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“跳下来，我接着你！”
……你确定？
Aragorn低头望着似乎深不见底的山洞，就着月光隐约能分辨出Legolas的身形。刚才，他还没看清楚路，Legolas就已经三下五除二跳进去了。他的墨绿色猎装与黑暗完全融为一体，勉强靠浅金的头发定位……如果那真的是Legolas的话，这种高度人类跳下去会……死的。
“跳啊！我已经找到路了，很快就能下到洞底。”
Aragorn知道精灵在夜间比人类视力好……但出于游历多年对危险的本能抗拒，他还是不太想跳。
“……那我自己走了。”
“别！”
Aragorn闭上眼一狠心，跟丢了Legolas是死，摔死也是死，二十年后又是好汉一条。
却没有预想的狼狈落地。
半空中，腰上忽然被抱住，紧接着一股稳妥的力道托着他直到落地。Legolas拍拍身上的土（尽管看不见），仰起头示意Aragorn向上看。
“不高吧？矿洞还要向里走呢。”
这才看清楚，刚才Legolas是在山洞半腰要自己跳下来，而后他找准时机抱住自己，一起落下最后这段高度。
不高……才怪了。
Aragorn骨碌爬起来，整理衣服，故意岔开话题：“我比较在乎的是，明天怎么向林迪尔交待。”
Legolas微笑道：“就说你在北界外找到迷路的我，回程遭遇半兽人，经过一场殊死搏斗终于逃出生天，所以才耽搁了时间。”
“……”
游侠默然跟在Legolas身后，顺着曲折的道路向山洞深处走去，忍不住还是说出来：“Legolas，你看起来真的……不像这种人。”
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清早，第一缕朝阳穿过重重密林，散进冷清的宴会厅。
“Elrond大人，请随意。”
Elrond扫视四周，长条餐桌摆满了各式食物，荤素搭配，看起来颇有食欲。不得不说，密林的木精灵对于享乐上的造诣不浅。
但是——
“Thran不来吗？”
负责摆放餐具的侍女回答道：“陛下还在睡着。”
昨晚从偷听的加里安那里得知孤山之夜的真相，Elrond本想就此与Thranduil谈谈，劝他解开心结。谁知走到起居室，国王御用侍女盖瑞夫人却和他说，Thranduil睡下了，特意嘱咐她为Elrond另准备房间，有话改天再谈。
算算时间，就算是懒惰的人类也该起床了，何况精灵本就不需要睡太久。
“他常常这样吗？”
侍女：“过去很少，最近有时会晚起。其实您不必等陛下，即使他起来也不会来用餐……”
仿佛故意与她做对，宴会厅门徐徐敞开，一身酒红长袍礼服的Thranduil迈步走进。耀眼的金发随意散着，未着王冠和额饰，橡木权杖也没有拿在身边。这种偏向于不正式的居家风使整个人柔和许多。Thranduil坐下来，接过侍女的开胃汤润润嗓子，见Elrond神情不大对，便微笑道：“看什么？坐啊。”
相隔百里开外，林迪尔还在林谷边界翘首期待玩疯了的熊孩子们出现，忽然有种说不上的不舒服感觉——就好像瑞文戴尔将要沦陷甚至毁灭。
转回密林。
酝酿一夜的说辞，此刻大脑一片空白，半个字也说不出。Elrond佯装镇定地坐下，近乎机械向嘴里填食物——算起来，自最后联盟之战至今，他们很少同桌进餐了。至少，比那七年少得多。
那段战火纷飞朝不保夕的岁月，在Elrond眼中却是最好的时光。
“……”Elrond望着Thranduil身前的盘子，没话找话，“我记得你不挑食。”
胡萝卜和西兰花孤零零躺在浅碟中，Thranduil用叉子戳了戳：“不准告诉……”
他本想说，不要告诉Legolas。在这四百多年里，他都是硬着头皮以身作则，要Legolas吃掉这些讨厌的蔬菜。话说一半，又觉得没意思——现在的他，真的很想念儿子瞪圆了眼睛，更像是撒娇地与他争吵琐事。
过去总盼着Legolas长大，如今真的成熟到建立自己的世界观，敢与自己对抗，Thranduil又怀念。
如果可以，他会希望时光停驻在哪里？
Thranduil推开盘子，兀自离开。Elrond擦擦手，跟随沉默的国王一路走出去。他们沿着曲折复杂的通道，一路上行，直到顶层的露台。
