信报勉强维持联络。转过年的初春，Elrond怀揣莫名悸动与辛达大军汇合时，却惊悉国王深陷重围生死未卜，赶去救援的王子也音信全无。

    Thranduil带领残余部队，怀抱父亲尸体冲出重围返回营地，下马便对上阔别已久惊喜交加的面孔。Elrond只记得老友浑身沾满污血，金发散乱，狼狈至极。他将已故的国王尸首交由手下，脚步有些虚浮，朝他走来。

    “你在。”

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