高处的风，催打衣角猎猎作响。比肩而立的精灵国王神情肃然而又淡漠，一如千百年来的那样，冰封的遗世之外，让人难以捉摸他的内心。
“那里。”
Thranduil指着不远处半掩在金红色森林的王宫入口。
“什么？”
“我只来得及，赶到那里。Elrond，在你身后是Legolas幼年居住的房间，他的母亲站在这……”
Thranduil闭了闭眼，停顿片刻。秋日黎明在密林国王苍白的侧脸铺就一层，消融的金水般耀眼。
“先王曾说，女人只配守在家里，战场不是她们该来的地方。若是家园变做战场，女人不得不沦为战争的奴隶……她们的命运掌控在谁的手中？又能退到哪里，远离不该来的战场？”
“他回答我，只要他在，家园永远不会沦为战场。至少，真正的战士该有保卫自己女人的能力，作为国王，他有守护全族的决心和勇气。”
“他说完这句话，第二天凌晨，被毒箭射穿了心脏。”
Elrond心头狠狠一刺。Thranduil很少直白地讲这些往事，他不敢打断，甚至放缓了呼吸，生怕打扰到千百年来以顽强果敢示人的国王，这鲜有的吐露真情。
“他连自己都保护不好，守卫家国更是妄谈。我这样想，也是这么做的。Elrond，你知道，阿加纳是我的传令官，她做得很好，非常好……她的分支在希尔凡精灵里威望极高，尽管联盟之战后只剩了她自己，但她的影响力不可低估。”
“战争结束，精灵亟需休养生息，需要在陌生的幽暗密林修建自己的城堡，需要布防抵御毫无预知的危险，更重要的，需要从失去亲人的悲痛中尽快平复，上下一心。”
说到这里，Thranduil深深吸气，轻缓吐出。一如寻常低沉磁性的嗓音，饱含从未表露过的沉重，仿佛终于不堪重担，摧枯拉朽般崩塌。
Elrond知道他不必回应，只是站在这里就足够了。这些话，不能说给未谙黑暗的年轻王子，不能说给同样历经苦难将他视为主心倚靠的族人，难道要他午夜梦回，喃喃自语，说给孤枕边的自己？
“Elrond，不止是你，加里安也曾质问，为什么不把这些讲给Legolas。”Thranduil回头，“不过你看起来一点也不想知道。”
Elrond不假思索：“只要你愿讲，我永远想知道。”
只要你愿。
东方腾起火红的朝阳。阳光透过浓密枝桠，给深秋将落的树叶镀上高贵的金黄，渐渐抹掉锋芒，只剩柔和的温暖，毫无吝啬倾泻在王宫最高的露台。
到底深秋了，再艳丽火热的阳光烘烤，也不能暖热厚重冰冷的石台。
“我无法说出口。这场充满利益和政治考虑的婚姻，国王利用了王后，以巩固王位统治。”
每一次作战，王后从未得到一丝庇佑，却仅仅以能与他并肩作为荣耀，以守护在他最亲近的位置而满足，以每一个微不足道的胜利欢欣鼓舞……直到最后。
直到最后。
Thranduil紧抿双唇，远远眺望王宫外绵延无尽的森林。那里承载着王后所有的付出与收获，她对此甘之若饴，默默将每一天的辛劳累积成为丰硕的果实。如果说一开始是政治考虑，Thranduil想，经过上千年的朝夕相处，他是真的被这位善良勇敢的女战士吸引了。
然而，在大地回春，幸福刚刚探出头的瞬间，一切戛然而止，美好的憧憬轰然粉碎。
“父亲说得不错，女人不该出现在战场，她们实在太弱小——微小的疏忽，加上一把龙火而已。”
四百年前，圆月之下，黑色的灰烬随风飘洒入王宫每一个角落。没有遗体，没有道别，她与誓死守护的森林融为一体，再也无法分离了。
Thranduil微微闭上眼。晨风撩动耳侧长发，散在空气中，仿佛有一只调皮的手，轻轻抚弄。
是她么？肉体痛苦消亡，灵魂却徘徊在她深深眷恋的土地，久久不肯离去。
她们弱小到需要强壮的丈夫呵护，而Thranduil忽略了这点。因为他的传令官真的很优秀，从不抱怨，从不苛求，默默站在国王背后，支持精灵的传奇延续下去。他要如何向爱子解释？他的母亲为了他，为了整个密林，放弃自由被禁锢在王座左右，直到化为灰烬才得到国王姗姗来迟的倾心。
阴差阳错，岁月已晚。
她付出的何止是一颗真心，收获的又何止数千孤独？
“从前没注意到，这个露台太大，太空旷了。”
黑夜，直面恶龙，一个人守在这里，不害怕么？
良久，一声微弱不可闻的叹息。
湍急迸溅的历史长河，千余载热烈光阴，也跟随国王的叹息，冷清了。
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